CRITIQUE : Amadeus, Chichester Festival Theatre ✭✭✭

Rupert Everett comme Salieri et Joshua McGuire comme Mozart dans Amadeus de Peter Shaffer au Chichester Festival Theatre. Photographie : Tristram Kenton Amadeus Chichester Festival Theatre 26 juillet 2014

3 étoiles

Le Festival Theatre rénové à Chichester est un véritable délice. Les sièges sont très confortables, l'espace pour les jambes amélioré et l'inclinaison augmentée de sorte que le public est plus proche de la scène et bénéficie de meilleures lignes de vue. Les acoustiques sont parfaites et l'effervescence électrisante d'être dans un théâtre riche en souvenirs et plein de promesses est profonde.

Pour ouvrir ce merveilleux espace ancien et nouveau, le Directeur artistique Jonathan Church a visé l'or. Amadeus, le chef-d'œuvre de Peter Shaffer sur la musique, l'art et les forces en jeu dans leur création, est une pièce magnifique qui, lors de sa mise en scène originale en 1979, est devenue un succès retentissant et un classique instantané. Quiconque a vu la couverture télévisée des célébrations du 50e anniversaire du National Theatre aura une idée de pourquoi c'était ainsi.

En entrant dans l'auditorium, le superbe décor de Simon Highlett évoque immédiatement le ton opératique. Influences baroques, surfaces en marbre, lustres scintillants, miroirs mi-argentés sur lesquels des projections peuvent être lancées pour créer différents environnements, un hôpital qui peut devenir un théâtre - le look est élégant, raffiné, grandiose et ambitieux. Ajoutez les costumes somptueusement conçus et confectionnés et vous pourriez regarder un opéra de Mozart à l'Opéra Royal, plutôt qu'une pièce sur la relation entre Wolfgang Amadeus Mozart et Antonio Salieri.

Et c'est une bonne chose. Parce que la pièce de Shaffer est une symphonie, aussi musicale qu'une pièce peut l'être sans passer à l'opéra ou à d'autres formes musicales. Il s'agit de musique mais elle n'en dépend pas, bien que beaucoup de ses plus grands moments mettent en vedette la musique.

L'une des grandes déceptions ici est que Church ne met pas suffisamment en avant la musique. Parfois, il semble que Church veuille précipiter les moments musicaux, alors qu'en réalité, pour que la pièce scintille et fasse son charme, ces moments ont besoin d'espace, d'emphase et de respiration. La scène où Mozart parle avec enthousiasme de ses plans pour Les Noces de Figaro ou celle où il transforme la marche banale de Salieri en un classique immortel sont trop précipitées; de même, la scène où Salieri réalise pour la première fois le talent musical de Mozart, quand il est presque dérangé par le plaisir qu'il ressent en écoutant l'œuvre de Mozart, ne laisse pas assez de place à la musique. Pour que ces moments fonctionnent, le public doit ressentir la musicalité, l'émerveillement, la promesse - en parler ne suffit pas.

Dans le deuxième acte, Salieri dit ceci à propos du travail de Mozart :

“Je regardais ébahi comment de sa vie ordinaire il faisait son art. Nous étions tous deux des hommes ordinaires, lui et moi. Pourtant, de l'ordinaire, il créait des Légendes - et moi des Légendes, je ne faisais que de l'ordinaire !”

Et, en vérité, cela résume la production de Church. Il a pris quelque chose avec un statut légendaire et potentiel et l'a rendu ordinaire. Et il fait cela malgré un design vraiment inspirant, des mouvements et des danses absolument spectaculaires du talentueux Stephen Mear (il fait des gens se tenir et se déplacer magnifiquement, élégamment, artistiquement en ajoutant au sens de la gloire du temps dans lequel l'action se déroule) et un casting de premier ordre.

C'est un talent.

Jessie Buckley est exceptionnellement bonne en tant que Constanze, la femme de Mozart. Elle est belle, drôle, sexy et fraîche. Simon Jones est la perfection en tant qu'Empereur Joseph II quelque peu empoté ; son timing comique est superbe et son sens du ridicule est complètement juste.

Sa Cour est remplie de joyaux. Timothy Kightley et John Standing sont merveilleux en tant que vieillots Comtes avec du pouvoir sur de simples mortels et l'influence pour déterminer ce qui est commandé et joué ou non. Richard Clifford est exceptionnellement bon en tant que Baron "Fugue" - son sens du pouvoir et de la race de ce riche puissant Franc-maçon est omniprésent, perspicace, et enveloppé d'une assurance méprisante.

James Simmons et Derek Hutchinson tirent le meilleur parti des opportunités offertes par les Venticelli; leurs costumes et discours complexes étaient une pure dextérité.

Il n'y a aucun maillon faible dans le casting de soutien. Ils sont uniformément excellents avec la Katherina Cavalieri d'Emily Shaw, le cuisinier de Jack Edwards et le Major-Domo de Jeremy Bennett particulièrement remarquables. Marc Antolin et Harry Francis se démarquent dans l'ensemble.

Mais la pièce ne fonctionne que si Salieri et Mozart brillent. Rupert Everett, frais de son triomphe en tant qu'Oscar Wilde dans The Judas Kiss, semble un choix évident pour Salieri. Il a le poids, le timing comique, le sens palpable de la théâtralité et la capacité de couvrir différents âges dans un seul tour - il a clairement montré tout cela en tant que Wilde.

Mais The Judas Kiss était dirigé par Neil Armfield, pas Jonathan Church.

Everett semble légèrement perdu en tant que Salieri. Il n'est pas mauvais, mais il ne s'élève pas comme il pourrait. Essentiellement, il est trop souvent en colère, et bien qu'il soit nécessaire pour lui de s'insurger contre Dieu, car c'est l'un des grands thèmes de la pièce, il n'est pas nécessaire qu'il rage constamment. Salieri est une créature froide ; il est l'antithèse de l'impétueux, sanguin Mozart. Oui, il fulmine, mais il n'a pas besoin d'être excessif et exagéré. Et certainement pas aussi tôt qu'Everett le joue ici.

L'Empereur Joseph II insiste, célèbre et avec humour, que la musique de Mozart a "trop de notes" et c'est la même chose avec le Salieri d'Everett. Il y a trop d'éruptions volcaniques et pas assez de moments de froide, soyeuse, rusée, glaciale blancheur, presque silencieuse, courrouce et malveillance.

Everett a le style juste et son timing comique est impeccable. Il est particulièrement bon en tant que Salieri presque mourant qui ouvre et clôt la pièce. Mais il doit apporter plus de flexibilité et de nuance au rôle, car l'écriture en rapportera de plus grands bénéfices ainsi. (Pas du tout sûr que l'éclaboussure de sang à la Sweeney Todd lorsque sa gorge est tranchée ait été nécessaire ou souhaitable non plus)

En revanche, le Mozart de Joshua Maguire n'a pas assez de notes. Il doit trouver une ligne directrice pour le personnage, un moyen de cohérence et de sens pour fournir une intégrité globale au personnage. Mozart peut être impétueux, grossier, indécent, impoli et arrogant, mais le public doit se soucier de lui - sinon les sommets que le drame peut atteindre au deuxième acte ne sont jamais atteints. Comme ici.

Ce n'est pas tout au sujet du rire idiot et agaçant.

Le sens de la majesté, de l'excellence sans effort, du génie doit être toujours présent, avec les doutes personnels, l'incertitude, la peur de savoir comment les choses se passeront. Lorsque Salieri serre la vis au deuxième acte, le public doit ressentir et sympathiser avec la douleur de Mozart.

Mais ici, avec Maguire grimançant et souriant largement sans fournir un sens clair du désespoir authentique que Mozart ressent en voyant son œuvre non reconnue, en ne recevant pas les emplois, la seule empathie pour lui vient de la connexion avec Constanze.

Dans les deux cas, cela semble plus être dû à des choix de direction qu'à des compétences. Everett et Maguire devraient être capables de fournir des performances de premier ordre, éclatantes. Pourtant, ils ne le font pas. Peut-être qu'à mesure que la série se poursuit, à mesure que leur confiance et leur familiarité avec la pièce grandiront, ce sera le cas.

Malgré cela, la production a beaucoup à recommander. Ce n'est jamais ennuyeux, c'est beau à regarder et la narration n'a rien perdu de sa joie. Ce passage, la reconnaissance par Salieri du talent de Mozart, en combinaison avec la sublime composition de Mozart, reste l'un des moments les plus évocateurs écrits pour la scène moderne :

Extraordinaire ! Sur la page, cela ne ressemblait à rien ! Le début simple, presque comique. Juste un rythme. Bassons, clarinettes à bec - comme un vieux soufflet rouillé. Et puis, soudain, très haut, un hautbois. Une seule note, suspendue là, immuable. Jusqu'à ce qu'une clarinette la prenne, la transformant en une phrase de telle délice ! Ce n'était pas une composition d'un singe savant ! C'était une musique que je n'avais jamais entendue. Remplie de tant de désir ardent, de tant de désir insatiable. Il me semblait que j'entendais la voix de Dieu.

Et d'une certaine manière, cela fournit la clé de la pièce.

Espérons que si elle est transférée au West End, Church utilisera correctement cette clé et libérera le Salieri et le Mozart qu'Everett et Maguire devraient pouvoir livrer.