CRITIQUE : Allegiance, Théâtre Charing Cross ✭✭✭✭

Notre propre Chat de théâtre, Libby Purves, critique Allegiance, la comédie musicale actuellement à l'affiche au Charing Cross Theatre.

Massashgi Fujimoto, Geoirge Takjei, Aynrand Ferrer. Photo : Danny Kaan Allegiance la comédie musicale

Théâtre de Charing Cross

4 Étoiles

RÉSERVER DES BILLETS POUR ALLEGIANCE UN VIEUX INJUSTICE REMEMORÉE 

Un vieil homme monte seul sur scène : droit, en tenue militaire kaki, en tant qu'ancien héros de guerre américain qui lui, dit-il avec résignation, "est ressorti chaque année à l'anniversaire de Pearl Harbour". George Takei, âgé de 85 ans, est l'une des figures les plus captivantes de nos jours (même si vous n'êtes pas un fan de Star Trek qui regrette M. Sulu au tableau de bord ou un adepte de ses campagnes libérales et de ses remarques franches sur le fait que personne n'aimait William Shatner). Et cela, fraîchement arrivé de Broadway, est un Takei sérieux et personnel racontant l'histoire d'une grande injustice commise à l'égard de concitoyens de sa race.

Telly Leung, Megan Gardiner, Aynrand Ferrer et Patrick Munday. Photo : Tristram Kenton

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À cinq ans, après une enfance californienne ensoleillée et prospère, il se retrouve à dormir sur de la paille imprégnée d'odeur de cheval aux côtés de sa famille déroutée dans une écurie de course en Arkansas, hâtivement adaptée en camp improvisé. Les Américains d'origine japonaise ont perdu leurs entreprises, terres et maisons dans l'hystérie politique après Pearl Harbour : brusquement classés comme ennemis étrangers, ils ont été évacués de la côte ouest et internés, dans des conditions sordides et sous garde armée entre 1941 et 1945. Il a fallu attendre les années 80 pour que la Loi sur les libertés civiles offre de véritables réparations, des excuses et une reconnaissance de son absurdité raciste. Après tout, comme le dit un personnage, "nous sommes en guerre avec l'Italie et personne ne met Joe di Maggio dans un camp".

La troupe d'Allegiance. Photo : Tristram Kenton

Takei a longtemps parlé de cette période et est au cœur de cette comédie musicale de Marc Acito, Jay Kuo et Lorenzo Thione. En tant que vieux soldat, Sam, il encadre une pièce de mémoire dans laquelle le jeune Sam - joué avec une énergie féroce et attachante par Telly Leung - est passionnément patriote et veut s'engager pour sauver les valeurs américaines de l'Allemagne et de l'Empire lointain du Japon. Dans la famille, Takei joue le grand-père, insistant pour construire un jardin dans le désert austère auquel ils sont condamnés. Nous les voyons brièvement d'abord comme un groupe satisfait en Californie, plein d'ambition et d'énergie d'immigrants. Le père de Sam (Masahi Fujimoto) l'exhorte à fréquenter une école de droit, sa grande sœur Kei (Aynrand Ferrer, une belle chanteuse) étant toujours anxieuse et maternelle. Elle devient celle qui essaie le plus urgemment après l'arrestation de tout arranger pour la famille élargie dans leur humiliation imméritée. Au-dessus plane la figure de Mike Masaoka à Washington, plaidant pour la loyauté de ses compatriotes américains d'origine japonaise : il est à la fois un défenseur et, à mesure que le temps passe amèrement, considéré comme un traître qui les abandonne.

Aynrand Ferrer et Telly Leung. Photo : Tristram Kenton

Nous sommes assis en rangs de chaque côté du camp central (conception soignée et évocatrice de Mayou Trikerioti) et les regardons se faire harceler par les gardes, leur dignité ignorée, soumis aux célèbres "questionnaires de loyauté" exigeant des affirmations patriotiques extrêmes. Des papiers que certains, magnifiquement, transforment en fleurs d'origami. Mais le jeune Sam aime toujours l'Amérique, s'engage même lorsque son père déchire son questionnaire insultant. Il devient un héros de guerre téméraire, le "bon Jap" symbolique de l'Amérique, et la fracture dans le groupe s'élargit alors que son ami et futur beau-frère Frankie dans le camp mène une rébellion en brûlant des cartes de conscription.

Le livre est, comme Broadway l'exige, une comédie romantique par moments : Sam tombe amoureux de l'infirmière du camp (une performance charmante et attachante de Megan Gardiner) et Frankie le rebelle aime Kei. Mais le véritable moteur de l'intrigue et ses meilleurs moments, c'est l'idéologie et la division des loyautés qui déchirent la famille, à travers les épreuves et une perte tragique, jusqu'à la figure amère jouée par Takei au début.

Megan Gardiner et Telly Leung. Photo : Danny Kaan

Les numéros sont principalement génériques de Broadway, mais s'élèvent merveilleusement lorsqu'avec des sons de flûte élevés ils se rapprochent le plus de la musique japonaise. Et en effet des mots : comme l'urgent "Gaman" signifiant "continue, persévère" et le lugubre Ishi Kara Ishi sur le fait de déplacer une montagne pierre par pierre. Il y a des moments sobres mais très japonais : le vieil homme accrochant un carillon à vent, le jardinage méditatif du Grand-père Takei, et son respectueux salut à son fils rebelle d'âge moyen qui est emmené menottes au poing.

Cela m'a de plus en plus captivé, surtout dans la deuxième partie plus rude alors que la guerre fait des ravages avec deux véritables coups de théâtre : le rassemblement de casques et les coups de feu alors que le régiment japonais de Sam fait face à un raid sacrificiel, et les nouvelles d'Hiroshima : l'ensemble reste figé d'horreur et la "lumière de mille soleils" nous aveugle à son tour avant qu'un DJ tenant un micro n'entraîne un Victory Swing. Rien n'est dit sur le sentiment des Américains d'origine japonaise concernant Hiroshima et Nagasaki, mais cela n'a pas besoin de l'être. Le choc est réel. Et alors que le brouillard de la guerre s'éclaircit, Sam est de retour et découvre combien il a perdu, et combien est amère une trahison apparente.

Les bonnes comédies musicales peuvent aborder des histoires dures et sombres et des pertes irréparables, aussi nécessaire le moment final optimiste et l'appel triomphal du rideau. Et c'en est une bonne. Pas parfaite, pas peut-être parmi les grands de la comédie musicale, mais une pièce de narration et de performance qui vous tient en haleine. Et il y a un pouvoir frissonnant à regarder combien il est important pour le vieux Takei de la raconter.

Allegiance est à l'affiche au Charing Cross Theatre jusqu'au 8 avril 2023. INSCRIVEZ-VOUS À NOTRE LISTE DE DIFFUSION POUR RESTER INFORMÉ