CRITIQUE : Iolanthe entièrement masculin, Théâtre de Richmond ✭✭✭✭✭

Julian Eaves passe en revue la production entièrement masculine de Iolanthe par Sasha Regan au Richmond Theatre dans le cadre d'une tournée au Royaume-Uni.

Sasha Regan's all-male Iolanthe - Les Fées. Photo : Harriet Buckingham Iolanthe

Richmond Theatre (Tournée au Royaume-Uni)

17 mai 2018

5 Étoiles

Détails de la Tournée

Gilbert et Sullivan, comme les pauvres, seront toujours avec nous. Du moins, ils le seront si l'armée de rénovateurs de G&S parviennent à leurs fins : d'un bout à l'autre de ces îles - et bien au-delà - des talents grands et encore plus grands s'emploient depuis quelques années à dépoussiérer les toiles d'araignées de la Savoy Opera Co., pour relancer les opéras légers du duo mid-victorien de façon à mieux s'adapter aux goûts modernes.

Actuellement, l'un des principaux porteurs du flambeau de cette véritable renaissance de l'opéra buffa 'all'inglese' est la propriétaire de théâtre, productrice et réalisatrice, Sasha Regan, et sa fidèle équipe de son indéfectible Union Theatre dans le SE1. De cet creuset de réinvention sont sorties une série de productions brillamment repensées de 'The Pirates of Penzance', 'The Mikado', 'HMS Pinafore', et maintenant - en tournée dans des théâtres bien plus grands et vénérables, le plus doux bijou, 'Iolanthe'. Quand cela a fait escale dans le lieu presque contemporain sur Richmond Green, j'ai eu la chance d'aller jeter un œil.

Sasha Regan's all male Iolanthe. Photo: Harriet Buckingham Maintenant. Il y a eu quelques 'discussions' sur l'approche préférée de Regan : elle va à contre-courant de l'emploi de plus en plus de femmes dans les rôles au théâtre, et a réimaginé ces œuvres entièrement pour des hommes. Que c'est choquant ! En tant qu'exercice de High Camp, avoir des gars chantant leurs parties ténor-baryton-basse, et puis aussi monter dans les gammes de la voix de fausset d'alto-mézo-et... presque inimaginable... soprano colorature, c'est quelque chose à voir, cela est certain. Je dois dire que j'ai d'abord assisté avec une certaine appréhension à cet ensemble riche en testostérone quand j'ai vu 'Pinafore' au Hackney Empire il n'y a pas si longtemps. Mais j'ai rapidement été conquis par.... et bien, par quoi ? J'essaie encore de comprendre ce que c'était, ce que c'est, dans cette méthode inhabituelle de mise en scène de ces opérettes qui a un tel attrait, un tel charme, et une telle... beauté ?

C'est difficile à cerner. Peu importe. Tout en luttant avec de telles impondérables esthétiques, je suis heureux - j'étais heureux ce jeudi - de m'installer confortablement dans un magnifique théâtre Matcham, et d'être transporté par une production d'une grâce ineffable, d'une légèreté telle, d'une simplicité innocente et charmante, toute présentée avec une attention méticuleuse au détail du texte - et de la partition - que je pouvais difficilement imaginer la voir réalisée d'une autre manière, si convaincante, si résonnante et 'juste' elle semblait. Quelle magie !

Sasha Regan's all male Iolanthe - Les Lords. Photo : Harriet Buckingham

Au centre de tout cela se trouve une énorme distribution. Ce n'est pas une opérette comique à la ligne mince : une robuste compagnie de 16 personnes foule la scène presque vide, et, dès que la somptueuse chorégraphie de Mark Smith (chargée de gestes allant de Bournonville à Massine à Petit à Hermes Pan et Gene Kelly) commence, il est facile de voir pourquoi : tout l'espace est nécessaire pour que ces garçons bougent. Et ils bougent en effet, dans des formes et agencements d'une beauté étourdissante de précision et de facilité qu'il est tout simplement impossible de ne pas être instantanément conquis par eux. Tout cela se passe dans l'« ouverture » habilement présentée, et à partir de ce moment, nous sommes leurs captifs consentants, heureux qu'ils fassent de nous ce qu'ils veulent.

Et pourtant, peut-être que le secret réside aussi ailleurs : dès la première déclaration de la phrase d'ouverture extraordinairement sobre et de taille de chambre de Richard Baker pour le prélude du premier acte, une ligne qui pourrait être sortie d'un des compositeurs plus pittoresques du dix-neuvième siècle pour des divertissements de clavier bourgeois, nous sommes attirés - que dis-je, piégés ! - dans un monde d'introspection en apnée; nous sommes présentés à la délicate et précieuse 'vérité' qui sous-tend les excentricités qui vont éclater autour de nous. Ainsi, lorsque les gars font irruption dans la salle obscure, agitant de petites torches à main, et gambadant comme des enfants espiègles, habillés comme des copains du début du 20ème siècle avec le design impeccablement adéquat de Stewart Charlesworth - toujours éclairé à la plus ravissante perfection par l'éclairage vibrant de Tim Deiling, en bref, comme les 'faeiries', lorsque cela se produit, nous sommes déjà complètement avec eux, prêts et disposés à accepter et absorber tout type de folies facétieuses qu'ils pourraient nous lancer.

Sasha Regan's All Male Iolanthe. Photo: Harriet Buckingham

À la tête de l'attaque des surnaturels se trouve Richard Russell Edwards en tant que Reine des Fées façon Dr Hilda Brackett - avec une voix magnifique. En fait, toute la troupe est vocalement très forte. Christopher Finn est un Iolanthe digne et stoïque, et pourrait tout aussi bien être à l'aise dans une opéra seria, tant il habite le noyau tragique du rôle. Joe Henry, Dominic Harbison, et Lee Greenaway interprètent Phyllis, Celia et Leila avec une égale finesse, avec des voix si légères et claires, se fondant dans ces harmonies caractéristiques et palpitantes que seules les voix hautes en concert peuvent atteindre, vous en oubliez complètement quel genre ils sont : ils sont purement merveilleux et merveilleux, et c'est tout ce qu'il faut savoir. Faisant le pont entre deux mondes, en tant que Strephon semi-immortel, c'est le fascinant Richard Carson, dont les qualifications authentiques du West End SONNENT D'UNE MANIÈRE fascinante différente dans cette foule, le distinguant nettement comme quelque chose de complètement distinct. Cela ne l'empêche pas de faire de son duo du 2ème acte avec Phyllis un événement de délice poignant.

Contre ces apolliniens fêtards s'opposent les pairs de terre fermement accrochés au sol, dirigés par le remarquable chantonner

Au fond, cependant, c'est une production qui comprend justement ce qu'est un chef-d'œuvre de la partition, et rien, absolument rien n'est fait pour l'exhiber autrement qu'à son meilleur avantage. La première moitié est terriblement excitante, mais c'est après l'entracte que les véritables feux d'artifice sont lancés ! Et les jeunes voix de la troupe, surtout dans un théâtre si bien choisi, avec de telles acoustiques divines, sonnent aussi claires qu'une cloche, avec le simple accompagnement au piano permettant d'entendre chaque note. Et - encore plus important - chaque syllabe nette et fraîche du texte particulièrement astucieux et habilement conçu de Gilbert brille et scintille dans l'air, comme autant de lustres en cristal dans une salle de bal de Westminster. L'effet total est fascinant et rien de moins qu'un triomphe. Allez et tombez amoureux de cette production céleste de l'une des plus belles œuvres de l'opéra musical britannique.

DÉTAILS DE LA TOURNÉE D'IOLANTHE TOUT MASCULIN