CRITIQUE : Les Grandes Espérances, Playhouse Theatre ✭✭✭✭✭

La distribution de «An Inspector Calls». Photo : Mark Douet An Inspector Calls

Playhouse Theatre

10 novembre 2016

Cinq étoiles

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Nous commençons avec les Birling, une famille de la classe moyenne aisée avec de sérieuses aspirations sociales. Un soir, alors qu'ils célèbrent les fiançailles de leur fille Sheila avec l'aristocratique Gerald Croft, une arrivée inattendue se produit. « S'il vous plaît monsieur, » dit Edna, la servante de la famille « Un inspecteur est arrivé. »  L'inspecteur Goole entre et la nuit des révélations commence. Une jeune femme, Eva Smith, s’est suicidée, laissant derrière elle un journal qui, à travers une série de circonstances et de désavantages sociaux, incrimine toute la famille.

La pièce de J. B. Priestley est depuis longtemps une valeur sûre des listes de lecture du GCSE et du répertoire d’AmDram. Cette production du National Theatre, maintenant au Playhouse Theatre et qualifiée de « repère » dans les matériaux promotionnels, renverse la pièce en gardant son cadre de 1912 strictement limité au monde des Birling - un pas en dehors de la maison nous emmène dans une rue pavée, dévastée par le Blitz. L'ensemble de la pièce se situe dans un théâtre qui aurait peut-être joué quelque chose comme une pièce de salon édouardienne avant de succomber aux dégâts des bombes. Maintenant, c'est le terrain de jeu des enfants du quartier, qui s'infiltrent pendant un raid aérien pour explorer, avant d'être attirés dans le drame.

Hamish Riddle, Camela Corbett et Clive Francis dans «An Inspector Calls». Photo : Mark Douet

La maison de la famille Birling est perchée au-dessus des ruines de la rue, une relique de l'âge édouardien depuis longtemps perdu, détruit par deux guerres mondiales. Cette nuit de drame domestique a peut-être bien eu lieu dans cette maison, dans cette rue, mais elle est depuis longtemps balayée et oubliée.

Le décor d’Ian MacNeil est indiscutablement éblouissant, le rideau se levant sur une pluie battante contrastant avec la chaleur rayonnante de la résidence Birling. Initialement, la maison nous est fermée, et à travers les fenêtres, le public aperçoit la famille autour de la table à manger. Il y a des bribes de conversation, des éclats de rire, mais nous sommes exclus. Le monde à l'intérieur de la maison est un monde aisé, auquel le public, les gamins des années 40 qui gambadent dans le théâtre et bien sûr, Eva Smith, ne sont pas autorisés à participer. La maison s'ouvre bientôt comme une maison de poupée pour révéler les rouages internes de la famille. Il est clair que nous ne sommes pas les bienvenus, et les personnages ne descendent (littéralement) de leur tour d'ivoire que lorsque Goole les y oblige. L'ensemble du décor est plein de surprises et est autant une star du spectacle que n'importe quel membre de la distribution.

Barbara Marten dans «An Inspector Calls». Photo : Mark Douet

Il y a d'excellentes prestations de la part de tous, et le metteur en scène Stephen Daldrey a réinventé ces personnages avec un grand succès. Clive Frances dans le rôle du patriarche Birling, Arthur, est tout bluff et fanfaronnade, s'accrochant à une époque où il est le roi de son château, où les riches sont riches et les pauvres sont pauvres et les « crétins » (comme il les dénonce) sont maintenus à une distance sûre à l'étranger. Barbara Marten est magnifique en tant qu'épouse Sybil, orchestrant involontairement sa propre chute avec une grandeur plus grande que nature. Il est impossible de détourner le regard lorsqu'elle reçoit enfin sa juste rétribution, de façon écrasante.

Carmela Corbett donne une performance remarquable dans le rôle de Sheila, qui, avec le frère de Sheila, Eric (Hamish Biddle) et le fiancé Gerald (Matthew Douglas) commencent la soirée comme un trio répugnant, ricanant de façon morbide sur la nouvelle du suicide. Sa prise de conscience graduelle que le monde de son père n’est pas le monde de l’avenir est réalisée de manière artistique et sans prétention.

La distribution de «An Inspector Calls». Photo : Mark Douet

Enfin, Liam Brennan présente un inspecteur Goole impressionnant et inoubliable. Loin de la figure sombre et stoïque que beaucoup d’interprétations privilégient, sous la direction de Brennan, le dialogue de Goole coule et reflue. Il hésite, s'interroge et dit à un moment 'quel est le mot...' c'est un Goole bien plus humain que celui que nous voyons habituellement. Son humanité se montre également dans son irritation croissante face aux Birling.

Mais il y a toujours un sentiment de marionnettiste chez lui. Ici, Goole n’est pas juste un inspecteur de police omniscient - il est metteur en scène, régisseur, chorégraphe. Son premier entré le montre s’avançant de manière apologétique le long de la rangée de devant. Après qu'Eric claque la porte en milieu de soirée, Goole se précipite dans les coulisses pour essayer de le retrouver, comme un interprète récalcitrant. Lorsque les événements deviennent violents, il interrompt les procédés avec un signal rapide à son équipe invisible et s'adresse directement au public. Ce théâtre en ruine est le domaine de Goole, et tous les hommes et femmes ne sont que des acteurs.

L’ensemble de la production est une interprétation fascinante et atteint parfaitement le battage « repère » qui l'entoure. En ces temps d'agitation politique, le rappel de Priestley que « nous sommes responsables les uns des autres » est non seulement opportun, mais intemporel. Après une année 2016 turbulente, «An Inspector Calls» est incontournable.

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