CRITIQUE : Adding Machine, Théâtre Finborough ✭✭✭✭✭

Joseph Alessi dans le rôle de M. Zéro dans Adding Machine. Photo : Alex Brenner Adding Machine

Théâtre Finborough

30 septembre 2016

5 étoiles

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Il existe deux types de compositeurs : ceux qui savent ce qu'ils font ; et ceux qui ne savent pas ce que font les autres. Joshua Schmidt fait assurément partie des premiers. En tant que compositeur et co-librettiste de cette adaptation musicale exceptionnellement brillante du drame expressionniste de 1923 d'Elmer Rice, Schmidt reçoit les honneurs, aux côtés de son co-librettiste Jason Loewith, dans cette production impeccable et élégante des productions Alex Turner en association avec SDWC Productions au Théâtre Finborough. Il n'est peut-être pas largement connu des audiences britanniques, mais - sur la base de ce travail singulièrement accompli et magnifique - cela est sûrement sur le point de changer. Ayant reçu la commande pour réaliser ce projet il y a trois ans, Schmidt a écrit chaque note de la partition, les orchestrations, les arrangements vocaux, et a assisté aux répétitions et à toutes les premières représentations de cette première britannique de son œuvre magnifique. Ayant entendu la partition plusieurs fois dans son enregistrement américain (disponible maintenant sur PS Classic, i-Tunes et Amazon), et ayant vu la production du Finborough deux fois, je ne peux m'empêcher d'être en admiration devant cette réussite sensationnelle. Le même enthousiasme contamine tous les acteurs impliqués dans cette production, à commencer par l'excellent directeur musical, Ben Ferguson, ses deux autres membres du groupe Tristan Butler et Hamish Brown, le concepteur sonore, Philip Matejtschuk (à qui on doit tant du paysage sonore), et le casting exceptionnel qui a été sélectionné parmi les meilleurs représentants du théâtre musical. Musicalement, c'est une œuvre sérieuse, qui exige beaucoup de ses auditeurs ; mais elle récompense largement par ses effets dramatiques et esthétiques.

Turner, en collaboration avec son remarquable metteur en scène, Josh Seymour, s'étant distingués l'année dernière avec une belle production de 'One Arm' de Tennessee Williams au Southwark Playhouse, a d'un geste élevé sa nouvelle entreprise dynamique au rang des meilleurs producteurs de théâtre musical britannique. Soutenu par l'idée brillante de conception de décors et de costumes de Frankie Bradshaw (qui a récemment rencontré un tel succès avec 'Barbarians' de Tooting Arts Club dans l'ancien bâtiment de l'école d'art Central St Martin), et l'éclairage brillant de Neill Brinkworth (qui comprend parfaitement le Finborough), et avec le mouvement orchestré par Chi-San Howard, c'est l'une des meilleures productions que vous êtes susceptible de voir toute l'année.

Joanna Kirkland dans Adding Machine. Photo : Alex Brenner

Simplement, l'histoire est une fable des 'Temps modernes' : le petit homme, M. Zéro (Joseph Alessi, merveilleusement naturaliste, absolument pas à sa place dans le monde expressionniste servi par la pièce), est écrasé par sa redoutable femme râleuse, Mme Zéro (Kate Milner-Evans, combinant les looks de Garbo avec une voix de Schoenberg et Strauss, faisant d'elle tout sauf un bon match pour son conjoint), et une vie de corvées répétitives. Se souvenant de la rébellion du héros de Georg Kaiser dans 'Du matin jusqu’à minuit', il commet un crime capital contre Le Patron (James Dinsmore, offrant encore une performance merveilleusement bien réalisée). Traité rapidement par la mécanique de la loi, il est propulsé dans l'au-delà, où les choses s'avèrent être très loin de ce qu'il espérait, et d'une manière qui s'avère encore plus mécaniquement grossière que dans le monde des vivants. Pendant ce temps, il est poursuivi par sa collègue Daisy (Joanna Kirkland, se métamorphosant de tristement réprimée à élégamment vivante), et accompagné tout au long par un chœur toujours changeant composé de Sue Appleby, Edd Campbell Bird, George Rae et Helen Walsh, qui avec certains des rôles ci-dessus jouent une ou deux douzaines de rôles ou plus entre eux.

La gestion par Seymour de l'espace minuscule du Finborough est impeccable. Il commence petit, et semble utiliser chaque scène pour ouvrir les choses de plus en plus, avec chaque geste d'élaboration parfaitement exprimé par Bradshaw. Moment après moment, le monde devient plus grand autour de nous, avec des coups soudains et audacieux d'invention théâtrale nous bousculant chaque fois que nous pensons savoir où les choses vont. Curieusement, malgré son ethos mécaniste, en tant que drame, il n'y a jamais un moment où nous savons vraiment ce qui nous attend. En 90 minutes de sa portée ininterrompue, nous voyageons loin et large à travers cette vie et la suivante, et nous semblons toujours être maintenus sur le bord tentant de découvrir encore plus.

Joanna Kirkland dans le rôle de Daisy, Kate Milner Evans dans le rôle de Mme Zéro, et Joseph Alessi dans le rôle de M. Zéro. Photo : Alex Brenner

Elmer Rice, dont l'autobiographie est aussi révélatrice qu'elle est plaisamment agréable, a grandi dans le melting-pot de New York du tournant du XXe siècle, et s'est fixé comme objectif de réussir rapidement à Broadway, afin de ne pas se plier aux souhaits de son père de suivre une carrière commerciale respectable. Eh bien, non seulement il a réussi, mais il a brisé le moule du théâtre américain, introduisant la première utilisation du 'flashback' sur scène en 1915, dans son 'On Trial', et parmi son œuvre prolifique poussant encore plus loin ce qui pouvait être fait en termes de narration théâtrale avec ce conte moral remarquablement épisodique et bizarrement moderniste pour une époque amorale. La production à Broadway était si impressionnante, et si étonnamment originale, que lorsque le moment est venu d'en parler à l'Angleterre, tout a été emballé et envoyé à Londres pour sa première ici au Garrick, avec le script publié, accompagné de plaques grand format de chacune des différentes mises en scène. Ainsi, aujourd'hui, le traiter de façon 'conventionnelle' de théâtre musical serait totalement contraire à tout ce qu'il représente. Sagement, les créateurs de cette adaptation musicale ont travaillé en sympathie avec les instincts originaux de la pièce et ont fait un événement qui est peut-être exactement ce que Rice lui-même aurait eu en tête, si l'appel était venu alors de transformer cela en une œuvre avec chanson. Que Turner et compagnie en aient fait une production si parfaite est un autre coup de chance.

Elle joue au Finborough pour une courte série jusqu'au 22 octobre. Ne la manquez pas.

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