CRITIQUE : Accolade, Théâtre Saint James ✭✭✭✭

Rona (Abigail Cruttenden), Will (Alexander Hanson) et Ian (Sam Clemmett) dans Accolade. Photo de Mark Douet. Accolade

St James Theatre

18 novembre 2014

4 Étoiles

Vous pouvez imaginer le pitch de la commande maintenant. Un drame contemporain et d'actualité. Promiscuité. Célébrités. Un pair. Échangistes. Orgies. Filles mineures. L'establishment renversé par la classe ouvrière. Chantage. Un mariage brisé. Tests de loyauté. Le tribunal de l'opinion publique. Dans l'ère post-Saville/Harris/Clifford, à l'époque au-delà de l'enquête Leveson, pourquoi une compagnie de théâtre ne commanderait-elle pas une telle pièce ?

À l'exception que Accolade, actuellement joué au St James Theatre et dirigé par Blanche McIntyre, une pièce qui traite de tous ces sujets de manière concise, remarquable et perspicace, a été écrite par Emlyn Williams en 1950. Mis à part la période dans laquelle elle est située, Accolade aborde toutes les questions pertinentes comme si elle avait été écrite hier. Hormis les améliorations technologiques, ce qui se passe dans la pièce vieille de 64 ans de Williams est tout aussi pertinent, troublant et dérangeant maintenant qu'il devait l'être à l'époque.

C'est une pièce sur les marges de la respectabilité, sur la ligne entre ce qui peut être ignoré et ce qui ne peut pas l'être, sur le prix que la célébrité entraîne, surtout l'intérêt insatiable de la presse et l'attention inévitable des ennemis qui cherchent à abattre ceux qui ont la renommée qu'ils convoitent. McIntyre dirige avec une assurance soignée et approfondie, évitant le piège facile de traiter le matériel comme le mélodrame qu'il pourrait si facilement devenir, préférant plutôt se concentrer sur une caractérisation vraie et crédible ainsi que sur des situations et échanges détaillés, intimes et totalement crédibles.

Will Trenting est un auteur célèbre, un lauréat du Nobel, quelqu'un qui a toujours défié les tendances de l'establishment. Il est aussi accro au sexe promiscuité. Il rencontre et épouse Rona qui accepte sa main sachant sa nature de Dr Jekyll et M. Hyde. Il ne lui cache rien. Ils sont heureux ; il a un succès fou. Ils ont un fils, Ian, qu'ils adorent tous les deux, une maison à Regent's Park, un cercle d'amis avec des connexions sociales impeccables.

Trenting se voit offrir une pairie. Malgré ses propres réticences, il accepte car il sait que l'honneur ravirait sa femme. Pour compenser, loin de la famille, il organise une fête privée, invite ses amis échangistes et passe une nuit fabuleuse. Quand la pairie est annoncée, sa femme et ses amis sont ravis, son fils est fier. Mais ensuite, les ennuis commencent. Quelqu'un a pris des photographies de l'orgie et elles sont en cours de diffusion, discutées. Et l’une des femmes présentes se révèle n’avoir que 14 ans. Le chantage et la destruction totale de la vie de Trenting semblent inévitables.

La manière dont Williams traite les conséquences des actions de Trenting, sa vie de duperie apparente contrastée avec l'honnêteté totale que partagent homme et femme, soulève des questions tout à fait remarquables et constitue un drame fascinant. L'excellent casting de McIntyre rend chaque moment précieux.

Alexander Hanson n'a jamais été meilleur qu'ici ; c'est une performance complète, multifacette et intelligente. Le sens du libertin est constant tout au long, aussi persistant et évident que sa dévotion à sa femme et à son enfant. Il adore simplement le sexe avec des inconnus et le côté obscur de la vie qui accompagne cela. Trenting pense que parce qu'il a été honnête sur ses besoins, ses penchants, il n'a rien à craindre et Hanson montre toute cette complexité, facilement et avec style.

De même, cependant, Trenting partage la naïveté avec son fils ; il n'est pas préparé aux conséquences de l'acceptation du statut de pair, incrédule que quelqu'un pourrait le critiquer compte tenu de son honnêteté envers sa femme. À travers une série de scènes, Hanson épluche les couches du confort de Trenting, exposant le cœur, instinctif et brut de l'homme. Son horreur à la révélation de l'âge de la jeune fille est palpable, aussi ressentie dans son ensemble que l'agonie qu'il éprouve en confessant ses méfaits à son fils adorateur. C'est une performance stupéfiante.

Abigail Cruttenden le suit à chaque étape, offrant le portrait d'une femme aimante, joyeuse de la classe moyenne, propulsée aux hauteurs de Lady uniquement pour voir son monde s'effondrer autour d'elle. Émouvante, gracieuse, tenace et lumineuse, Cruttenden est superbe. Sa confrontation avec sa meilleure amie dans le deuxième acte est magnifiquement réalisée et déplace le projecteur, le projetant dans un coin inconfortable de vérité brutale. Elle n'est ni larmoyante, ni sentimentale, mais glorieusement humaine et complètement réelle.

Complétant la famille Trenting, Sam Clemmett, dans le rôle d'Ian, le fils de 15 ans, très intellectuel, très ouvert, mais très inexpérimenté. Clemmett est une joie, plein d'enthousiasme et de débordements de jeunesse, précoce et fascinant. La scène entre lui et Hanson au point culminant de la pièce est parfaite. Il a cette capacité à vous faire croire qu'il est absolument le produit de Hanson et Cruttendon ; il assume les caractéristiques des deux dans une performance vraiment gagnante. Son incompréhension que son père puisse faire quelque chose de vraiment mal est transmise en termes clairs ; son enquête pour savoir si son père a "spéculé de manière inconsidérée" est hilarante, jaillissant, comme elle le fait, d'une confiance totale et d'une innocence.

Le Daker de Bruce Alexander, le père de la fille mineure impliquée dans l'orgie, est une étude en amertume, en envie et en opportunisme. Il cherche à faire chanter Trenting, non pas pour de l'argent, mais pour un emploi, un pas de plus sur l'échelle de la mobilité ascendante. Alexander est superbe, tirant chaque seconde d'intérêt de cet homme des plus abominables : il ne se soucie pas de sa fille ; il cherche simplement à se venger d'un homme qui avait été honnête sur les ambitions de romancier de Daker, un homme qui a la célébrité et la prospérité où Daker connaît la pauvreté et l'alcool. Mesquin et perfide, le Daker d'Alexander est formidable.

Comme, d'ailleurs, tout le monde dans cet ensemble parfaitement casté. Daniel Crossley est complètement à l'aise en tant qu'Albert, le garçon des rues sur lequel Trenting a pris un risque des années plus tôt et qui sert maintenant de secrétaire privé protecteur et de quatrième membre de la famille, un frère pour chaque membre de la famille Trenting. Vigilant, patient et pose, Crossley est idéal en Albert. Jay Villiers, l'éditeur de Trenting, Thane, incarne délicieusement la notion d’un homme né avec un harpon en argent inséré à la colonne vertébrale : aiguisé, froid, calculateur mais loyal ; un virage d'humeur finement aiguisé. L'acceptation silencieuse de Villiers qu'il pourrait ne pas avoir"vécu" est en effet sobre.

Claire Cox's Marion, d'autre part, personnifie « ce qui est acceptable et ce qui ne l'est pas ». Une amie quand le champagne coule à flots et que le Palais appelle, mais pas autant lorsque le scandale frappe fort. La scène où Rona de Cruttenden interroge la certitude morale de Marion est un véritable point culminant ici, ne serait-ce que parce que Cox transmet de manière convaincante l'incompréhension de Marion qu'une violation des règles de la société puisse être acceptable. Le désespoir en larmes de Cox sonne vrai à tous points de vue.

En tant que Harold et Phyllis, le couple marié qui partage les goûts de Trenting pour l’excitation sexuelle, Jay Taylor et Olivia Darnley sont inspirés. Particulièrement Alexander, qui est le plus noir des méchants de la pièce mais imprègne Harold d’un charme sensuel si facile, et d’une touche d’imprévisibilité sous-jacente, qu’il est difficile de ne pas l’aimer. L'appel honnête et ouvert de Darnley est évident ; elle donne à Phyllis une personnalité gagnante et il est facile de voir pourquoi ce couple est un succès dans les orgies clandestines. Plus important encore, ils convainquent totalement en tant que couple dévoué prêt à vivre la vie à fond.

Le design intelligent de James Cotterill (une bibliothèque et un bureau/salon à domicile) permet un sens de la célébrité et de la société ainsi qu’une claustrophobie - alors que la pièce avance inexorablement, vous ressentez presque les murs chargés de livres se refermer sur Trenting, reflétant la façon dont sa célébrité bâtie sur les livres lui coûte cher. Le choix des costumes de Cotterill, aussi, est impeccable, imprégné de style approprié.

C'est une pièce de théâtre captivante et parfois choquante. Williams ne recule pas face à l'horreur centrale de l'implication de Trenting avec la fille mineure et il examine les nombreuses questions morales avec une précision chirurgicale. Nul doute que cela est en partie parce que la pièce était censée être une défense codée de la bisexualité de Williams. À bien des égards, Williams a vu l'avenir de la frénésie médiatique des tabloïds, de la vengeance par le biais du reportage public, plus clairement que certains ne voient cette réalité maintenant.

Curieusement, à l’époque de Williams, la notion qu’une pairie puisse être révoquée pour cause de scandale n’était apparemment pas une possibilité ou une probabilité. Et, comme personne ne demande "Sommes-nous censés ne plus jamais lire vos livres ?", ni le concept que la littérature ou l'art devraient être condamnés en raison d'une transgression de la loi par l'auteur ou l'artiste. Les temps ont définitivement changé. Voyez cette pièce et décidez par vous-même s'ils ont changé pour le mieux.

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