CRITIQUE : Les Grandes Espérances, Théâtre Old Vic ✭✭✭✭

Sophie Adnitt examine la production de Sally Cookson de A Monster Calls qui se joue actuellement à l'Old Vic.

La distribution de A Monster Calls. Photo : Manuel Harlan A Monster Calls

Old Vic

Quatre étoiles

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Dans ses premières scènes, A Monster Calls est une pièce difficile à apprécier. Basée sur le roman de Patrick Ness, A Monster Calls a été adaptée pour la scène par la réalisatrice Sally Cookson et la compagnie. Le résultat est une pièce de théâtre étrange mais audacieuse - un mélange inégal d'éléments réussis et d'autres moins.

La distribution de A Monster Calls. Photo : Manuel Harlan

Connor, treize ans, voit sa mère mourir de cancer sous ses yeux. Chaque adulte dans sa vie évite le sujet, il est victime de harcèlement à l'école et, pour ne rien arranger, il commence à faire des cauchemars qui se transforment rapidement en visites nocturnes d'une créature ancienne.

Bien que le matériau d'origine soit un roman destiné aux jeunes lecteurs, j'ai été surpris de voir de très jeunes spectateurs, dont un particulièrement petit assis sur les genoux de sa mère. Les cauchemars de Connor sont dépeints de manière très alarmante, avec des bruits forts et des mouvements et projections troublants. De plus, la question du cancer en phase terminale n'est pas facilement explicable aux enfants (bien que j'applaudisse Ness pour avoir tenté de l'aborder pour les jeunes lecteurs), et cette production laisse beaucoup de place à l'interprétation, un effet qui est très probablement perdu sur ces jeunes observateurs.

Selina Cadell et Matthew Tennyson dans A Monster Calls. Photo : Manuel Harlan

La séquence d'ouverture, où Connor se prépare pour l'école, rappelle fortement le travail d'étudiant en théâtre et s'éternise bien trop, retardant l'action initiale, et Ness a créé avec Connor un protagoniste peu aimable. Oui, le deuil fait des choses étranges aux gens et oui, Connor a plus qu'une bonne excuse pour être distant avec tout le monde, mais en tant que personnage pour lequel nous sommes probablement censés prendre parti, il ne nous incite pas vraiment à le faire.

Heureusement, les choses prennent un grand tournant lorsque le Monstre du titre se manifeste enfin. Stuart Goodwin endosse ce rôle avec une présence physique énorme, une voix riche et adéquatement grondante, et un ton qui suggère qu'il est là depuis plusieurs siècles au moins. Goodwin grimpe aux cordes, marche sur des échasses et raconte les véritables contes du monstre dans une performance remarquable ; chaque fois que le monstre est sur scène, c'est réellement un moment fort. Selina Cadell est également brillante en grand-mère intrusive de Connor, à la fois sèche, spirituelle et discrètement dévastatrice par moments.

La distribution de A Monster Calls. Photo : Manuel Harlan

Un groupe en direct avec des compositions de Benji Bower donne à la pièce une ambiance cinématographique, accompagnant la majeure partie de l'action. L'ambiance ambiante aide la production à se démarquer sans être trop intrusive. Les projections de Dick Straker donnent vie à la toile de fond de la scène avec un superbe effet. Celles-ci, ainsi que les cordes qui commencent les festivités comme dans les cintres d'un théâtre mais deviennent ensuite des arbres, des monstres, des ceintures de sièges de voiture, et plus encore. Un ensemble de comédiens très physiques navigue entre différents rôles, des camarades de lycée de Connor aux minions silencieux du monstre. Ils utilisent également les cordes avec une force impressionnante, et déplacent des chaises et d'autres accessoires pour créer des atmosphères inquiétantes.

La distribution de A Monster Calls. Photo : Manuel Harlan

La deuxième moitié abandonne nombre des artifices, et le résultat est étonnamment émouvant. À mesure que A Monster Calls avance doucement, mais fermement et inévitablement vers sa conclusion tragique, des reniflements étouffés se font entendre dans l'auditorium pendant ses moments les plus calmes. L'écriture et la distribution excellent tous deux dans le deuxième acte, rachetant toute erreur du premier acte. Ce regard intense, mais étrangement affectueux sur la nature compliquée des humains, devient moins une pièce sur le deuil et plus une pièce sur l'amour - aussi chaotique, disgracieux et laid qu'il puisse être, mais de l'amour néanmoins.

Parfois ça fonctionne, parfois non, et vous devriez y réfléchir à deux fois avant d'emmener vos enfants le voir, mais finalement A Monster Calls est à la hauteur de son engouement.

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