CRITIQUE : Abi, Théâtre de la Reine Hornchurch ✭✭✭

Mark Ludmon critique Abi, la réponse contemporaine d'Atiha Sen Gupta à Abigail's Party, actuellement au Queen's Theatre Hornchurch.

Safiyya Ingar dans le rôle d'Abi. Photo : Mark Sepple Abi

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Trois étoiles

Réservez Maintenant Cela fait 41 ans que Mike Leigh nous a présenté les personnages inoubliables de Abigail's Party. Le drame télévisé, basé sur une pièce à succès, est toujours aussi populaire, donc il n'était sûrement qu'une question de temps avant que quelqu’un se demande ce qui s'est passé ensuite. La nouvelle pièce d'Atiha Sen Gupta, Abi, n'est pas exactement une suite mais plus une « réponse » contemporaine, faisant écho à de nombreux thèmes et motifs et référant certains personnages. Elle explore ce que cela signifie d'être une adolescente au seuil de l'âge adulte en 2018 à travers le personnage d'Abisheera, ou Abi - la petite-fille de l'Abigail de 15 ans dont la fête à la maison a poussé sa mère Sue à chercher refuge chez ses voisins Beverly et Laurence.

Abi a été commandée par Derby Theatre comme pièce complémentaire à la nouvelle production d'Abigail's Party par Douglas Rintoul au Queen's Theatre Hornchurch, près de Romford, à la frontière avec l'Essex où la pièce originale est située. Elle fait partie de la série Retold de Derby Theatre, des pièces en solo qui répondent à des œuvres classiques d'un point de vue féminin. En 2018, Abi est une jeune fille assurée de 15 ans, « mi-asiatique », impatiente de recevoir ses propres amis pour une fête à la maison chez sa grand-mère. Les en-cas fondue-fromage de Beverly peuvent avoir été remplacés par des Pringles Fromage & Oignon et il y a maintenant un canapé moderne rouge vif, mais le décor reste largement le même salon des années 1970, conçu par Lee Newby pour la production de Rintoul. Il n’est pas clair si Abigail a emménagé dans l’ancienne maison de Beverly et Laurence ou si cela représente simplement sa propre maison à Romford, mais cela reflète comment Abigail - maintenant 56 ans et hospitalisée - est hantée par les années soixante-dix et son adolescence.

Safiyya Ingar dans le rôle d'Abi. Photo : Mark Sepple

Comme Beverly, la jeune Abi adore danser, bien que les succès disco des années 1970 aient été remplacés par Rihanna et Bruno Mars. Tout comme Abigail's Party s’intéresse aux rôles des hommes et des femmes dans les relations à l'époque de la « libération des femmes » et du changement social, la nouvelle pièce de Sen Gupta examine l'impact des rencontres à l'ère numérique d'Instagram et WhatsApp, où les jeunes peuvent développer une relation en ligne avant même de se rencontrer dans la vie réelle, ou « IRL », comme dit Abi. Sa fête à la maison est une chance pour elle de rencontrer enfin pour la première fois un mystérieux homme plus âgé, Luke, avec qui elle a « sorti » numériquement, s’inspirant de l’exploration de Leigh de la masculinité dans Abigail's Party. En plus de ces échos de la pièce de 1977, Sen Gupta se concentre également sur les liens complexes entre mères et filles et l'expérience d'être une fille de patrimoine mixte dans la Grande-Bretagne moderne.

La force de ce nouveau spectacle solo de 60 minutes doit beaucoup à la performance puissante et souvent drôle de Safiyya Ingar, sous la direction de Sarah Brigham, directrice artistique de Derby Theatre, créant un personnage beaucoup plus sympathique que celui que l'on retrouve dans l'univers de Mike Leigh. De l'exubérance enfantine aux réflexions plus profondes, elle joue avec charme une fille naviguant les défis de grandir à une époque de nouvelles opportunités et de nouveaux dangers. Alors qu'Abi et sa famille sont hantées par le passé et les événements d'un samedi soir en avril 1977, son héritage émerge comme une force positive grâce à des modèles inspirants et indépendants comme Abigail. Abi n'a peut-être pas le génie subtil de l'écriture de Leigh, ni Demis Roussos, le curry de maquereaux et les en-cas fondue-fromage sur des bâtonnets, mais c'est un incontournable pour tous les fans d'Abigail's Party qui vous fera voir la pièce originale sous un nouveau jour.

Jusqu'au 22 septembre 2018 au Queen's Theatre Hornchurch et ensuite au Derby Theatre du 29 septembre au 20 octobre 2018.