CRITIQUE : An Oak Tree, National Theatre ✭✭✭✭

Tim Crouch dans Un Chêne. Photo : Greg Veit Un Chêne

Théâtre Temporaire, National Theatre

29 juin 2015

4 Étoiles

Quelle différence un jour peut faire.

C'est une vérité souvent négligée que chaque représentation d'une œuvre théâtrale est différente. La forme et l'impression peuvent être les mêmes soir après soir, mais, les êtres humains étant des humains, de petites variations se produisent toujours en fonction de l'énergie, de la concentration, de la santé et de nombreux autres facteurs composantes. Cela peut être bon ou mauvais, selon le jour où vous assistez à la performance.

Il est en effet rare que l'objectif d'une œuvre théâtrale soit d'être différente chaque soir. Mais c'est exactement le principe de la pièce de Tim Crouch, Un Chêne, qui se joue actuellement au Théâtre Temporaire du National. Il s'agit d'une reprise pour le dixième anniversaire de la production, co-dirigée par Karl James et Andy Smith, et mettant en vedette chaque soir un acteur différent. Pas juste un acteur différent, mais un acteur qui, nous dit-on, n'a ni répété ni vu le script.

Le spectacle concerne un hypnotiseur (joué par Crouch) qui fait son numéro de second ordre dans un pub, un an plus tard, et qui appelle et fait venir des clients du pub pour être hypnotisés. Tous les clients sont imaginaires, sauf celui joué par l'acteur invité. Les échanges entre l'hypnotiseur et l'acteur invité constituent le corps de la pièce et se concentrent autour de la culpabilité et de la perte ressenties par le personnage de l'acteur invité à cause de la mort subite et inattendue de sa fille, renversée par une voiture alors qu'elle marchait imprudemment sur la route, ne faisant pas attention, écouteurs dans les oreilles.

Révéler davantage les rebondissements de l'intrigue gâcherait complètement l'expérience, d'autant plus qu'on peut voir comment différents acteurs pourraient, ou pourraient faire, ressortir différents aspects de la situation par des emphases diverses. Il suffit de dire qu'on est récompensé pour avoir prêté attention à ce qui est dit et fait.

Environ 85 minutes le soir où j'ai assisté, la pièce de Crouch est un exercice intéressant. La présence de l'acteur invité définit la performance, et la capacité de cet acteur à improviser et à sympathiser avec Crouch à court préavis, ainsi qu'à gagner la confiance et la sympathie du public, est vitale.

Jusqu'à présent dans cette série, le rôle de l'invité a été tenu par Conor Lovett, Maggie Service, Kate Duchêne, Philip Quast, Stephen Dillane et Naomi Wirthner. Dans la performance que j'ai vue, c'est Samuel Barnett qui avait l'affiche.

Barnett a une chaleur et un charme naturel sur scène qui le rendent facile à identifier et à comprendre. Ne semblant pas avoir pris un jour depuis sa première apparition dans The History Boys, Barnett jouait ici à contre-emploi : un homme marié bien plus âgé, père de deux enfants, consumé par le chagrin, vide et perturbé. En même temps, la pièce exige que Barnett soit lui-même à certains moments et ses réactions au texte qui se déroule sonnent vraies. Une humour contagieux imprégnait son approche, rendant d'autant plus puissantes les séquences où l'incertitude, la douleur ou la colère étaient clés. L'affabilité et la gentillesse ont rendu l'angoisse et le remords plus profonds – tout en servant à la fois à distraire et à compléter la manipulation du public par Crouch.

Il y a beaucoup d'artifice ici, habilement fusionné par Crouch dans une pièce inventive et (encore) étonnamment originale de théâtre improvisé créé. Crouch porte le rôle de l'hypnotiseur brisé comme un gant bien aimé et l'effet de sa performance est similaire : familier, légèrement lâche par moments, un peu usé par d'autres, mais étrangement réconfortant. Il sait certainement ce qu'il fait et avec le soutien superbe de Barnett, les passages clés sont confrontants et captivants.

La musique est utilisée avec un excellent effet, changeant et façonnant l'ambiance avec aisance. Certaines manipulations de l'équipement sonore irritaient au début, mais une fois le schéma de comportement établi, il cesse d'être intrusif et devient partie intégrante de la routine de l'hypnose du pub miteux. Crouch s'est vraiment immergé dans le monde que le public imagine et les résultats sont impressionnants.

Crouch se délecte du théâtre qui perturbe et repousse les limites et Un Chêne ne fait pas exception. Par endroits, c'est brillant et ce n'est jamais moins que captivant – du moins, c'était le cas lorsque Burnett était l'acteur invité. D'autres jours, cela pourrait être différent – mieux, généralement identique ou pire. La dynamique des interprètes, habituellement affinée lors des répétitions, est ici essentiellement brute, et cela fonctionnera ou non. Avec Burnett et Crouch dansant cette tarentelle de culpabilité, de chagrin et de ruse occasionnelle, c'est un exercice original, décalé et captivant dans les limites extrêmes de la forme théâtrale.

Ne manquez pas de le voir si vous pouvez – et espérez que votre acteur invité soit aussi bon que, voire meilleur que Barnett.

Un Chêne est joué au National Theatre jusqu'au 15 juillet 2015