CRITIQUE : Animaux, Théâtre 503 ✭✭✭

Animaux

Theatre 503

13 avril 2015

3 étoiles

Critique par James Garden

Avec les récentes nouvelles selon lesquelles les gouvernements des États de Floride et du Wisconsin ont interdit à leurs employés des agences de protection environnementale d'utiliser des expressions comme « changement climatique » ou « réchauffement climatique » de manière officielle, « Animaux », actuellement à l'affiche au Theatre503, est une pièce de théâtre politique particulièrement clairvoyante et fascinante.

Dans un monde entièrement privatisé, où avoir plus de 60 ans et être « diminué » est pire que le meurtre organisé et sanctionné par le gouvernement par « l'Utilité », Norma, 77 ans, sa soignante Joy et leur voisine Helen, passent la plupart de leurs journées à faire des mots croisés, à rassembler des « trésors » (pain de sandwich) et à attraper des « aubaines » pour le reste du « Cercle des Sandwichs ». Jusqu'à ce qu'un jour, une jeune fille, Maya, à un jour de fêter ses 18 ans et d'être « testée » pour décider de son avenir entier, vienne frapper à leur porte après avoir perdu son père, Noah, le nouvel « Inspecteur de l'Utilité » local.

Si beaucoup de ces euphémismes et expressions de novlangue semblent un peu obscurs, c'est parce qu'ils le sont — mais c'est le monde de la satire dystopique, et ce l'était depuis les jours de Huxley et Orwell, jusqu'au présent avec Kazuo Ishiguro, Suzanne Collins, et maintenant Emma Adams. Mais ce nouveau monde audacieux se perd légèrement dans son obsession pour le nouveau langage. La satire brillamment mordante et le commentaire social déjà en place pourraient fonctionner extrêmement bien en tant que thriller qu'il aspire à être si l'excès de nouveau vocabulaire n'éclairait pas accidentellement un grand panneau néon métaphorique indiquant « C'EST LÀ OÙ NOUS ABOUTISSONS À LA FIN, D'AILLEURS ! » Mais c'est chipoter. Animaux est une œuvre forte qui pourrait seulement s'améliorer avec une révision plus poussée.

Beaucoup de performances dans cette production sont stellaires. Milly Thomas, dans le rôle de Maya, est l'incarnation parfaite d'une femme-enfant inhibée, sur le point de découvrir les vérités brutales de son monde. Marlene Sidaway et Sadie Shimmin offrent des performances merveilleusement attachantes en tant que Norma et Joy, du moins jusqu'à ce que leur riff platonique sur la relation Mrs. Lovett/Sweeney Todd se révèle de manière inquiétante.

Steve Hansell est bon, mais parfois on a l'impression que sa performance est trop grande pour le Theatre503. Il est l'incarnation de l'appareil d'État qui tue les gens ayant dépassé leur utilité, et la nature froide et bureaucratique, ce qui pourrait être de nature typiquement anglaise d'une telle position qui pourrait être vraiment menaçante est perdue dans l'ampleur de son travail. Cependant, cela semble être un problème fréquent au Theatre503, si on peut l'appeler ainsi — il n’y a pas de places bon marché dans cet espace merveilleusement intime, donc cela peut être déconcertant lorsque les performances sont jouées pour son balcon imaginaire de deuxième niveau.

Le cœur de la pièce, cependant, se trouve dans la performance de Cara Chase, en tant que Helen — la voisine d'à côté, dont la relation avec Maya se développe dans un chef-d'œuvre cœur brisé au centre de ce futur fou. La performance de Chase incarne à la fois une jeunesse et une nature fragile mais puissante d'une personne âgée qui est la moelle de ce travail — le message que vieillir n’implique pas d'être diminué, seulement d'esprit.

En parlant de ce message, BritishTheatre.com a reçu un courriel étrange peu de temps après la soirée de presse de « Animaux » au Theatre503. Il y avait quelques lignes bafouillées tout au long de la soirée de presse — principalement, semble-t-il, causées par la nature complexe du novlangue satirique tout au long de l'œuvre. Très rapidement, l'équipe des relations publiques est intervenue, semblant presque s'excuser pour les erreurs des membres plus âgés de la distribution :

« Je souhaitais envoyer rapidement une note parallèlement à cela pour dire que l'auteure, Emma Adams, ressent très fortement la représentation des femmes sur scène et hors scène. Animaux inclut trois femmes dans la soixantaine et la septantaine - pour l'intégrité de la pièce, l'équipe a choisi de travailler avec une distribution comprenant des femmes des âges représentés dans la pièce. La pièce est formellement exigeante et tout changement dramaturgique requis a été difficile car ils ont amplifié l'apprentissage. L'équipe créative a beaucoup appris au cours des trois semaines de répétition sur la façon de travailler avec ce groupe d'âge. Ces leçons précieuses informeront les pratiques de travail à l'avenir et, par conséquent, Theatre503 est maintenant plus encouragé à continuer à travailler avec cette démographie, notamment grâce à leur nouveau groupe des écrivains séniors. »

Cette déclaration d’excuses a étrangement miné la soirée. Animaux est une œuvre nouvelle et complexe qui nécessite un polissage significatif supplémentaire si elle doit être remontée ailleurs — et elle mérite absolument une durée plus longue avec un processus de développement plus étendu, car elle est vraiment aussi bonne qu’un concept. Les performances sont toutes solides, même si le langage était légèrement bafouillé, mais de telles choses sont à prévoir. En s'excusant pour la courbe d'apprentissage causée par le travail avec des membres plus âgés de la communauté théâtrale, pratiquement dans les minutes qui ont suivi la chute du rideau, l'équipe créative a sapé leur message central de l'œuvre. Comme le dit Helen en plaidant pour sa vie avec Noah, la génération plus âgée est toujours là, vivante et respirante, et a encore bien des choses à enseigner. Alors peut-être que cette équipe créative devrait se retirer de leur chemin et les laisser faire.

Animaux est joué au Theatre 503 jusqu'au 2 mai 2015