CRITIQUE : Les Grandes Espérances, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

Le casting de "Un Inspecteur Vous Demande". Photo : Mark Douet Un Inspecteur Vous Demande

Théâtre Playhouse

10 novembre 2016

Cinq étoiles

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Nous débutons chez les Birling, une famille de classe moyenne supérieure avec de sérieuses aspirations sociales. Un soir, alors qu'ils fêtent les fiançailles de leur fille Sheila avec l'aristocratique Gerald Croft, il y a une arrivée inattendue. « S'il vous plaît, monsieur, » dit Edna, la domestique de la famille, « un inspecteur est arrivé. »  Entre alors l'inspecteur Goole, et commence une nuit de révélations. Une jeune femme, Eva Smith, s'est suicidée, laissant derrière elle un journal qui, à travers une série de circonstances et de désavantages sociaux, incrimine toute la famille.

Le drame de J. B. Priestley est depuis longtemps un classique des listes de lecture du GCSE et du répertoire amateur. Cette production du National Theatre, actuellement au Théâtre Playhouse et qualifiée de ‘monument’ dans les matériaux promotionnels, renverse la pièce, en maintenant son cadre de 1912 strictement limité au monde des Birling - un pas en dehors de la maison nous amène à une rue pavée dévastée par le Blitz. L'intégralité de l'œuvre est située dans un théâtre qui aurait pu jouer une sorte de pièce de salon édouardienne avant de succomber aux dégâts des bombes. Maintenant, c'est le terrain de jeu des enfants du quartier, qui se glissent pendant un raid aérien pour explorer, avant d'être entraînés dans le drame.

Hamish Riddle, Camela Corbett et Clive Francis dans "Un Inspecteur Vous Demande". Photo : Mark Douet

La maison de la famille Birling est perchée au-dessus des ruines de la rue, un vestige de l'âge édouardien perdu depuis longtemps qui a été détruit par deux guerres mondiales. Cette nuit de drame domestique a peut-être vraiment eu lieu dans cette maison, sur cette rue, mais elle a depuis longtemps été balayée et oubliée.

Le décor de Ian MacNeil est indiscutablement éblouissant, avec le rideau qui se lève sur une pluie battante contrastant avec la chaleur éclatante de la résidence Birling. Initialement, la maison nous est fermée, et à travers les fenêtres, le public aperçoit la famille autour de la table à dîner. Il y a des bribes de conversation, des éclats de rire, mais nous sommes exclus. Le monde à l'intérieur de la maison est un monde aisé, auquel le public, les gamins des années 40 qui trottent autour du théâtre et en effet, Eva Smith, n'ont pas le droit d'appartenir. La maison s'ouvre bientôt comme une maison de poupée pour révéler le fonctionnement interne de la famille. Il est clair que nous ne sommes pas les bienvenus, et les personnages ne descendent (littéralement) de leur tour d'ivoire que lorsque Goole les y contraint. Le décor entier regorge de surprises et est autant une vedette du spectacle que n'importe quel membre de la distribution.

Barbara Marten dans "Un Inspecteur Vous Demande". Photo : Mark Douet

Les performances sont excellentes dans l'ensemble, et le metteur en scène Stephen Daldrey a réinventé ces personnages avec un immense succès. Clive Frances, en tant que patriarche Birling, Arthur, est tout fanfaron et vantardise, s'accrochant à une époque où il est le roi de son château, où les riches sont riches et les pauvres sont pauvres et les « farfelus » (comme il les appelle) sont tenus à une distance de sécurité à l'étranger. Barbara Marten est magnifique en épouse Sybil, orchestrant involontairement sa propre chute avec une grandeur plus grande que nature. Il est impossible de détourner le regard quand sa rétribution arrive enfin, écrasante.

Carmela Corbett offre une performance remarquable en Sheila, qui avec le frère de Sheila, Eric (Hamish Biddle) et le fiancé Gerald (Matthew Douglas) commencent la nuit en tant que trio répugnant, ricanant de façon morbide à propos de la nouvelle du suicide. Sa prise de conscience progressive que le monde de son père n'est pas celui de l'avenir est réalisée avec art et sans prétention.

Le casting de "Un Inspecteur Vous Demande". Photo : Mark Douet

Enfin, Liam Brennan présente un inspecteur Goole impressionnant et inoubliable. Loin de la figure sombre et stoïque que beaucoup d'interprétations adoptent, dans les mains de Brennan, le dialogue de Goole fluctue. Il hésite, se cherche et réfléchit à un moment « quel est le mot... » c'est un Goole bien plus humain que ce que l'on nous présente habituellement. Son humanité se manifeste aussi dans son irritation croissante envers les Birling.

Mais il y a toujours un côté maître de marionnettes en lui. Ici, Goole n'est pas seulement un inspecteur de police omniscient - il est metteur en scène, directeur de scène, chorégraphe. Sa première entrée le fait avancer timidement le long du premier rang. Après qu'Eric ait claqué la porte en pleine soirée, Goole se précipite vers les coulisses pour essayer de le retrouver, tel un artiste égaré. Lorsque les événements deviennent violents, il met un terme aux proceedings par un signal rapide à son équipe de scène invisible et s'adresse directement au public. Ce théâtre en ruine est le domaine de Goole, et tous les hommes et femmes ne sont que des acteurs.

La production entière est une interprétation fascinante, et est à la hauteur de son battage médiatique ‘monumental’. En ces temps d'agitation politique, le rappel de Priestley selon lequel « nous sommes responsables les uns des autres » n'est pas seulement opportun, mais intemporel. Après une année 2016 turbulente, "Un Inspecteur Vous Demande" est un spectacle à ne pas manquer.

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