CRITIQUE : Embarquement immédiat, Electric Theatre Guildford ✭✭✭✭✭

Tous à bord

Electric Theatre Guildford

Jeudi 25 septembre 2016

5 étoiles

Alex Parker et Katie Lam forment un partenariat remarquable d'écriture musicale : amis depuis l'enfance, ils se sont mis à écrire des chansons ensemble ces dernières années, des chansons qui ont évolué en spectacles. Il y a deux ans, ils ont lancé leur premier spectacle, 'Amateur Dramatics', présenté dans une production amateur de haut niveau au théâtre de prédilection d'Alex, le charmant Electric Theatre en bord de rivière. Après un concert de chansons pour 'The Railway Children', avec quelques centaines de numéros à leur actif, le partenariat s'engage dans une période de développement confiant et rapide. 'Amateur Dramatics' est sur le point d'entrer en développement professionnel en atelier. Et, comme par hasard, voici leur prochain spectacle long-métrage, présenté avec encore plus de splendeur par des équipes créatives et techniques professionnelles et un groupe. Les résultats sont très impressionnants.

Le cadre ici est un navire de croisière en 1975, et il est rempli de personnages amusants et exotiques, à la fois dans son équipage et ses passagers. C'est dans le dessin des personnages que Parker et Lam excellent : 21 bizarres divers, chacun un personnage typique de la comédie britannique 'classique', défilent ainsi sur les ponts, à travers les salons et les cabines, chacun ayant une histoire fascinante à raconter. C'est un spectacle parfaitement conçu pour mettre en valeur les talents d'une compagnie amateur enthousiaste et ambitieuse, et cette fonction est brillamment remplie ici, avec un sens de l'ensemble harmonieux créé par le changement constant de focus d'une intrigue à l'autre, permettant à aucune de dominer les autres. Le duo intrépide produit également son propre travail, mais ils le font avec soin, respectant les conventions et les mœurs du monde d'où leur art est issu.

Leur partition, de même, se déplace démocratiquement parmi la longue liste de distribution, répartissant ses charmes de manière égale sur les divers parcours émotionnels de sa population de personnages familiers. En ce sens, elle ressemble à la 'comédie musicale' basée sur des revues à l'ancienne, et pas étonnant : Alex et Katie aiment cette forme, et l'utilisent pour décrire ce qu'ils font. Tout cela est très bien. Cela leur permet de créer des numéros musicaux simplement magnifiques qui expriment délicieusement les attentes et les excitations, les amours et les frustrations, les pertes et les regrets de la comédie de la vie. Ici, la liste des chansons offre des mélodies particulièrement bien formées, avec des paroles habilement variées et souvent émouvantes.

L'ouverture anthémique, 'The Most Wonderful Ship', est mise en scène avec un aplomb du West End et signale la capacité de ces auteurs à se lancer sur le marché commercial. Elle est suivie d'une série de numéros de personnages - le percutant 'I Want More' du propriétaire du navire, la chanson de liste d'ensemble spirituelle 'Take It In', et un duo surprenant 'It's Not The Same' - qui soulignent la polyvalence de cette équipe d'écriture. Le travail va ensuite inclure des variantes telles que le hit disco qui arrête le spectacle 'Close The Door' et le numéro de 11 heures exquise et douce-amère 'It Doesn't Matter Now' : comme carte de visite artistique, ils n'auraient guère pu faire mieux. Cette offrande musicale est bien au-dessus de bon nombre de ce qui se fait sur le marché.

La différence est dans le script. Katie a une oreille magnifique pour les dialogues et son texte est toujours une joie à entendre : non seulement elle puise dans 'Anything Goes' ou 'The Gay Divorce', mais elle s'inspire aussi des comédies Ealing, des films Carry On, des Sit-coms et de comédiennes comme Victoria Wood, et elle plie et moule joyeusement les tropes, les expressions, les idiomes et le vocabulaire à ses propres besoins. C'est un grand plaisir de simplement profiter du voyage qu'elle offre. Elle a une énorme distribution de personnages également captivants, et chacun d'eux pourrait être considéré - lorsqu'ils s'expriment - comme le plus merveilleux personnage de l'histoire. Et chaque personnage a beaucoup à dire, avec un effet correspondant sur la longueur totale du spectacle : pour une comédie musicale légère, c'est généreux.

Je soupçonne que, si et quand l'équipe décide qu'elle est prête à se lancer dans le domaine professionnel - et il semble que ce moment ne soit peut-être pas loin, elle saura exactement comment le faire. Ce sont de véritables professionnels. Alex, avec ses références en tant que directeur musical respecté dans une large gamme de spectacles de répertoire de base (actuellement en séjour au Queens avec Les Mis), et Katie avec son expérience dans le monde des affaires, ce sont des gens qui savent comment mener à bien un travail.

En attendant, nous avons cette production ravissante de Charlotte Conquest, avec toutes les caractérisations précises et les transitions fluides, assistée par Indiana Collins. La mise en scène est magnifiquement conçue et éclairée par l'ingénieux Declan Randall. Jordan Lee Davies s'acquitte admirablement de son premier rôle de chorégraphe, assisté avec compétence par Jessica Burrage. Sara Scott évoque délicieusement le look des années 70 avec ses nombreux, nombreux costumes, et Sam Cox et Lauren Appleby ont la lourde responsabilité d'obtenir les coiffures et les perruques parfaites - et elles le font. Le son extraordinairement ample est signé Andrew Josephs, à travers lequel on entend non seulement les voix magnifiques des acteurs, mais aussi les orchestrations de Martin Higgins : Martin est 'le troisième homme' de ce grand combo d'écriture, et ici son travail sonne incroyable entre les mains d'un groupe réuni par Parker parmi les meilleurs des chefs de section du West End : on n'entend pas souvent de groupes professionnels jouer aussi bien que celui-ci, et encore moins des amateurs.

Et la compagnie, tous donnent leurs énergies pour une chansonnette et une danse, font de cette expérience une merveille : une soirée endiablée, et un jalon dans le développement d'une autre grande équipe d'écriture de théâtre musical britannique. Où iront-ils ensuite ?

Photos : Darren Bell