CRITIQUE : Une Femme sans Importance, Théâtre Vaudeville ✭✭✭

Une femme sans importance

Théâtre Vaudeville

16 octobre 2017

3 Étoiles

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Sous des cieux sépia apocalyptiques, l'ouragan Ophélie sifflait dans mes oreilles et mêlait mes cheveux, agitait mon manteau et me poussait le long du Strand à vive allure. Je me suis abrité au théâtre Vaudeville pour le début de la saison Oscar Wilde, en commençant par « Une femme sans importance ». Malgré les nombreux regards à ma montre alors que la pièce atteignait sa 150e minute, j'étais reconnaissant d'échapper à la colère d'Ophélie.

La comédie de Wilde, datant de 1893, raconte l'histoire du jeune Gerald Arbuthnot (Harry Lister Smith) qui se voit offrir un poste de secrétaire par Lord Illingworth (Dominic Rowan). En entendant la nouvelle, la mère de Gerald (Eve Best) est dévastée d'apprendre que Lord Illingworth est le même George Harford qu'elle a autrefois aimé, mais qui a refusé de l'épouser bien qu'il sache qu'elle était enceinte, et malgré la stigmatisation sociale qu'elle aurait à affronter en ayant un enfant illégitime. Mme Arbuthnot, ruinée par son illégitimité et forcée de vivre comme une pécheresse, est désespérée que Gerald refuse le poste proposé par, sans qu'il le sache, son père.

Eve Best est remarquable en Mme Arbuthnot, représentant une femme qui ne s'apitoie pas sur son passé, mais qui est volontaire et reconnaissante pour son fils, peu importe le fardeau qu'elle a rencontré en tant que parent seul. Best délivre le monologue « L'amour d'une mère » d'Arbuthnot avec une affection poignante, et sa confrontation finale avec Lord Illingworth (joué par Rowan avec une supériorité masculine hautaine) est à la fois mise en scène et jouée avec une catharsis satisfaisante. Tout au long de la pièce, les femmes de la haute société accueillies à la maison de campagne Hunstanton Chase offrent une touche de rire avec leurs commérages et discussions sur le comportement des sexes opposés. Mme Allonby, jouée par Emma Fielding, dégage une sorte de « méchanceté », prête seulement à lacer ses bottes et à défier les obstacles auxquels sa condition la confronte. Lady Caroline Pontefract (Eleanor Bron) est amusante de possessivité lorsqu'elle materne et s'inquiète pour son mari mais, pour moi, c'est la Dame Hunstanton d'Anne Reid, curieuse et vive d'esprit, qui détient le pouvoir dans cette performance.

La directrice adjointe Sara Joyce évoque le processus d'écriture de Wilde, et comment il a édité certains des « moments pertinents et langage plus osé des premières éditions » de la pièce en raison des préoccupations, notamment, pour sa réputation. Cependant, une partie du script original de Wilde a maintenant été rétablie et, dans l'ensemble, il ne fait aucun doute que les dialogues ont toujours la capacité de parler au public du 21e siècle. Miss Hester Worsley dit : « Ne donnez pas une loi aux hommes et une autre aux femmes. Vous êtes injustes envers les femmes en Angleterre. Et tant que vous ne considérer plus une honte pour une femme comme une infamie pour un homme, vous serez toujours injustes. »

Wilde disait : « les spectateurs de théâtre sont bien plus impressionnés par ce qu'ils regardent que par ce qu'ils écoutent », et la scénographie de Jonathan Fensom satisfait certainement à l'atmosphère victorienne avec un salon dessiné avec des meubles en chaises longues rouges et des tapis élégants, ainsi qu'une terrasse en briques pittoresques éclairée par des lanternes brillantes. Lors des changements de scène, alors que nous sommes déplacés comme des pièces dans un jeu de Cluedo de la terrasse au salon jusqu'à la maison Arbuthnot, un quintette auto-accompagné (constitué de Lady Statfield, de Lady Hunstanton et de trois des employés de maison) apparaît devant le rideau de scène pour chanter des chansons victoriennes. La première, « Le meilleur ami d'un garçon est sa mère » a suscité un éclat de rire, mais, à la troisième fois que cela s'est produit, pour moi, l'humour s'était estompé.

Le directeur artistique Dominic Dromgoole et sa Classic Spring Theatre Company se lancent dans leur saison en attirant l'attention sur les œuvres de dramaturges de proscenium, jouant des pièces sur les scènes que les écrivains auraient imaginées alors que l'encre sur leurs manuscrits était encore humide. « Une femme sans importance » s'intègre au théâtre Vaudeville comme un gant, et l'idée d'Oscar Wilde assis dans la même salle de théâtre dans laquelle il avait regardé des représentations de Hedda Gabler (une pièce qui a valu à Eve Best un prix Olivier) est des plus romantiques. Oscar Wilde avait un sens unique de l'esprit et ses pièces sont fortement parsemées de remarques acérées. Bien que les bons mots intelligents de Wilde soient ici affichés avec succès, et malgré la présence de quelques bonnes performances, « Une femme sans importance » semble beaucoup trop longue, et un sentiment de dynamisme et de vitalité manque.

« Une femme sans importance » est à l'affiche du théâtre Vaudeville jusqu'au 30 décembre 2017.

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