CRITIQUE : All On Her Own - Harlequinade, Garrick Theatre ✭✭✭✭✭

Zoë Wanamaker dans Tout à elle seule. Photo : Johan Persson Tout à elle seule/Harlequinade

Théâtre Garrick

4 novembre 2015

5 Étoiles

Acheter des billets Tout à elle seule Le titre est trompeur. Elle est peut-être la seule personne sur scène, mais elle n'est pas seule. Elle partage l'espace avec une carafe de whisky dont le contenu est épuisé d'une manière, et avec une vélocité, qui étonneraient même Claire dans A Delicate Balance. Et avec son mari décédé - il est mort sur le canapé qu'elle regarde avec venin ou tristesse ou un mélange des deux - dont la présence est comme un mélange ineffable à son régime de whisky. L'expectative de larmes, d'angoisse et de verres tombés est palpable. C'est Tout à elle seule, la pièce en un acte de Terence Rattigan (écrite en 1968 comme pièce radiophonique pour la BBC), maintenant relancée dans le cadre de la saison Kenneth Branagh au Théâtre Garrick. Mise en scène par Branagh et Rob Ashford, et mettant en vedette Zoë Wanamaker, cette reprise est probablement aussi bonne que possible pour cette pièce.

Zoë Wanamaker dans Tout à elle seule. Photo : Johan Persson

Cela n'indique pas une sorte de dérision de l'écriture de Rattigan : au contraire, le texte est parcimonieux, émotionnel et intensément humain, explorant les notions de perte, de regret et de culpabilité de manière perspicace. Vous n'avez jamais de doute qu'il s'agit d'une véritable tragédie qui se déroule sous vos yeux, même si elle est parsemée d'humour acerbe et présentée comme une comédie de salon confortable.

Rattigan a eu des moments difficiles en termes de réputation ; beaucoup le considèrent comme démodé et un observateur de temps et de peuples qui ne sont désormais que des souvenirs. Ces jugements sont loin de la réalité. La vérité est que, comme tous les grands écrivains, en écrivant sur ce qu'il connaissait, il parlait de thèmes universels, de questions qui peuvent et touchent nous tous.

Ici, c'est la mort. La mort d'un être cher et ses conséquences. Il emmène le public sur une petite montagne russe émotionnelle alors que Mme Hodge de Wanamaker parle et fait face à la solitude de sa maison conjugale vide une fois de plus, avec le whisky comme compagnon de choix.

Wanamaker tire chaque possibilité de l'occasion, sa voix résonne de désespoir et de passion (avec un peu d'indignation de temps en temps) et sa capacité étonnante à maintenir un silence à la fois inconfortable et expressif. Ses yeux sont étonnamment, merveilleusement captivants. Elle prend les aspects mélodramatiques du texte dans sa foulée, les rendant sans effort naturels et crédibles. Et sa ligne de caricature moqueuse est exquise.

C'est une pièce statique, un fait né de ses origines. Mais elle n'en est pas moins intéressante pour autant, compte tenu du joli décor de Christopher Oram et de la performance brillante de Wanamaker. La mise en scène est nettement professionnelle et, dans l'ensemble, c'est une considération valable des questions qui sont véritablement universelles.

Mais le véritable but de cette production est clair : elle installe une ambiance, définitivement et résolument, d'introspection sombre et véridique. Faisant paraître les attractions d'une comédie légère d'autant plus dévouées à être souhaitées et beaucoup plus facilement savourées. Ce qui nous amène à

Kenneth Branagh et Miranda Raison dans Harlequinade. Photo : Johan Persson Harlequinade

Quelle année inspirante fut 1946 ! Elle a vu la naissance du NHS, du Arts Council et du CEMA, le Comité pour l'encouragement de la musique et des arts. Le but du CEMA était de remonter le moral et de promouvoir la culture britannique et les valeurs pour lesquelles la Seconde Guerre mondiale avait été livrée. Il finançait des tournées de pièces de théâtre dans les régions du pays où la population n'avait pas été submergée par des choix théâtraux. Dans le climat politique actuel, la notion de CEMA semble être un conte de fées.

Ça devait sembler ainsi à Rattigan aussi, car sa pièce, Harlequinade, se moque gentiment de CEMA et de The Old Vic, l'un des principaux fournisseurs de ses productions en tournée. Mais Rattigan n'est pas vengeur, mais affectueux, alors qu’il concocte un conte de fées théâtral délicat, frivole et terriblement drôle. Comme tous les grands contes de fées, il a une morale très claire : le théâtre est merveilleux. La reprise de Harlequinade, mise en scène par Branagh et Ashford, jouée au Théâtre Garrick (dans une expérience de 100 minutes qui inclut Tout à elle seule et sans entractes) est quelque chose d'une révélation. Principalement, Harlequinade est vue conjointement avec The Browning Version, l'un des chefs-d'œuvre de Rattigan, généralement comme lever de rideau. À mon avis, cette combinaison n'a jamais fonctionné et Harlequinade a toujours semblé pâle et ennuyeuse par comparaison avec The Browning Version. Mais, ici, libérée de la position de lever de rideau, placée directement sous les projecteurs, magnifiquement mise en place par l'obscurité intense de Tout à elle seule, la pièce peut briller.

Et elle brille.

Tom Bateman et John Dagleish dans Harlequinade. Photo : Johan Persson

C'est un vrai régal, véritablement délicieuse, constamment drôle, délicieusement insensée. Pratiquement tous les tropes et caricatures théâtrales sont donnés pleine vie, exagérée et exemplaire : la production en tournée tatillonne ; le régisseur acharné essayant de dissimuler les excès des acteurs ; les egos ; les secrets cachés ; la folie des célébrités ; le désir pour la lumière ou n'importe quelle lumière, tant qu'elle vous rend bien ; la grande dame dipsomane ; l'acteur à vie sans espoir ; les figurants qui veulent leur moment pour prendre le devant de la scène ; le policier et une bonne blague de matraque ; les stars qui sont trop âgées pour leurs rôles mais continuent. Tout cela est fouetté dans une mousse de bêtise qui est contagieuse.

Branagh est en grande forme dans le rôle d'Arthur Gosport, la star et le leader de l'entreprise jouant Roméo et Juliette pour des publics qu'il considère en dessous d'eux. Il faut une vraie compétence pour un orateur shakespeariien digne de ce nom pour dire les mots de Shakespeare mal, mais Branagh réussit cette astuce avec brio et son Gosport parle les mots sans beauté, sans compréhension ni charme. C'est très drôle. (Ce qui a vraiment été choquant, c'était de réaliser que les efforts de Branagh pour une mauvaise livraison de Shakespeare semblaient familiers ; le standard Gosport ressemble beaucoup à ce qui est, de nos jours, livré régulièrement sur les scènes du RSC et du National.)

Comme un tigre rôdant et crête, Branagh arpente la scène, jouant de sa perruque, lançant des commandes et des insultes, essayant de nouvelles affaires pour éclipser ses co-stars, et fournissant le four qui alimente cette production. Sa poursuite énergique des rires, à la fois subtils et non subtils, récolte de vrais fruits. Il est sensationnel. Son ridicule combat d'épées en répétition avec le Mercutio/Fred Ingram idole de matinée, impeccablement joué par Stuart Neal, est digne de Monty Python.

Zoë Wanamaker dans le rôle de Dame Maud dans Harlequinade. Crédit Johan Persson

Miranda Raison s'avère tout aussi douée dans les possibilités comiques en jouant un personnage dont les compétences sont nettement inférieures aux siennes, et dont la beauté a fané là où celle de Raison ne l'a pas. Son maquillage criard et excessif place soigneusement son Edna Selby comme une actrice s'accrochant résolument à la mémoire de la jeunesse et maintient fermement son mariage avec Gosport pour assurer sa carrière. Elle égalise l'énergie de Branagh d'une manière merveilleuse ; sa scène avec le policier épris (John Dagleish en forme délicieuse, arrivant tardivement et accrochant les rires avec facilité) est vraiment hilarante.

Zoë Wanamaker, comme une espèce de douairière impératrice ivre de la scène, active le plein diva à grand effet. Elle a un sublime évanouissement qui arrête le spectacle ; à un autre moment, son discours sur la manière de prononcer correctement le mot "garce" est susceptible de vous faire pleurer de joie. Habillée en nourrice de Juliette, Wanamaker est comme une croisée entre Lady Grantham et la Princesse Leia ; totalement captivante.

Le personnage le plus acharné de la pièce est le régisseur Jack Wakefield, joué ici avec enthousiasme par Tom Bateman. Dans toutes les farces, il y a un rôle relativement ingrat autour duquel les personnages idiosyncrasiques et hilarants tournent et se percutent : dans Harlequinade, Wakefield est ce rôle, même si Rattigan s'assure qu'il a quelques moments d'humour gratifiants qui lui sont propres. Bateman livre la marchandise, ne forçant que rarement trop. Il est le personnage qui a le moment cathartique de réalisation - que le théâtre vaut tout et que rien ni personne ne devrait se tenir sur le chemin de suivre vos désirs théâtraux, quels qu'ils soient. Le reste de la distribution fait son travail admirablement, bien que Hadley Fraser n'ait pas besoin d'être aussi crétin pour que son rôle fonctionne, et Vera Chok a besoin de se détendre et d'être Miss Fishlock plutôt que de s'engager dans autant de "jeu". Il y a des performances finement réglées de Jessie Buckley, Jack Colgrave Hirst, et Michael Rouse, qui joue du piano doucement dans les intermèdes musicaux qui aident à façonner l'ambiance de music-hall de la pièce.

Le décor d'Oram ici est parfait : habilement désuet pour représenter sans effort les rigueurs d'une compagnie en tournée, mais aussi excentrique et joyeux. L'éclairage de Neil Austin est exquis et aussi drôle, dans les séquences où le couple vedette essaie de trouver le bon niveau de luminosité pour leurs âges.

Cette production revitalise totalement Harlequinade et l'établit comme une pièce acérée, perspicace, pleine de plaisir comique, remplie d'in-jokes théâtrales, avec même un clin d'œil à une solution de complot à la Gilbert dans l'affaire sur la façon dont l'incarcération pour bigamie pourrait être évitée.

Une soirée délicieuse au théâtre.

Tout à elle seule et Harlequinade sont à l'affiche au Théâtre Garrick jusqu'au 13 janvier 2016 En savoir plus sur la saison Kenneth Branagh au Théâtre Garrick