CRITIQUE : Alpha Beta, Finborough Theatre ✭✭

Christian Roe et Tracey Ifeachor dans Alpha Beta. Photo : Giulia Savorelli Alpha Beta

Finborough Theatre

24 juin 2015

2 Étoiles

Pour les Britanniques socialement maladroits, c’est l’enfer sur Terre. Être coincé à un dîner ou dans une voiture avec un couple qui se dispute. Vous restez là, le regard vitreux, espérant que tout rentrera dans l'ordre et que tout le monde se réconciliera autour d'une tasse de thé. Imaginez ce sentiment de malaise et de gêne qui dure une heure et quarante minutes et vous aurez une idée de ce que c'est que de s'asseoir pour regarder Alpha Beta au Finborough Theatre.

La pièce, de Ted Whitehead, met en scène un couple malheureux, M. et Mme Elliot, qui se sont emprisonnés dans une incarcération domestique du mariage, de la famille et des rideaux tremblants de la société. Luttant à travers leur aversion mutuelle pour le bien des enfants, ils commencent rapidement à se détruire mutuellement par une routine laide de disputes, d'infidélités et de chantage suicidaire.

C’est aussi sombre que cela en a l’air ; toute la pièce est un long, petit et étendu argument circulaire, s'étendant sur neuf années misérables. Il y a très peu de répit (à part une pause de cinq minutes dans l'acte trois) – les deux s'énervent délibérément et s'attaquent tout au long de la production. Cela ne veut pas dire qu'il y a quelque chose de fondamentalement mauvais, certaines de nos plus grandes pièces de théâtre prospèrent sur la colère et la tension - c'est plutôt la répétitivité et l'inutilité de tout cela qui pose problème.

Il y a très peu d'intrigue discernable et on peut presque entendre le public murmurer 'Ils recommencent' à chaque nouvelle dispute apparemment interminable déclenchée par un commentaire anodin. Le scénario est tellement circulaire qu'il ressemble presque à une préquelle de Groundhog Day. Pourquoi restons-nous ensemble ? Pourquoi sommes-nous tombés amoureux ? Pourquoi vois-tu cette ‘traînée’ ? (Un mot utilisé si souvent dans cette production qu'il semble perdre tout son sens).

Un autre problème est que les personnages principaux sont si détestables qu'il est presque impossible pour le public de se soucier de l'état de leur relation. Par exemple, sûrement seul le méchant de bande dessinée le plus caricatural réagirait à la nouvelle que sa femme prévoyait de se suicider avec les enfants par le sarcasme « Je ne peux pas te laisser résoudre tous mes problèmes d'un coup » ? Les personnages s'apitoient tellement sur leur haine de l'autre qu'on est presque laissé à penser qu'ils sont accablés par le malheur qu'ils méritent en fin de compte.

Il y a un autre problème avec la façon dont la pièce est encadrée. Alpha Beta a été ouverte en 1972 et est très ancrée dans les années 60. Les prix sont donnés en shillings et beaucoup des thèmes clés – virginité, ‘honte’ du divorce et questions de liberté sexuelle – semblent quelque peu datés. Ce serait parfait si c'était une production d'époque, mais la mise en scène semble indiquer qu'elle est située de nos jours. Les spectateurs entrent au son des douces voix de la radio moderne (Iain Dale, si je ne me trompe pas) et le décor de Verity Quinn ainsi que les accessoires assortis ont une touche de minimalisme moderne. S'il y avait un effort pour resituer la pièce au 21e siècle, alors cela n'a vraiment pas fonctionné.

Les acteurs Tracy Ifeachor et Christian Roe font un travail crédible. Ils fournissent un effort substantiel avec un scénario plutôt médiocre ; j'ai eu l'impression que le duo savait qu'il essayait de faire rouler un caillou proverbial en haut d'une montagne et ils méritent des éloges pour tout donner. Ifeachor parvient notamment à injecter un peu de cœur et de vulnérabilité dans ce qui aurait pu facilement devenir un rôle de femme amère et délaissée en deux dimensions. Le M. Elliot sarcastique, prétentieux et sexuellement réprimé de Roe est captivant par moments, mais a tendance à devenir criard. Le volume global de cette production est si intense que lorsque la pièce atteint son véritable point culminant dramatique vers la fin, les acteurs n'ont nulle part où aller.

La mise en scène était certainement l'aspect le plus fort de cette production. Plutôt qu'une scène conventionnelle, tout le théâtre a été aménagé comme un véritable salon, le public étant invité à s'asseoir où il le souhaitait (j'ai opté pour la table du salon - un endroit parfait pour poser le carnet d'un critique !). En conséquence, le drame s'est déroulé autour du public, ce qui nous a littéralement fait sentir comme témoins d'une sorte de crise domestique. C'était intelligemment fait et on avait vraiment l'impression qu'avec le bon genre de pièce, le cadre aurait pu faire des merveilles, comme le merveilleux Sweeney Todd chez Harrington’s Pie and Mash Shop. Ce fut peut-être un peu trop proche pour le confort d'un pauvre spectateur, qui s'est fait éclabousser de peinture lors d'une des nombreuses scènes de destruction au sein de la performance !

Il y avait également une attention minutieuse aux détails des accessoires ; des ‘photos de famille’ réalistes étaient accrochées au mur et les personnages parvenaient d'une manière ou d'une autre à se procurer des tasses fumantes de café chaud de la cuisine en coulisses – pas de fausse gorgée pour eux !

À la fin de la production, presque tous les meubles ont été brisés, ils se sont insultés de toutes les manières possibles et l'un des personnages a menacé de se suicider quatre fois. Et pourtant, rien n'a changé en termes de développement d'intrigue et de personnages. Je suis sûr que Ted Whitehead dirait que cela représente parfaitement la véritable nature des mariages malheureux. Cela peut être vrai mais cela ne fait pas un bon théâtre, malgré les meilleurs efforts d'une distribution talentueuse.