CRITIQUE : Anyone Can Whistle, Union Theatre ✭✭✭

Oliver Stanley dans Hapgood et la compagnie dans Anyone Can Whistle. Anyone Can Whistle

Union Theatre

11 février 2017

3 étoiles

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'Anyone Can Whistle', oui. Tout le monde peut écrire une comédie musicale, non. Celle-ci a une partition magnifique de Stephen Sondheim, qui dans chaque note et chaque syllabe anticipe le génie qui allait s'épanouir dans 'A Funny Thing Happened On The Way To The Forum', 'Company', 'Follies', 'Merrily We Roll Along', 'Sweeney Todd' et plus encore. Elle a également un livret d'Arthur Laurents qui, d'aucune manière concevable, dans ce monde ou le prochain, ne vous rappelle qu'il est l'auteur des livrets de 'West Side Story' et 'Gypsy'. La partition est si bien écrite qu'elle vous persuade - si tout ce que vous entendez ce sont les chansons - que ce doit être un bon spectacle ; il doit l'être : les chansons sont si bien caractérisées, si magnifiquement dessinées, si amoureusement phrasées, si mélodieusement et spirituellement et élégamment conçues, que le spectacle auquel elles appartiennent doit, ipso facto, aussi être grand. Le fait qu'il n'ait jamais connu le succès doit être dû au fait qu'il a été simplement incompris par le public et les critiques ; dès le départ, le même public et les mêmes critiques qui, lors de sa désastreuse - et unique - présentation à Broadway en 1964, dans un laps de seulement neuf jours après son ouverture (et 12 avant-premières agonisantes) ont assuré sa fermeture. En se basant sur les chansons, on suppose qu'il doit y avoir une autre explication. Eh bien, non. Absolument pas. Le script est sérieusement défaillant et - dans toute justice - devrait être excisé de la partition et quelqu'un d'autre devrait avoir la chance d'écrire quelque chose - presque n'importe quoi - qui ferait un meilleur travail pour compléter les délicieuses chansons de Sondheim que le livret totalement incompétent que Laurents a infligé à celui-ci.

L'Union Theatre, malheureusement, n'est pas habilité à entreprendre une telle mission. Ils doivent nous offrir le même script qui a coulé ce spectacle la première fois, toutes ces années auparavant. Et ils en font un fidèle travail. Le directeur Phil Willmott nous donne l'énergie revigorante du drame maniaque et abrégé de Laurents, dans toute sa persistance, et en fait tente de faire une vertu de son pur dynamisme. La distribution tourne en rond et en rond et en rond, monte et descend les escaliers, levant les bras et les mains comme des figurants dans un film de Hans Richter démentiel. Le numéro d'ouverture, comme c'est son habitude - magnifiquement mis en musique par Holly Hughes, fonctionne merveilleusement bien : le ton placardiste du spectacle est parfaitement capté, et nous nous lançons dans le récit avec la plus grande confiance permise pour le spectacle tout au long de la soirée - mais c'est seulement parce que nous n'avons pas encore entendu plus de deux phrases du script de Monsieur Laurents. Bientôt, nous en saurons plus.

La troupe de Anyone Can Whistle.

Penn O'Cara habille la troupe de manière presque uniforme, avec des caractéristiques marquantes dans le costume des dirigeants horribles de ce domaine, notamment la mairesse, Cora Hoover Hooper (peut-être une fusion de Cora Pearl, du Président Herbert Hoover, et de la chroniqueuse Hedda Hopper ?), qui dans la personne généreuse de Felicity Duncan ressemble également à l''hôtesse avec le plus de', Elsa Maxwell. Mme Duncan chante les nombreuses chansons cabaret de la mairesse avec une fidélité soignée, mais peut-être aurions-nous pu utiliser plus de 'puissance'. La première interprète de ce rôle, Angela Lansbury, s'inquiétait du manque de chaleur du personnage, et Sondheim ne lui en apporte vraiment que par la forme de ses belles lignes musicales. (Le script de Laurents ne fournit aucun relent de chaleur : il semble avoir détesté ce personnage, ainsi que tous les autres.)

Il y a quelques 'jeunes amoureux' dans le spectacle - le croiriez-vous ? - et ils s'en sortent légèrement mieux, obtenant le seul moment humain de toute la promenade de deux heures autour de son somptueux quilt de misanthropie et de satire amère et amère : 'With So Little To Be Sure Of' est un chef-d'œuvre de compassion et de délicatesse - une oasis de calme, de tranquillité, de simplicité et d'honnêteté dans une œuvre qui semble se vouer à se proclamer étrangère à de telles choses. Pendant ce temps, ailleurs, il y a peu pour Sondheim à faire sauf à servir des cocktails du même plaisir esprit facétieux d'East Village à railler les grands et les gens importants de son époque.

Felicity Duncan (Cora), James Horne (Schub), Rachel Deloose (Fay) et Oliver Stanley (Hapgood) dans Anyone Can Whistle.

Fait intéressant, pour un parolier souvent accusé de manquer de cœur, ici il est le seul partenaire humain dans l'équipe d'écriture : rien que pour cela, ce spectacle devrait être vu pour témoigner de à quel point il démontre du cœur, même face à cette histoire unidimensionnelle et cruelle. Quoi qu'il en soit, Rachel Delooze en infirmière professionnelle Apple et Oliver Stanley en geek Hapgood font ce qu'ils peuvent pour insuffler le souffle de la vie à leurs personnages de carton-pâte et de corde. Et quand ils chantent, ils sont dans un tout autre spectacle : le spectacle de Sondheim. Et c'est merveilleux. Et puis ils doivent parler du dialogue de Laurents, et ils échouent totalement à convaincre.

Il y a un grand ensemble, et leur musique est superbe : le directeur musical Richard Baker fait un travail formidable pour garder les changements incessants de signature temporelle et de tempo fluides, soulignant la richesse de la partition et tirant des performances très attrayantes de la troupe. Je suis sûr que la partition n'est pas plus difficile à danser que, disons, 'Le Sacre du Printemps', et heureusement la troupe est à son meilleur lorsqu'elle se lance avec exubérance dans les explosions athlétiques de Hughes, rappelant également le sang rouge qui coule dans les veines humaines. Mais le script ne leur permet pas de devenir quoi que ce soit de plus qu'un fond de scène pour les (habituellement méchants) principaux, ce qui est vraiment dommage avec une telle grande troupe.

Eh bien, le voici, pour le meilleur ou pour le pire. On nous dit que c'est un rappel 'opportun' de l'effet corrupteur du pouvoir, des politiciens égoïstes, de la nécessité de raconter cette histoire, avec ses échos de 'Of Thee, I Sing' (qui a un livret infiniment meilleur), et un certain nombre d'œuvres plus réussies. Eh bien, peut-être. Mais cela n'a pas renversé les murs de LBJericho en 1964, et je ne pense pas que cela fera trembler les Trump Towers aujourd'hui. Les performances musicales plairont aux amateurs de chansons brillamment écrites, et elles inciteront l'imagination de quiconque les entendra à imaginer une autre, meilleure, histoire à raconter autour d'elles. Un jour, nous pourrons l'avoir. Pas encore.

Jusqu'au 11 mars 2017

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