CRITIQUE : Un Mari Idéal, Théâtre Vaudeville ✭✭✭✭✭

La troupe d'An Ideal Husband. Photo : Marc Brenner An Ideal Husband Vaudeville Theatre, 3 mai 2018 5 Étoiles Réservez vos billets

Certains se plaignent qu'il y a trop d'ovations debout dans le théâtre. Eh bien, à la fin de la soirée de presse de cette nouvelle production de la comédie dramatique d'Oscar Wilde, ou de la comédie sérieuse, je ne comprends pas pourquoi il n'y en a pas eu. Le spectacle en mérite amplement une.

Freddie Fox (Lord Goring) et Edward Fox (Lord Caversham) dans An Ideal Husband. Photo : Marc Brenner

Un initié avisé m'a dit : 'Tout ce qu'il vous faut pour cette pièce, c'est avoir sept des meilleurs acteurs du pays'. Et c'est ce que nous obtenons. Edward Fox (créant un humour retentissant par la perfection de son timing) peut être en haut de l'affiche, mais c'est sa progéniture, Freddie, dont nous suivons réellement le spectacle. Fox Jr. incarne Lord Goring, un autoportrait assez vivant de Wilde, comme s'il était né pour le faire (et peut-être l'était-il); son énergie puissante anime l'esprit intellectuel et la gaieté de la pièce, alors que ses mouvements serpentins dessinent des arabesques autour des autres, figés dans leurs tableaux rigides, à la manière de Lord Leighton. Il a une voix de rêve - capable de la sonnerie pénétrante d'un clairon ou de la sérénade en pianissimo d'un violon. Cependant, c'est l'étranger qui est là pour résoudre les problèmes des autres. Son adversaire est l'aventurière remarquablement dessinée de Frances Barber, Mme Cheveley, une femme piégée au départ dans une couture élaborée conçue pour détourner l'attention de l'affaiblissement de ses charmes personnels (costumes signés par le superbe designer, Simon Higlett), mais qui évolue rapidement en combattante marchant, sifflant et se battant pour parvenir à ses fins par le chantage et la médisance. Les trois premiers actes de la pièce sont essentiellement leur histoire, et cette production céleste de Jonathan Church plaide héroïquement pour que nous les mettions au même rang que les plus belles créations dramatiques de Wilde.

Nathaniel Parker (Lord Chiltern) et Frances Barber (Mrs Cheveley) dans An Ideal Husband. Photo : Marc Brenner

Si seulement l'auteur avait eu la sagesse de maintenir ce focus dans le quatrième acte. Malheureusement, toute cette dynamique nous est retirée dans la scène finale, avec Mme Cheveley bannie de la scène, et la pièce laisse négligemment son point principal lui glisser entre les doigts. Mais qu'importe ? Jusque-là, nous avons apprécié deux heures et plus en compagnie d'un affrontement vraiment exceptionnel de titans théâtraux, avec Barber rendant sa Cheveley facilement le personnage le plus complexe et fascinant proposé. La suivant de près, cependant, est Susan Hampshire avec son interprétation surprenante de Lady Markby, une créature apparemment anodine mais qui, sous les mains de cette maîtrise de l'art théâtral, devient un portrait parfaitement dessiné d'une grande dame de société dont l'extérieur placide ne cache en rien les instincts farouchement fiables : ce n'était pas pour rien, je pense, qu’elle était la seule à repartir avec une ovation après son discours de bravoure où, de la manière la plus agréable possible, elle met en pièces Cheveley.

Susan Hampshire (Lady Markby) et Sally Bretton (Lady Chiltern) dans An Ideal Husband. Photo : Marc Brenner

En tant que cible des manigances de Cheveley, Nathaniel Parker joue un jeu tout à fait à lui. Débutant comme une non-entité parfaitement inepte d'un politicien suffisant et superficiel, son expérience du chantage devient complètement transformatrice : sa souffrance lui permet de se débarrasser de son ancienne coquille plâtrée, et il adopte les contours vivants et respirants d'un véritable homme. Si seulement on pouvait en dire autant de son épouse ! Le poids du rôle de Lady Chiltern est que le diadème délicat de sa gentillesse est tout ce qui reste pour couronner la soirée, une fois le stock de bijoux de l'emporium de Cheveley mis en déroute. Tous les publics savent que c'est un mauvais marché, même quand Sally Bretton fait tout son possible pour nous faire croire que la scène congrévienne de clôture avec son mari est vraiment ce dont la pièce parle.

Freddie Fox (Lord Goring) et Faith Omole (Mabel Chiltern) dans An Ideal Husband. Photo : Marc Brenner

Bien sûr, ce n'est pas le cas. Je me demande si Faith Omole, en tant que Mabel Chiltern (que l'on nous demande d'imaginer comme l'amoureuse de Lord G), ne se demande pas aussi cela ? Elle semble prendre beaucoup plus de plaisir dans la lutte que dans la conquête du prix.

Rebecca Charles (Lady Basildon) et Joanna van Kampen (Lady Marchmont) dans An Ideal Husband. Photo : Marc Brenner

Autour de ces charmants personnages, nous pouvons aussi admirer Rebecca Charles dans le rôle de la Comtesse de Basildon et Joanna van Kampen comme sa partenaire en apparitions mondaines, Mme Marchmont. Tameka Mortimer fait une bonne prestation en tant que Duchesse de Maryborough, Sam Parks vacille comme le Vicomte de Nanjac, et Michael Peters incarne un M. Montford impeccable. Et puis il y a les domestiques : Sam Archer en Mason, Sam Barrett en James, Tim Wallers en Phipps et Samuel Martin en Harold (et un violoniste très capable, construisant une suite de salon jolie avec celle de Jason Carr). C'est une scène joliment remplie, splendide à regarder et gérée de manière experte. Le récit central de corruption au plus haut niveau pourrait avoir été écrit hier, et les contorsions des gens pour soit (a) en tirer parti ou (b) faire tout le possible pour le taire, pourraient avoir été écrites hier. Rien ne semble avoir changé.