CRITIQUE : All In A Row, Southwark Playhouse ✭✭

Sophie Adnitt critique la pièce d'Alex Oates, All In A Row, actuellement jouée au Southwark Playhouse, Londres.

Simon Lipkin, Hugh Purves et Charlie Brooks dans All In A Row. Photo : Nick Rutter All in a Row

Southwark Playhouse

18 février 2019

Deux étoiles

Réserver des billets Je n'ai jamais assisté à une première avec une manifestation à l'extérieur, mais il y a une première fois pour tout je suppose. La cause de la manifestation est All in a Row, actuellement joué au Large du Southwark Playhouse - plus précisément, la cause est la décision incroyablement malavisée, pour ne pas dire bizarre, de représenter un garçon sévèrement autiste avec... une marionnette. Une marionnette à la peau grise. Pour une raison quelconque. De ses personnages hideusement antipathiques à son sous-texte malheureux, All in a Row offre une expérience de visionnage très inconfortable et désagréable. Martin (Simon Lipkin) et Tamora (Charlie Brooks) se préparent à passer une dernière soirée avec leur jeune fils Laurence (le marionnettiste Hugh Purves). Laurence est autiste, non-verbal et parfois violent, et quelqu'un a remarqué des ecchymoses sur le garçon et appelé les services sociaux. Demain, Laurence sera transféré dans un centre spécialisé à 200 miles - un livret visuel intitulé « Laurence déménage » est déjà en place lorsque le public entre. L'assistant de Laurence, Gary (Michael Fox), est également présent et semble être la seule personne capable de calmer Laurence lorsqu'il est en détresse. Pendant ce temps, Martin et Tamora se querellent et Martin joue inexplicablement des tours cruels à sa femme et les attribue à son fils (incapable de se défendre).

Hugh Purves et Michael Fox dans All In A Row. Photo : Nick Rutter

Martin est un personnage ignoble, mais, pour être honnête, Tamora n'est pas beaucoup mieux, et après 90 minutes avec ces personnes méprisables, il apparaît qu'ils se méritent l'un l'autre. Malgré leur situation et les défis liés aux soins de Laurence, il est très difficile de ressentir la moindre sympathie pour l'un ou l'autre, et malgré l'insistance fréquente sur le fait qu'ils aiment vraiment leur fils, je n'y ai jamais cru. Laurence est clairement considéré comme un fardeau et une nuisance pour eux, et l'implication occasionnelle que sa mère pense qu'il doit être « guéri » de son autisme est horrible.

La marionnette Laurence de Sian Kidd franchit complètement la vallée dérangeante avec une peau grise (je suis encore à me demander pourquoi le gris a été choisi) et une expression fixe troublante. Les jambes de Purves servent de jambes à Laurence, avec le torse de Laurence apparemment en train de repousser de l'estomac de Purves. La marionnette est une technique intéressante, mais elle est si étrange visuellement qu'elle distrait souvent de l'histoire. Les moments de violence, notamment Laurence étant contraint, et la raison invoquée par l'équipe de production pour l'utilisation de la marionnette, pourraient si facilement être portés par un interprète humain - un directeur de combat compétent et des répétitions calmes et approfondies permettraient d'obtenir le même effet. Le fait que Purves reste totalement connecté à la marionnette pendant les scènes violentes rend cette excuse d'autant plus faible.

Simon Lipkin et Charlie Brooks dans All In A Row. Photo : Nick Rutter

Les acteurs font de leur mieux avec ce qui est ici. Simon Lipkin a déjà prouvé son talent pour l'humour à de nombreuses reprises et continue de le faire ici, et Michael Fox en tant que Gary a un charme naturel. Hugh Purves est manifestement un marionnettiste talentueux mais est éclipsé par la controverse.

Le dramaturge Alex Oates a basé sa pièce sur sa propre expérience de travail avec des adultes et des enfants souffrant de troubles d'apprentissage, et je ne doute pas qu'une grande partie de la pièce soit basée sur des événements réels, mais le texte semble sous-développé. La majorité des dialogues est très basique, la mise en scène recourt aux cris pour créer de la tension et l'intrigue ressemble à un drame par chiffre - les « rebondissements » ne surprennent jamais. Les personnages sont désordonnés et humains, mais il est presque impossible de les soutenir. Oates sait écrire des dialogues décents et a clairement un talent pour l'humour du quotidien, c'est vrai, mais sa structure narrative manque de flux et de reflux nécessaires pour captiver un public. Pourtant, tout potentiel est indéniablement étouffé par de mauvais choix.

Oui, les récits autistiques et les récits neurodivergents doivent être racontés sur de grandes scènes - mais pas comme ça, au détriment des personnes autistes et de leurs familles. Il y a des idées intéressantes enfouies au cœur de cette pièce, mais elles sont étouffées par couche après couche de décisions malavisées (la marionnette étant l'une d'entre elles), les décisions où l'on doit se demander - est-ce que personne à aucune étape du processus n'a objecté à aucun de ces choix ?

Quand la National Autistic Society déclare publiquement qu'elle ne peut pas soutenir votre production, cela devrait être une sorte d'indice que des changements devraient être faits. Le refus apparent de le faire est extrêmement frustrant. Cela aurait pu être une excellente occasion d'ouvrir le débat, mais elle a été gâchée au profit d'insister sur l'utilisation d'un dispositif qui aurait dû être abandonné dès la première lecture.

« Ça sonne vraiment offensant, n'est-ce pas ? » murmure timidement Gary après une remarque immensément mal pensée concernant Laurence.

« Oui, » répond Martin « assez. »

Oui. Assez.

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