CRITIQUE : Act One, Théâtre Vivian Beaumont ✭✭✭✭

Photo de l'Acte Un : Joan Marcus Acte Un

Théâtre Vivian Beaumont

19 avril 2014

4 étoiles

Le premier acte d'Acte Un (une nouvelle pièce de James Lapine basée sur l'autobiographie de Moss Hart du même nom et dirigée par Lapine, actuellement jouée au Théâtre Vivian Beaumont) est l'un des premiers actes les plus parfaits, enivrant et exaltant de toute œuvre moderne.

Hart, l'un des grands géants de la scène de Broadway, a écrit ses mémoires sur la passion d'une vie au théâtre. Cela a inspiré des générations. Lapine s'est appuyé sur cette grande base et a créé une pièce très théâtrale sur le même sujet, qui utilise une gamme de dispositifs familiers et moins familiers pour raconter l'histoire humaine du coût, de la douleur et de la joie immense qui vient d'une vie consacrée à faire du théâtre.

C'est une pièce que quiconque a déjà mis le pied sur une scène ou travaillé sur une production théâtrale devrait voir et chérir. C'est une pièce sur tous ceux touchés par le désir, le besoin, cette étincelle divine qui pousse à vouloir jouer ou être joué.

Comme toutes les grandes productions, elle a un décor fantastique qui non seulement situe les différentes scènes où l'action se déroule, mais qui, par sa simple présence, ajoute à la compréhension de la pièce. Beowulf Boritt utilise un vaste plateau tournant à grand effet, la rotation constante résume les hauts et les bas d'une vie théâtrale et montre aussi la vraie vie qui continue (au fur et à mesure que le décor tourne, des scènes de domesticité ordinaire défilent tandis que le décor se déplace vers un nouvel emplacement). C'est un aperçu intelligent et astucieux de la turbulence que représente la vie théâtrale.

Les divers décors incluent une arche de scène et un auditorium, un bureau de directeur, la maison d'un artiste en difficulté, la maison d'un artiste accompli, un lieu de réunion d'affaires, le foyer d'un théâtre et d'autres lieux. Ils tourbillonnent magiquement et chaque endroit particulier est authentique et réel, complètement juste. Et parce que chacun est construit sur un cadre, qui montre d'autres espaces derrière, il y a toujours la présence constante d'autres vies, d'autres priorités, le défilé implacable de la vie ordinaire.

Les costumes exquis de Jane Greemwood et l'éclairage extraordinaire de Ken Billington ajoutent à l'image complète, fournissant la profondeur, la couleur et le sens de chaque emplacement, chaque réunion, chaque étape vers le succès au théâtre. La partition originale de Louis Rosen est tout aussi impressionnante dans la création de cet effet total. En effet, tous les créatifs sont à pleine puissance, coordonnée et cohésive.

C'est une joie absolue à regarder.

L'histoire est familière. Famille pauvre, père mauvais, enfant intelligent et solitaire, tante excentrique aisée, mère bienveillante mais faible - l'enfant est captivé par l'espoir que le théâtre offre. Comme le dit Hart lui-même : « Le théâtre est un refuge inévitable pour l'enfant malheureux ».

L'enfant solitaire devient garçon de bureau pour un producteur de théâtre et écrit une pièce qui est produite et échoue. Il travaille dans un hôtel, écrivant des sketches et dirigeant des amateurs, puis un ami envoie une de ses pièces à un producteur authentique qui l'aime. Un autre ami envoie la même pièce ailleurs et elle arrive auprès de la légende théâtrale George M Kaufman, qui accepte de collaborer avec Hart pour polir le script. Ce qui se passe ensuite est la suite du voyage.

Lapine dirige également ici et le fait superbement, avec grand soin, une vraie confiance et l'expertise née d'une vie vécue au théâtre. Le premier acte est drôle, triste, joyeux, hilarant et émouvant dans une vague roulante d'expériences réelles et compréhensibles.

Le grand nombre de l'ensemble, à l'exception d'un acteur, joue plusieurs rôles. L'unique exception est Santino Fontana qui joue un seul rôle : Moss Hart en jeune homme. Fontana est totalement captivant, vraiment superbe à tous égards. Il joue bien le jeune acteur innocent tout en montrant clairement comment il apprend de ce qui lui arrive, à la fois chez lui et dans les diverses entreprises théâtrales avec lesquelles il s'implique. Il dépeint assidûment la détermination qu'un écrivain doit avoir pour réussir, les frustrations, les déceptions, les réécritures incessantes, la nécessité de maintenir ses convictions. Il incarne l'idée centrale de ne jamais abandonner, toujours essayer de trouver le chemin. C'est une performance magnifiquement modulée et calibrée, subtile, douce et sérieuse - un vrai délice.

Et, dans le deuxième acte, il montre une vraie passion et là aussi, il excelle. La scène est toujours illuminée quand il y est.

Tony Shalhoub joue trois rôles très différents : le père de Hart, Kaufman et Moss Hart plus tard dans sa vie. Ce serait étonnant en effet si Shalhoub ne remportait pas un Tony Award pour ce tour exceptionnel. Je lui donnerais maintenant.

En tant que père de Hart, Shalhoub est vicieux, stupide et jaloux, l'incarnation de l'homme de la classe ouvrière désespéré de joindre les deux bouts sans intérêt pour l'éducation ou des choses fantasques comme le théâtre. C'est une performance brutale mais captivante. En tant que Kaufman, Shaloub est alternativement comique et digne ; on ne doute jamais que ce génie soit un peu fou, légèrement agoraphobe, légèrement obsessionnel, légèrement compulsivement obsessionnel, totalement paranoïaque et absolument merveilleux. C'est aussi détaillé et complet qu'une prestation peut l'être.

En tant que Hart âgé, Shaloub est totalement différent. Urbain, mondain, le produit de sa vie et de son époque, il rassemble le charme inhérent de Fontana et une partie du vernis de Kaufman pour produire un adulte plus âgé, évidemment fils de son vrai parent et mentor théâtral. Dans cette tâche apparemment la plus facile des trois, il est absolument sublime.

Aucun des trois personnages n'a quoi que ce soit à voir avec l'autre et vous pourriez croire qu'il y a trois acteurs différents à l'œuvre. La vitesse avec laquelle Shalhoub passe de l'un à l'autre est souvent étonnante, mais il n'a jamais une trace du mauvais personnage lorsqu'il est sur scène en tant que l'un d'entre eux. La pure théâtralité de l'entreprise est stupéfiante - mais elle reflète également, avec charme, les trois façons dont Kaufman a interagi avec Hart : en tant que co-scénariste, réalisateur et acteur. C'est un dispositif simple mais incisif et brillant.

Cela est répliqué, d'une manière légèrement différente, avec le talent formidable qu'est Andrea Martin. Elle aussi joue trois rôles : Tante Kate de Moss, Frieda Fishburn (une directrice puissante et bien connectée) et la femme de Kaufman. Comme Shalhoub, elle est complètement différente dans chaque rôle.

Sa Tante Kate est théâtrale avec aplomb, une montrer et égoïste, mais elle a un faible pour Hart et l'introduit à la magie du théâtre. Au début, il semble que Martin joue excessivement sa main, que le personnage est trop grotesque : mais, en fait, elle trouve juste un moyen astucieux d'être l'empreinte théâtrale qui est estampillée sur Hart. Cela fonctionne aveuglément bien.

Fishburn est une femme d'affaires dure qui pourrait faire rougir n'importe quelle poissonnière si elle le choisissait. Formidable et franche, elle n'a rien en commun avec la vague, fleurie et prétentieuse Kate.

Mais le meilleur travail de Martin vient lorsqu'elle est Beatrice Kaufman. Elle est une assassin silencieuse et gracieuse, la puissance derrière le trône, mais pas une de celles qui a peur d'admettre ses erreurs ou de laisser quelqu'un, aussi talentueux soit-il, avoir une vie facile. Aussi délicate que la mousseline et aussi tranchante que le diamant, Martin est superbe en tant que Béatrice indomptable. Sa scène finale avec Fontana est absolument divine, débordant de clarté rayonnante. Elle montre que ce ne sont pas seulement les « théâtraux » qui peuvent gérer le drame.

Le reste du casting fait un travail merveilleux et on ne doute jamais de qui les différents acteurs jouent à un moment donné. La notion du trio se poursuit d'une autre manière - sous la forme des compagnons de bureau de Hart, qui s'unissent pour la vie, se soutenant mutuellement dans les entreprises théâtrales.

Il y a une autre force en jeu à cet égard. La pièce sur laquelle Kaufman et Hart travaillent au deuxième acte ici est Once In A Lifetime, qui a été un succès tremblant. Cette pièce a un trio de vaudevilliens en son cœur, et l'utilisation du motif du trio dans la pièce de Lapine reflète cela et fournit une note de grâce et un sens de l'intention réfléchie et inspirée.

Le deuxième acte d'Acte Un est environ quinze minutes trop long, mais il ne faiblit jamais trop. Si elle était réduite, la deuxième Acte égalerait le premier en termes de perfection satisfaisante.

Il y a de nombreux moments vraiment magiques dans le deuxième acte : Hart luttant contre Kaufman pour sauver la pièce avec passion réelle et intense ; le discours de Kaufman le soir de l'ouverture ; la réconciliation de Hart, silencieuse et inattendue, avec son père ; chaque scène entre Hart et Mme Kaufman et la merveilleuse scène de fête où les Kaufman présentent un Moss étonné à l'aristocratie de Broadway. Les larmes coulent aussi facilement que les rires sont générés.

C'est vraiment un théâtre merveilleux.

Tout le monde devrait le voir.