CRITIQUE : Les Pirates de Penzance tout en hommes, Théâtre de Richmond ✭✭✭

Tous les hommes de Sasha Regan dans Les Pirates de Penzance

Théâtre de Richmond

16 avril 2015

3 Étoiles

De nos jours, les gens ne clignent plus beaucoup des yeux face à des distributions entièrement masculines ou féminines des productions de Shakespeare et, vraiment, pourquoi devraient-ils le faire ? Le casting sans distinction de genre est acceptable s'il n'interfère pas avec le texte ou, mieux encore, si son utilisation enrichit le texte ou offre la possibilité d'une nouvelle vision de metteur en scène. Sinon, ce n’est qu’un stratagème, et bien que Sondheim nous enseigne dans Gypsy que « tu dois avoir un stratagème si tu veux des applaudissements », il parle là de l'art spécifique de la performance burlesque, et non du théâtre, ni même du théâtre musical, en général.

Sasha Regan le comprend, comme cela semble clair à travers sa série de reprises de Gilbert et Sullivan entièrement masculines qui, à ce jour, incluent Les Pirates de Penzance, HMS Pinafore, Iolanthe et Patience. Sa vision pour ces productions a été simple mais sûre : choisir de jeunes hommes attirants avec de bonnes compétences vocales et dramatiques et laisser émerger un nouvel angle sur l'humour doux et la convivialité géniale.

De manière critique, Regan n'a jamais utilisé le casting entièrement masculin pour tenter de faire valoir des points politiques, changer la satire fondamentale inhérente aux pièces ou chercher spécifiquement à attirer un agenda gay. Au contraire, Regan a toujours veillé à ce que ses productions présentent des hommes jouant des rôles féminins, et non des hommes dans des spectacles de travestis ou des routines de sous-culture queer.

La clé est la sincérité : les hommes jouent les rôles féminins aussi sincèrement qu'ils le peuvent, dans le contexte du spectacle, et ce faisant, ils libèrent d'autres énergies et synergies. Tout comme les spectateurs riaient devant l'Olivia de Mark Rylance dans La Nuit des rois, non pas parce qu'il était un homme jouant une femme, mais parce que son action offrait simplement une palette de choix différente, de même, dans les productions de Regan, ils rient des pitreries alors que les hommes apportent une nouvelle perspective à certains des personnages et situations les plus appréciés et durables de Gilbert et Sullivan.

Dans certaines des productions ultérieures, notamment Iolanthe, Regan a proposé un concept pour justifier le fait que des hommes jouent des rôles féminins. Cela n'a jamais semblé nécessaire. Soit le concept et le casting fonctionnaient, soit non. Deviner la vision artistique semblait un vote de méfiance inhabituel et inutile.

La production originale entièrement masculine de la série, Les Pirates de Penzance, est maintenant reprise pour une tournée au Royaume-Uni et a ouvert hier soir à Richmond. Cette production a connu la vie théâtrale la plus réussie, y compris une tournée en Australie, et la reprise montre clairement pourquoi c'était le cas.

Avec la chorégraphe Lizzie Gee, Regan établit un style physique spécifique et un look pour la production qui la façonnent magnifiquement et en révèlent de nombreuses vertus. L'ensemble large, très en forme, très beau, apparaît d'abord comme des pirates énergiques et virils, dont presque tous montrent de manière ou d'une autre des torses impressionnants : ils semblent bien prêts, que ce soit pour une bataille rude et brutale ou pour avoir leur chemin avec une demoiselle consentante.

Puis, lorsque Frederic est seul et épie les filles du Major Général Stanley en train de jouer, la plupart de l'ensemble revient, maintenant comme de jeunes femmes victoriennes vibrantes, toutes prudes, correctes, espiègles et jolies, prêtes pour une amusante extravagance boutonnée. Les mêmes gars, des personnages entièrement différents.

Enfin, dans le deuxième acte, l'ensemble revient dans leur troisième guise : des policiers de Cornouailles étonnamment boîteux et montypythonesques, avec des deménures tremblantes et des moustaches ridicules (sur des cannes !). Leur routine maladroite et funky pour Quand l'ennemi porte un poignard est hilarante.

Quand les trois ensembles sont réunis avec les principaux protagonistes pour le dénouement, la réalisation de l'ensemble très travailleur est claire. Aucune œuvre de Gilbert et Sullivan ne peut fonctionner efficacement sans un chœur de premier ordre et c'est précisément ce que Regan a établi ici. Des performances particulièrement remarquables viennent de Joel Elferink (sa gifle maternelle à lèvres pincées à Kate, jouée par Dale Page et qui a résulté en des lunettes volant, était vraiment très drôle), Matt Jolly et William Whelton.

Les costumes de Robyn Wilson sont inspirés, faisant beaucoup avec très peu. L'utilisation du blanc et de la crème comme couleurs essentielles de la production produit un effet sépia global cohérent, qui permet aux personnages colorés d'émerger plus vivement. Le ruban autour du cou des jeunes filles était merveilleusement inspiré. Le décor minimaliste est également très astucieux, renforçant l'idée que l'imagination est au cœur de l'œuvre.

Le plus grand problème d'utiliser tous les hommes pour jouer Gilbert et Sullivan réside dans la perte potentielle des lignes vocales féminines de la texture musicale. Sullivan a écrit de glorieuses mélodies libres pour les sopranos et des harmonies complexes et intéressantes. Le directeur musical, David Griffiths, veille à ce qu'il n'y ait que peu de diminution de qualité ici, grâce à son accompagnement au piano presque parfait et à son oreille pour le mélange des voix masculines, quel que soit le registre.

Curieusement, c'est la perte de la ligne de ténor qui se fait le plus vivement sentir. Pour un spectacle plein d'hommes, il n'y a pas vraiment un sentiment fort du ténor viril ou du très haut baryton à propos des pièces d'harmonie contrapuntales ou complexes. Les lignes de soprano et d'alto sont bien servies, tout comme les lignes de basse et de basse-baryton ; mais la ligne de ténor semble souvent curieusement absente.

Alun Richardson est d'une voix remarquablement bonne en tant que Mabel. Certes, il prend parfois des notes alternées plus basses, mais dans l'ensemble, les frissons coloratura du rôle sont bien capturés et il apporte une grande expression et chaleur à son ton. Poor Wandering One est assez vif et vivant, mieux chanté ici par Richardson qu'on ne le voit souvent dans les productions traditionnelles. Son travail dans Reste Frederic, Reste est particulièrement bon.

Richard Edwards est un impeccable Hebe. Son chant est assuré et doré dans les tons mezzo et la chaleur ; il est parfois difficile de se rappeler qu'il est un homme, tant il est complètement immergé dans le monde corseté des jupons, dentelles et longs cils qu'Hebe habite et incarne. Edwards ne met pas un pied de travers de toute la soirée.

Il y a aussi du bon travail de Chris Theo-Cook (Isabelle – je semble me souvenir que Gilbert l'appelait Isabel, mais la notion des touches françaises était amusante) et Ben Irish (Edith), les deux sœurs de Kate et Mabel. Mais c’est la performance de petite-fille de Charles Hawtrey de Dale Page (Kate) qui semble totalement originale et qui éclate de plaisir de manière inattendue tout au long. Tous sans exception sont très engagés dans leurs rôles, mais la féminité écarquillée de Page est particulièrement bien pensée. Il y a un vrai sens de la sororité autour des filles Stanley qui est très bien accueilli.

Une partie du point de Ruth est perdue dans une version entièrement masculine, mais Alex Weatherhill est convaincant et fortement salé en tant que femme plus âgée un peu simple qui a si maltraité son protégé à propos de son apprentissage. Il se permet d'être la cible de blagues visuelles et se montre bon joueur. Il chante bien le rôle, bien que parfois cela semble trop bas pour lui.

Neil Moors est convenablement débraillé et espiègle en tant que roi pirate viril, et il y avait un beau sens de la possibilité violente autour de lui. Son travail avec Samuel de Michael Burgen était particulièrement bon. Les deux se sont bien acquittés vocalement, bien que tous deux pourraient mieux soutenir leur registre inférieur.

En tant que sergent de police de M. Beanish, James Waud était un délice. Tous grands yeux, pas maladroits et bravoure tremblante, Waud a livré ses deux grands numéros très bien et a ajouté une vraie dose d'humour aux événements du deuxième acte.

Faire ses débuts professionnels en tant que Frederic dans Les Pirates de Penzance n'est pas pour les cœurs timorés : c'est un chant très difficile, nécessitant des notes hautes soutenues et claires et un chant legato brillant. De plus, il est l'un des hommes principaux les plus insignifiants de Sullivan, il est donc difficile de lui donner un intérêt particulier. Samuel Nunn s'en tire bien, mais sa voix n'est pas vraiment égale aux exigences très élevées de la musique. Ce n'est pas qu'il chante mal; c'est plutôt qu'il est légèrement mal à l'aise avec la partition et que cet inconfort s'intègre de manière étrange compte tenu de la fluidité montrée par, en particulier, Richardson contre lequel Nunn doit souvent chanter. La familiarité avec la nature éprouvante de la partition à travers les performances aidera sans aucun doute Nunn à s'installer car il a clairement la bonne voix.

La plus grande déception de la soirée, cependant, est venue avec l'un des personnages les plus célèbres de Gilbert et Sullivan : le Major Général Stanley. Il a l'une des chansons les plus difficiles de l'histoire, mais elle a été livrée par Miles Western à un rythme si terne qu'elle a perdu toute sa singularité et son but. Le Major Général doit être une explosion de volcanique d'énergie excentrique – une surprise totale par rapport aux pitreries des Pirates poursuivant amoureusement ses filles. Western offre un contraste, mais il est dégonflant plutôt qu'inspirant. C'est une déception surprenante compte tenu de l'attaque fraîche évidente dans d'autres performances.

Pourtant, il y a tellement d'inventivité et de travail astucieux à l'écran qu'il faudrait un cœur bien dur pour ne pas y trouver beaucoup de plaisir. La vision de Regan vaut le coup d'œil.