CRITIQUE : Annie, Théâtre Piccadilly ✭✭✭

Miranda Hart et les filles de Annie. Photo : Paul Coltas Annie

Théâtre Piccadilly,

4 juin 2017

3 étoiles

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Miranda Hart est la tête d'affiche de cette reprise vivante et colorée du favori intemporel des enfants et des familles sur la mignonne petite fille avec la grande chanson répétée à l'infini.  Bien qu'elle puisse ne pas savoir jouer, chanter ou danser de manière reconnaissable dans le style 'théâtre musical', elle ravit le public à chaque fois qu'elle monte sur scène et fera probablement suffisamment pour attirer les ventes de billets que cette production recherche, jusqu'à ce qu'une meilleure opportunité se présente.

Nikolai Foster est le directeur artistique de Curve Leicester et le metteur en scène de cette production ; et sa mission déclarée est de faire de sa base le foyer du grand théâtre musical.  Comment - exactement - cette reprise s'intègre dans ce grand plan, je le laisse l'expliquer, mais il y a de nombreuses maisons de production à travers le pays qui auraient pu proposer cette sortie.  Les décors de Colin Richmond (décors et costumes) sont un festival de couleurs amusantes, très années 50 dans leur manière, bien que le spectacle soit résolument ancré dans la dépression américaine : vous devrez décider vous-même comment toutes ces pièces de puzzle s'assemblent (a) ensemble et (b) appartiennent à l'Amérique de Roosevelt et du New Deal.  Ben Cracknell illumine le tout avantageusement, selon l'ordre dans lequel ça entre ou sort de scène, et - je suis sûr - en stricte conformité avec les souhaits du réalisateur.  Nick Winston chorégraphie les numéros musicaux avec une énergie insistante : le modeste chœur de petites orphelins donne certainement tout ce qu'elles ont pour faire de leurs numéros le point culminant théâtral du spectacle ; les adultes, cependant, bien qu'ils charment souvent, peuvent parfois apparaître comme un peu plus guindés et réprimés.  Cela pourrait être délibéré, mais - eh bien - ce n'est pas Clifford Odets.

Djalenga Scott (Lily), Jonny Fines (Rooster) et Miranda Hart (Miss Hannigan) dans Annie Photo : Paul Coltas

Foster avance son chemin à travers le script de manière fidèle et disciplinée - il semble aimer souligner l'espièglerie des filles, leur optimisme inlassable et leur simplicité, mais il ne semble pas y avoir quelque chose de particulièrement imaginatif ou mémorable dans ce qu'il fait avec elles ou avec quelqu'un d'autre.  De plus, étant donné la dépendance économique du spectacle sur la performance centrale de Hart, c'est une honte : on pourrait penser qu'elle, en tant que nouvelle venue dans le théâtre musical, aurait peut-être été aidée par une production mieux adaptée à mettre en valeur ce qu'elle peut faire - créer un lien merveilleux avec le public - et ne pas attirer autant l'attention sur les domaines où elle est moins compétente.

Après Miranda, cependant, le prochain grand atout de ce divertissement est la magnifique collection de chansons de Charles Strouse (musique) et Martin Charnin (paroles).  Ça ne ressemble pas vraiment à une 'partition' moderne et unifiée, mais ça sonne beaucoup comme de nombreux efforts d'époque de grands mélodistes et écrivains élégants et lettrés.  Néanmoins, les orchestrations et arrangements musicaux de George Dyer nous rappellent sans cesse le millésime relativement récent de l'œuvre : elle a fait irruption sur la scène au milieu des années 70, et il y a énormément de cette fanfaronnade confiante de l'ère disco qui s'y trouve.  (À bien y penser, peut-être que ces morceaux de puzzle viennent de quelques émissions spéciales TV de l'époque ?)

de gauche à droite Ruby Stokes (Annie) et Alex Bourne (Daddy Warbucks) dans Annie Photo : Paul Coltas

Le script de Thomas Meehan a beaucoup moins bien vieilli : les transitions entre dialogue et musique fonctionnent parfois efficacement, mais parfois elles semblent un peu forcées et maladroites ; tout cela justifie une intervention bienveillante d'un metteur en scène pour lisser les aspérités.  Et le livret permet toujours à 'Tomorrow' d'être trop fait.  Totalement.  Le 'reprise ultimo' qui finit par arrêter les opérations est vraiment comme planter le dernier clou dans son cercueil.  Quoi qu'il en soit, il n'y a rien - non, pas tous les cris et sourires fixes de toute la compagnie - pour empêcher Alex Bourne de remporter le spectacle grâce à sa brillante interprétation du solo du deuxième acte de Daddy Warbucks, 'Something Was Missing'.  Il y a une certaine justice poétique là-dedans : pour le remercier d'avoir réalisé la performance de son rôle solidement, c'est lui qui parvient à trouver une profondeur émotionnelle convaincante dans le seul numéro vraiment sincère de tout le 'Annie Songbook'.

Les filles, et elles sont au total 21, ont manifestement été sélectionnées pour leur capacité à projeter des lignes clairement énoncées jusqu'au fond de la Galerie Supérieure (grâce au design sonore emphatique de Richard Brooker), et elles le font avec des accents 'américain général' uniformes qui sembleront aussi plausibles aux oreilles anglaises qu'elles paraîtront amusantes aux Américains authentiques.  Je suis certain qu'elles ont toutes fréquenté les meilleures écoles de théâtre, où elles ont été formées comme des automates efficaces qui produiront précisément les mêmes résultats à chaque fois.  Elles sont le genre d'enfants que la plupart des parents payants admireront aussi longtemps que durera le spectacle, tout en remerciant secrètement que leur propre progéniture ne succombe jamais à un tel sort.  Cela ne veut pas dire qu'aucune d'elles n'acquerra une personnalité réelle à un moment donné dans l'avenir : mais pour l'instant, tout ce qu'elles peuvent être, ce sont des marionnettes obéissantes.  Et, souvenez-vous, ce n'est pas 'Matilda', bien que les filles soient autorisées à un peu de 'sassiness' juvénile, elles ne parviennent pas souvent à s'affirmer par elles-mêmes.  La comparaison est utile : dans l'histoire de Dahl, l'héroïne utilise son intelligence et transforme son propre foyer ; dans ce récit, l'héroïne doit fuir son milieu et utiliser son charme féminin immature pour se réfugier dans un monde d'adultes dominé par la richesse et le privilège.

Le reste de la distribution comble les lacunes.  Leur plus belle heure est sans aucun doute l'ouverture joyeuse du deuxième acte : ici Foster est à son meilleur, et fait un très bon travail du pastiche sinistrement crédible, 'You're Never Fully Dressed Without A Smile' : une véritable hymne à la Nathaneal West-like à l'exploitation commerciale des enfants (le cri-de-coeur musical, certainement?).  Ici, supervisé par l'onctueux Bert Healy (un tour vivifiant et énergisant de Bobby Delaney), nous sommes exhortés, comme seul un vrai musical de Broadway peut nous y exhorter, à nous abandonner à l'adoration du sanctuaire d'une marque de dentifrice.  Ici, nous avons un aperçu de ce que le spectacle aurait pu être.  Ailleurs, Franklin D se pointe - je veux dire, pourquoi pas ? - présidant son cabinet, ne parvenant pas à gérer Cette Grande Nation d'Eux, incapable de formuler une quelconque politique significative jusqu'à ce que Notre Annie soit poussée à leur imposer une nouvelle portion de 'Tomorrow' (comme Macbeth pourrait dire : ... 'and tomorrow, and tomorrow'). Ensuite - abracadabra ! - Roosevelt (sous l'apparence amicale et souriante de Russell Wilcox, tourbillonnant sur scène dans son fauteuil roulant comme Bette Midler dans 'Art Or Bust') invente la phrase qui a défini son époque.  Je suppose que Little Orphan Annie devrait revenir et chanter cette mélodie encore quelques fois, pour qu'il puisse en corriger tous les détails, et tout.  Mais vous avez l'idée !

Dans un tel environnement, et contre de telles chances, je laisse au lecteur réfléchi le soin de deviner à quel point l'un des membres du casting peut vraiment espérer établir quelque chose qui ressemble à une 'caractérisation' crédible.  Les méchants, Lily (Djalenga Scott) et Rooster (Jonny Fines), font ce qu'ils peuvent avec l'intrigue en carton qui leur est infligée par Meehan, et Golden Girl Grace Farrell (Holly Dale Spencer) fait son doux travail d'apparaître à la fois sexy et maternelle.  Et ainsi de suite.

Toutes ces critiques mises à part, il y a peu de chances que ce spectacle échoue à plaire à un public jeune et peu exigeant.  Les fans de Miranda, aussi, la trouveront devant leurs yeux faisant son imitation d'une actrice dans une comédie musicale, mais ils ne considéreront peut-être pas cela comme l'un de ses succès les plus notables.  En tant qu'artiste, à son meilleur, elle peut trouver une grande vérité dans sa comédie.  Ce spectacle, peut-être, n'est pas tout à fait de cet acabit-là.  C'est joyeux, c'est gai, c'est amusant.  Mais peut-être que Hart a juste besoin d'un peu plus d'expérience sur scène avant de pouvoir vraiment s'imposer là aussi.

Oh, et ai-je mentionné le chien ?  Il y a un chien.  Et Noël.  Et - je pense - j'ai repéré la rare nonne.

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