CRITIQUE : Absent, Shoreditch Town Hall ✭✭✭

Absent

Shoreditch Town Hall

1er septembre 2015

3 étoiles

Si séjourner dans un hôtel vous fait paniquer même dans les meilleurs moments, alors l'Absent de dreamthinkspeak, surréaliste et inquiétant, n'est peut-être pas pour vous.

Absent est une « installation en promenade », une sorte de performance artistique inspirée de l'histoire vraie de la duchesse d'Argyll. La duchesse s'est installée dans un hôtel en 1978 et a été expulsée quelques années plus tard alors que ses factures s'accumulaient. Dans ce monde de rêve, elle vient d'être expulsée dans le Londres contemporain. Le Shoreditch Town Hall Hotel est encore hanté par sa présence et son héritage ; les visiteurs sont libres de se promener dans les restes surréels et terrifiants.

Les premières impressions de l'hôtel sont extrêmement soignées, à tel point que j'ai oublié que j'étais à une pièce de performance, ayant juste frit mon cerveau en courant pour échapper à la plus forte averse de l'histoire. J'ai pensé que j'étais entré dans un hôtel réel et j'ai demandé des directions pour le vrai Shoreditch Town Hall, en engageant une conversation très circulaire avec le personnel « amusé ». Il m'a fallu bien dix minutes assis dans le « bar de l'hôtel » pour réaliser que j'étais réellement là et que j'avais vraiment été un imbécile total. À ma décharge, l'hôtel est très bien conçu, avec son propre site Web, sa réception et son personnel en uniforme ; il est clair qu'un grand travail y a été consacré.

Après ce début destructeur d'estime de soi, j'ai été laissé libre d'explorer le reste de l'hôtel. L'expérience commence dans le hall, où les invités reçoivent du matériel de lecture explicatif présentant l'histoire. Les visiteurs sont conduits à une chambre vide avec des clips vidéo contextuels sur les murs. Ils sont ensuite libres d'explorer les vastes et lugubres terrains de l'hôtel. Les intérieurs sont fanés avec une qualité labyrinthique ; vous n'avez vraiment aucune idée de ce qui se trouve au coin.

Il y a des touches intelligentes et surréalistes ; des armoires innocentes deviennent souvent des portes menant à des mondes étranges et mystérieux, et des miroirs sont utilisés pour créer des effets étranges et merveilleux. Une salle a un sol en verre inventif et il y a une révélation intrigante dans les deux dernières pièces. L'éclairage et le son sont hantants et inquiétants tout le long, les paysages sonores rendant chaque couloir une expérience légèrement nerveuse. Les écrans vidéo sont également bien utilisés, avec beaucoup des personnages principaux apparaissant au fil de votre parcours.

Mon principal problème avec le spectacle était qu'il semblait manquer beaucoup de potentiel théâtral. Il y avait beaucoup de « personnel » dispersé dans le bâtiment mais on ne leur donnait rien à faire à part paraître impassible et légèrement traumatisé. Dreamthinkspeak doit détester être comparé au Secret Cinema, mais une partie de la raison pour laquelle cette franchise fonctionne si bien est parce que le casting travaille dur pour créer l'atmosphère nécessaire et aide le public à suspendre son incrédulité.

Un peu de drame en direct aurait ajouté de la profondeur et de la clarté à l'histoire, qui était parfois un peu confuse et floue. Absent est censé avoir un cadre moderne et pourtant certains des décors et de la vaisselle exposés semblaient nettement datés. Le public semblait languir d’une autre couche d'interaction, certainement à en juger par le nombre de groupes qui se tenaient à me regarder, pensant que j’étais l’un des acteurs (les périls de porter un carnet !).

Absent est un peu comme une nuit dans un Travelodge – ça fait le job et vous offre une nuit intéressante mais vous partez en ayant l'impression que vous auriez pu avoir un peu plus…

Absent est joué au Shoreditch Town Hall jusqu'au 25 octobre 2015.