CRITIQUE : Un Américain à Paris : Palace Theatre ✭✭✭✭

Photo : Angela Stirling Un Américain à Paris

Le Palace Theatre

1er avril 2015

4 Étoiles

Henri est le fils très séduisant de personnalités du milieu français incroyablement riches et bien connectées. Mais il est dans le placard. Au moins d'une façon, bien que peut-être deux, cela n'est jamais tout à fait clair. Celle qui est claire - il veut se produire, chanter dans des boîtes de nuit, aller en Amérique et devenir une star. Son camarade pianiste l'aide et il tente un numéro dans un club local. C'est le Paris d'après-guerre donc le spectre de Greta Garbo et Marlene Dietrich est encore fort ; il y a un glamour/souffrance souterrain au show business.

Il commence à chanter Je construirai un escalier vers le paradis, timidement, un peu derrière le rythme, manquant parfois une étape de danse. Dans son esprit, cependant, tout va fantastiquement bien. Il est un succès. Nous voyons la vue optimiste de son esprit. Il y a des danseuses avec des plumes pour vêtements, de grands danseurs élégants, tous en train de le soutenir. Un merveilleux tissu Art Déco vole et soudain il y a un kick-line, avec Henri au centre, qui ferait honneur aux Folies Bergère. Tout le monde lève la jambe haut, parfaitement en rythme, les dents éclatantes, les voix vives et parfaites - une ligne captivante de pas fabuleux. C'est l'essence du Broadway à l'ancienne. Excitant à tous points de vue.

Cette séquence de rêve dansée est l'une des deux dans Un Américain à Paris, une nouvelle comédie musicale maintenant en avant-première au Palace Theatre de Broadway. Basée sur le célèbre film, mais avec un nouveau livret de Craig Lucas, une partition adaptée, arrangée et supervisée par Rob Fisher, des conceptions extraordinaires de Bob Crowley et une direction et chorégraphie enjouées et captivantes de Christopher Wheeldon, c'est l'une de ces friandises de luxe de Broadway - une évocation somptueuse et absolument magnifique de la magie des temps anciens et des grands extravagances dansées.

Très rarement de nos jours les séquences de rêve dansées fonctionnent sauf si vous regardez West Side Story. Celles de Oklahoma peuvent tester même le public le plus fidèle ; d'autre part, On The Town réussit celui qui passe sans effort actuellement à Broadway. Mais, dans un exploit inégalé, Un Américain à Paris marque des points avec ses deux séquences de rêve, chacune pour des raisons très différentes.

La séquence d'Henri est exubérante, pleine d'espoir, vive et flamboyante. C'est un numéro fabuleux agrémenté d'un chant superbe, d'une chorégraphie d'une précision sans faille et d'un élan implacable au fur et à mesure que le morceau se construit : voix et danseurs s'ajoutent, la tonalité de la musique change, le décor passe d'un endroit à un autre, la ligne de pas entre en action juste au moment où le rideau et les ajouts de décor se mettent en place magiquement, créant un sens parfait d'excès et de magie hollywoodiens/broadwayiens.

La seconde est le point culminant du spectacle, le ballet réglé sur la composition du titre. Heureusement, tout dans le livret retravaillé a préparé cette séquence, si bien que lorsqu'elle arrive, elle semble à la fois naturelle et désirable - et, émotionnellement, visuellement et esthétiquement, elle vous souffle.

Lucas remanie l'histoire du film de manière admirablement intelligente. Elle semble encore légère et mince par endroits, mais alors c'est aussi le cas de la soie. Soignée, lisse et sexy, c'est exactement ce que Lucas a visé et il réussit facilement. Au lieu d'un triangle amoureux, il y a un triangle d'hommes, tous amis, tous sans le savoir amoureux de la même femme, Lise, une jeune prodige du ballet. Adam est compositeur, Jerry est un artiste démobilisé et Henri est l'aspirant star de cabaret.

Les parents de Henri veulent qu'il épouse Lise et il dit qu'il le veut aussi, mais quelque chose le retient. Jerry rencontre Lise dans les rues de Paris, plus d'une fois, mais elle lui échappe, soucieuse de la bienséance. Milo Davenport, une riche mondaine américaine, jette son dévolu sur Jerry et veut l'aider, espérant une connexion plus amoureuse. Milo propose de financer la saison de la Compagnie de Ballet si Adam peut composer une pièce courte et Jerry peut la concevoir. Les parents de Henri sont ravis de tout cela, et annoncent les fiançailles de leur fils avec la future prima donna, Lise. Cela fracture l'amitié entre les trois hommes, mais chacun doit continuer.

Enfin, Adam a terminé son ballet et Lise doit l'interpréter. Il a composé Un Américain à Paris et nous voyons les deux côtés de la scène lors de ses débuts, la perspective du casting et celle du public. Nous voyons aussi la manière ingénieuse dont Bob Crowley a repris les œuvres d'art que Jerry avait produites auparavant dans le spectacle et les a utilisées comme matériel de liaison thématique pour la séquence de ballet : les couleurs sont vibrantes, les danseurs physiquement parfaits sont embrassés par des tissus et des costumes partiels qui soulignent la palette et les touches de design de Jerry et qui enchantent de manière intensément romantique. Le plus impressionnant, le décor façon Matisse/Picasso que Jerry utilise, lorsqu'il est éclairé comme il faut, devient le lieu le plus traditionnel du romantisme parisien - sous la Tour Eiffel, en regardant vers le haut. C'est un effet visuel époustouflant.

Lise est nerveuse et doit imaginer son véritable amour, Jerry, faisant partie du ballet pour se donner le courage dont elle a besoin pour se produire. Et ainsi Jerry apparaît fidèlement et ils dansent des passages d'une beauté exquise, techniquement exigeants mais pulsent de l'adoration totale et engagée l'un pour l'autre. Ils sont vêtus de noir et de rouge, et contrastent et complètent le monde par ailleurs principalement pastel du design de Jerry. C'est un grand défi de dire que cette séquence chorégraphiée dépasse le film, mais si ce n'est pas le cas, elle s'en approche certainement de très près. Un pur délice envoûtant.

La partition est remplie de grandes chansons. Astucieusement, des chansons souvent associées à des vocalistes féminines sont ici chantées par des hommes, en trio, leur donnant une nouvelle vie bienvenue : I Got Rhythm, 'S Wonderful, They Can't Take That Away From Me. Jerry a de grands numéros qui mettent en valeur ses talents de danseur : Liza, I've Got Beginner's Luck et Fidgety Feet, en particulier, tous avec des arrangements de danse éblouissants de Sam Davis.

Le casting est impeccable et c'est probablement la plus belle et la plus fondamentalement élégante distribution de tout spectacle actuellement à Broadway. Robert Fairchild, dans ses débuts à Broadway, est révélateur en tant que Jerry. Il coupe une silhouette fringante et virile, danse avec une remarquable joie de vivre et une grâce exceptionnelle, gère le drame avec assurance et chante très très bien. Il est le parfait premier rôle, aimable, engageant et captivant.

Faisant également ses débuts à Broadway, Leanne Cope, qui est une fleur chatoyante de gloire elfique dans le rôle de Lise, la diva du ballet en devenir qui vole involontairement le cœur de trois amis. Cope est superbe. Sans s'y attarder, l'histoire de son personnage informe tout ce qu'elle fait, délicatement mais avec perspicacité. La regarder jouer le rôle, c'est comme regarder une rose parfaite éclore pleinement. Elle est délicieuse de toutes les façons et envoûtante quand elle danse. Elle et Fairchild ont une chimie exceptionnelle.

Max von Essen triomphe en Henri dans une performance intelligemment jugée, magnifiquement chantée, d'une justesse parfaite. Son accent, son timing comique, sa livraison éclatante de son grand numéro, la merveilleuse confrontation avec son père (un austère mais splendide Scott Willis), son élan de danse - chaque aspect de sa performance est scintillant. L'angoisse de Henri concernant Lise et le désespoir de ses propres rêves alimentent autant l'œuvre que l'histoire d'amour de Jerry et Lise. Ses airs de matinee idol classique complètent un tour de force du théâtre musical.

La lumineuse Jill Paice fait un travail exemplaire dans le rôle délicat de Milo, la multi-milliardaire qui essaie d'acheter Jerry, corps et âme. Paice est merveilleusement chaleureuse dans ses tenues brillantes et sa haute couture remarquable (Crowley s'amuse beaucoup avec ses tenues scintillantes) adoucissant habilement le méchant bord des actions de son personnage. Elle chante et danse divinement, chaque pouce la femme fatale. Brandon Uranowitz est excellent en compositeur Adam, angoissé et légèrement handicapé, physiquement et émotionnellement. Sa touche comique ironique pour le personnage est de premier ordre.

Veanne Cox est élégante et tendue dans le rôle de la mère de Henri, pour qui les apparences sont tout, incarnant magnifiquement le mépris français pour l'impropriété. Elle est si parfaite que l'on a souhaité qu'elle ait un numéro où elle pourrait lâcher sa coiffure serrée et faire tourner ses jupes amidonnées.

La compagnie est formidable tout au long du spectacle et les changements de scène dansants sont un délice. Les grands numéros sont tous délicieux, chacun à leur manière. L'exubérance excessive de la scène dans la boutique de parfums ; la séquence idiote, contagieuse et rebelle de fidgety feet à la collecte de fonds du ballet. Le spectre complet des possibilités de danse est exploité ici par une troupe de performeurs talentueux et étoilés. Chacun d'eux.

Le décor de Crowley est infiniment inventif. Il y a une myriade de lieux, dont la plupart sont esquissés de manière ou d'autre ; écrans argentés, toiles de fond délicatement peintes, cadres paysagers, mobilier éclectique - tous sont utilisés, de manière décontractée et élégante, pour évoquer une impression de Paris. Parfois, on pourrait être pardonné de penser que l'on regarde le dossier d'art de Jerry, ce qui est probablement le but. Sans décors préconstruits énormes, Crowley crée une vue toujours en mouvement des rues parisiennes, monuments, salons et lieux de spectacle. Tout cela contribue à la sensation cinématographique des qualités de rêve qui propulsent la production.

Todd Ellison assure que la partition de Gershwin obtienne toute sa valeur, luxuriante, des deux, la grande fosse d'orchestre et les performeurs. Vocalement et musicalement, Un Américain à Paris est tout ce qu'il doit être - et plus encore. La qualité sonore est un pur bonheur. La vision de Christopher Wheeldon ici, en tant que metteur en scène et chorégraphe, est remarquablement détaillée et sans cesse luxueuse et ambitieuse.

Un exploit merveilleux et une vraie tranche de ce que les choses étaient à Broadway. Un vrai délice.

RÉSERVEZ DES BILLETS POUR UN AMÉRICAIN À PARIS