CRITIQUE : Adding Machine, Théâtre Finborough ✭✭✭✭✭

Joseph Alessi dans le rôle de M. Zéro dans Adding Machine. Photo : Alex Brenner Adding Machine

Finborough Theatre

30 septembre 2016

5 étoiles

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Il existe deux types de compositeurs : ceux qui savent ce qu'ils font, et ceux qui ne savent pas ce que font les autres. Joshua Schmidt appartient définitivement à la première catégorie. En tant que compositeur et co-librettiste de cette musicalisation exceptionnellement brillante du drame expressionniste pionnier de 1923 d'Elmer Rice, Schmidt obtient la première place, avec son co-librettiste Jason Loewith, dans cette production impeccable et élégante par Alex Turner Productions en association avec SDWC Productions au Finborough Theatre. Il n'est peut-être pas largement connu du public britannique, mais - à en juger par cette œuvre singulièrement accomplie et magnifique - cela est sûrement sur le point de changer. Ayant reçu la commande de réaliser cette œuvre il y a trois ans, Schmidt a écrit chaque note de la partition, les orchestrations, les arrangements vocaux, et a assisté aux répétitions et à toutes les performances inaugurales de cette première britannique de son œuvre magnifique. Ayant entendu la partition à plusieurs reprises dans son enregistrement américain (disponible maintenant chez PS Classic, i-Tunes et Amazon), et vu la production du Finborough deux fois, je ne peux m'empêcher d'admirer cet exploit sensationnel. Le même enthousiasme imprègne tous les participants à cette production, à commencer par le talentueux directeur musical, Ben Ferguson, ses deux autres membres du groupe Tristan Butler et Hamish Brown, le concepteur sonore Philip Matejtschuk (d'où émane une grande partie du paysage sonore), et la troupe remarquable qui a été sélectionnée parmi les très meilleurs interprètes de théâtre musical. Musicalement, c'est une œuvre sérieuse, qui exige beaucoup de ses auditeurs ; mais elle en vaut largement la peine dans ses effets dramatiques et esthétiques.

Turner, en collaboration avec son remarquable metteur en scène, Josh Seymour, après s'être distingués l'année dernière avec une belle production d'« One Arm » de Tennessee Williams au Southwark Playhouse, a de suite élevé sa nouvelle compagnie ambitieuse au rang des meilleures maisons de production de théâtre musical britannique. Soutenu par le concept brillant de design de décors et costumes de Frankie Bradshaw (qui a récemment connu un grand succès avec « Barbarians » du Tooting Arts Club dans l'ancien bâtiment de l'école d'art Central St Martin's), et l'éclairage brillant de Neill Brinkworth (qui comprend parfaitement le Finborough), et avec un mouvement par Chi-San Howard, c'est l'une des meilleures productions que vous verrez probablement au cours de l'année.

Joanna Kirkland dans Adding Machine. Photo : Alex Brenner

Tout simplement, l'histoire est une fable de ‘Modern Times’: le petit homme, M. Zéro (Joseph Alessi, dans une forme résolument naturaliste, absolument pas adapté à l'univers expressionniste présenté par la pièce), est écrasé par sa femme remarquablement exigeante, Mme Zéro (Kate Milner-Evans, combinant les apparences de Garbo avec une voix digne de Schoenberg et Strauss, ce qui en fait tout sauf un bon compagnon pour son époux), et une vie de labeur répétitif. Rappelant la rébellion du héros de Georg Kaiser dans ‘From Morning to Midnight’, il commet un crime capital contre The Boss (James Dinsmore, offrant encore une performance extrêmement bien réalisée). Rapidement traité par la machine de la loi, il est propulsé dans l'au-delà, où les choses s'avèrent être très loin de ce qui était attendu, en des façons qui se révèlent être encore plus grossièrement mécaniques que celles du monde des vivants. Pendant ce temps, il est poursuivi par sa collègue Daisy (Joanna Kirkland, se transformant de réprimée en élégante et vive), et accompagné tout au long du chemin par un chœur toujours changeant de Sue Appleby, Edd Campbell Bird, George Rae et Helen Walsh, qui, avec certains des précédents, jouent une vingtaine de rôles ou plus entre eux.

La manipulation de Seymour de l'espace restreint du Finborough est impeccable. Il commence petit, et semble utiliser chaque scène pour élargir de plus en plus le monde, chaque geste d'élaboration étant parfaitement exprimé par Bradshaw. Moment après moment, le monde s'agrandit autour de nous, avec des coups soudains et audacieux d'invention théâtrale nous secouant chaque fois que nous pensons savoir où vont les choses. Curieusement, malgré son éthos mécaniste, en tant que drame, il n'y a jamais un moment où nous savons vraiment ce qui va arriver ensuite. Dans les 90 minutes de son parcours ininterrompu, nous voyageons loin et large à travers cette vie et la suivante, et semblons toujours être suspendus au bord de découvrir encore plus.

Joanna Kirkland dans le rôle de Daisy, Kate Milner Evans dans le rôle de Mme Zéro, et Joseph Alessi dans le rôle de M. Zéro. Photo : Alex Brenner

Elmer Rice, dont l'autobiographie est aussi révélatrice qu'amusante, a grandi dans le creuset du New York du début du XXe siècle, et s'était donné pour tâche de réussir rapidement à Broadway, afin de ne pas se conformer aux souhaits de son père pour qu'il suive une carrière commerciale respectable. Eh bien, non seulement il a réussi, mais il a brisé le moule du théâtre américain, introduisant la première utilisation du 'flashback' sur scène en 1915, dans son 'On Trial', et parmi son œuvre prolifique poussant encore plus loin ce qui pouvait être fait en termes de narration théâtrale avec ce conte moralement moderne remarquablement épisodique et bizarrement moderniste pour une époque amorale. La production de Broadway était si impressionnante, et si étonnamment originale, que lorsque le moment est venu d'en parler à l'Angleterre, tout a été emballé et expédié à Londres pour sa première ici au Garrick, avec le script étant publié, ainsi que des plaques en grand format de chacune de ses différentes mises en scène. Alors, aujourd'hui, la situer dans un format théâtral musical 'conventionnel' serait totalement contre tout ce qu'elle représente. Sagement, les créateurs de cette adaptation musicale ont travaillé en sympathie avec les instincts originaux de la pièce et ont créé un événement qui est peut-être exactement ce que Rice lui-même aurait eu à l'esprit, si l'appel était venu alors de transformer cela en une œuvre avec chanson. Que Turner et sa compagnie en aient fait une production si parfaite est un autre coup de chance.

Il se joue au Finborough pour une courte période jusqu'au 22 octobre. Ne le manquez pas.

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