CRITIQUE : Against, Almeida Theatre ✭✭✭✭✭

Ben Wishaw (Luke) et Emma D'Arcy (Anna) dans Against. Photo : Johan Persson Against

Théâtre Almeida

23 août 2017

5 étoiles

Christopher Shinn a attiré mon attention l'année dernière seulement, avec la production fascinante et claire de 'Teddy Ferrara' au Donmar Theatre.  Avant la représentation, j'ai eu la chance de participer à un atelier avec un groupe de spectateurs, basé sur les idées et thèmes de la pièce ; nous étions un assemblage hétéroclite de personnages improbables, réunis par un intérêt arbitraire pour l'écriture théâtrale contemporaine, et sans doute une ouverture vers des façons inhabituelles de voir les gens et leurs relations, combinée à une sensibilité envers la justice sociale et l'égalité.  Bien que je ne le savais pas à l'époque, cela m'a donné en quelque sorte une introduction parfaite à cet auteur : Shinn semble se concentrer sur ce qui se passe lorsque des étrangers sont rassemblés - et s'opposent ; il adapte ensuite ses réactions de manière organique et imprévisible, en prenant des décisions structurelles et formelles basées sur ce qui surgit moment après moment.  Sa voix est audacieuse et inventive, et j'étais ravi de découvrir que l'Almeida s'attaquait à sa prochaine œuvre, cette pièce.

Emma D'Arcy (Anna) et Phillippe Spall (Chris) dans Against. Photo : Johan Persson

L'Almeida a fait honneur à Shinn : la production est mise en scène avec une fluidité protéenne par Ian Rickson (l'auteur a également écrit de manière extensive pour le Royal Court), soutenu magiquement par le mouvement d'Imogen Knight, et réalisée sur scène avec des décors remarquablement simples par Ultz - des changements de lieu brillamment affichés en immenses surtitres, éclairés parfaitement par Charles Balfour, avec des mock-up vidéo portables de clips d’actualités par Robin Fisher, et une partition finement jugée par Mark Bradshaw entendue dans une conception sonore merveilleusement enveloppante par Gregory Clark.  Avec une telle équipe d'exception, même si vous ne savez rien d'autre sur la pièce, vous devez vous demander : qu'est-ce que ces gens trouvent de si fascinant dans cette œuvre ?

Nous commençons par une confrontation nue entre un homme et une femme : Ben Wishaw (une attraction majeure du spectacle, dont le visage se profile grandement, presque iconiquement dans le foyer) est Luke, un philanthrope riche et novateur, qui se lance dans une mission apparemment inspirée de manière mystique pour 'Aller là où la violence est', au grand désarroi du premier des rôles d'Amanda Hale, Sheila.  Leurs scènes encadrent différents segments de la pièce, et de leur relation, avec la plus élégante sensibilité théâtrale ; l'intérêt de Shinn pour l'exploitation des propriétés formelles du drame reçoit ici une sérieuse attention.  La plupart des acteurs jouent plusieurs rôles, pourtant la plupart du temps, il serait difficile de repérer les doublures, tant chaque rôle est bien écrit, et si bien placé dans l'ensemble de la structure : et bien que le début de la pièce soit lent, presque dans le territoire de Sarah Kane, il s'accélère progressivement, et s'élargit presque exponentiellement, absorbant toujours plus d'élaborations des prémices posées lors de cette conversation initiale.

Elliot Barnes-Worrell (Melvyn), Adele Leonce (Tracey) et Martin McDougall (Manager) dans Against. Photo : Johan Persson

Naomi Wirthner et Martin McDougall apparaissent comme les parents d'un adolescent agité et déclencheur, et Tim de Fehinti Balogun renforce cela, dans une certaine mesure, mais renverse l'histoire pour l'examiner sous son propre angle ; mais juste au moment où vous pensez que la pièce pourrait marcher sur les mêmes traces que 'Les Événements', elle part en d'autres directions.  Nous voyons de plus en plus de la ville traumatisée du Connecticut, et chacun que nous rencontrons a sa propre approche, et son propre agenda.  La quête de Luke pour arriver au fond de ce qui s'est passé nous rappelle peut-être un peu 'De Sang Froid'.  Mais dès que nous avons pris cette décision confiante, nous devenons conscients d'une critique presque uniforme qui est exprimée à propos de chacun des personnages que nous rencontrons : Shinn semble ici animé par une colère à la Ibsen, une fureur contre la complaisance de la société, son autosatisfaction, et sa propension à rejeter la faute sur les autres, mais jamais à se l'attribuer elle-même.

Fehinti Balogun (Tim) et Ben Wishaw (Luke) dans Against. Photo : Johan Persson

Nancy Crane, Philippe Spall, Gavin Spokes apparaissent tous comme une variété de personnages dans cette horrible parade des valeurs de petite ville, chacun d'entre eux extrêmement bien dessiné : oui, Shinn utilise des conventions, mais il a toujours quelque chose de nouveau à faire avec elles, non des moindres étant le splendide exemple d'avoir Luke s'asseoir pour un discours du troisième acte positivement Shavien sur la nature de l'argent et du moi avec les toxicomanes Dan et Chris (Balogun et Spall).  Emma D'Arcy reste encore plus fermement dans l'esprit comme une sorte de contrepartie féminine à Luke, et une à laquelle nous nous attachons plus vivement, Anna : une étudiante essayant d'articuler ses idées dans un cours d'écriture créative positivement macabre, dirigé par un universitaire passif-agressif plein de lui - et merveilleusement comique - Kevin Harvey (qui, à son tour, revient comme la voix de la modernité high-tech).  Beaucoup de ces personnages - sans parler du tuteur satirisé - semblent familiers de 'Teddy Ferrara', mais Shinn est ici follement plus ambitieux, étendant la portée de son cadre dramatique, et s'enchevêtrant de plus en plus joyeusement d’avantage de personnes dans le monde dans le gâchis d'auto-justification qu'ils ont créé.

L'augmentation de l'humour et de la température émotionnelle est une caractéristique bienvenue de la pièce à mesure qu'elle avance en cahotant : Melvyn d'Elliot Barnes-Worrell et Tracy d'Adele Leonce deviennent un nouveau centre de gravité à cet égard, et en effet, ils obtiennent le dernier mot.  Enfin, pour ainsi dire.  Je pense que nous entendrons parler beaucoup, énormément plus de Christopher Shinn.  Et ce titre : fait-il possiblement écho à la célèbre parabole décadente, 'A rebours' ?  Huysmans n'est jamais très éloigné de notre esprit, encore moins lorsque nous réfléchissons à la référence du programme à Trevor Cribben Merrill (collaborateur occasionnel avec Jean-Michel Oughourlian) et George Monbiot.  C'est une pièce magnifique, épique, intellectuelle et sincère dans une production superbe, pleine de perspicacité et de vérité, écrite avec un sens magistral de l'équilibre théâtral et de l'économie.  Bravo à l'Almeida !

Jusqu'au 30 septembre

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