CRITIQUE : Le Songe d'une nuit d'été à La Nouvelle-Orléans, Above The Arts ✭✭✭

E J Martins (Helena), Ruari Cannon (Démétrius) et Lawrence O'Connor (Quince). Photo : Annabelle Narey. Un Songe d'une nuit d'été à la Nouvelle-Orléans

Above The Arts Theatre

12/08/15

3 Étoiles

Le premier chef-d'œuvre de Shakespeare fixe une barre haute pour tout metteur en scène qui l'aborde à nouveau. À cette époque de l'année, il n'est pas rare de trouver un jardin de maison de campagne ou un parc qui accueille une production en plein air où le cadre réalise la majeure partie de la magie ; et cette tradition de représentation a bien sûr sa place. Cependant, depuis la fameuse production en 'boîte blanche' de Peter Brook pour le RSC en 1970, tout metteur en scène professionnel est plus ou moins obligé de trouver un nouveau concept qui évite le naturalisme au profit du symbolisme ou du moins d'un genre d'époque alternatif.

Dans cette nouvelle production à Above the Arts, la metteuse en scène Linnie Reedman et Ruby in the Dust Productions, déplacent l'action vers les clubs torrides et les bayous de la Nouvelle-Orléans en exploitant pleinement la riche tradition de jazz et de blues de cette ville, et en particulier les chansons de Dr. John. Athènes devient Athènes, Géorgie, introduisant ainsi un élément de politique raciale dans le scénario. Nous sommes plongés dans le monde du vaudou plutôt que dans une simple 'magie', les interprètes se doublant de chanteurs et d'instrumentistes. Cela fonctionne très bien dans l'ensemble, bien que le lieu soit loin d'être idéal pour une telle production où tant de genres de musique, théâtre et danse doivent se côtoyer dans un espace très confiné.

Silvana Maimone (Titania), Matt Jopling (Flute), Sarah Ratheram (Étoile du Berger). Photo : Annabelle Narey

La scène est disposée en traverse : à une extrémité un lit à rideaux qui sert de couche à Titania, au centre un arbre avec une dispersion de coussins pour figurer la forêt, et à l'extrémité opposée un piano, point focal de nombreux numéros musicaux. Presque tous les acteurs chantent et dansent et, pour la plupart, les 'mécaniciens grossiers' se doublent également d'instrumentistes. Nous commençons par une interprétation atmosphérique de 'Marie Laveau' alors que Titania (Silvana Maimone) lance un sort vaudou, puis la pièce démarre sérieusement avec un conflit inter-racial alors qu'Égée (Matthew Woodyatt) tente d'empêcher le mariage d'Hermia avec Lysandre (Jonathan Ajayi).

Ces thèmes prédominent durant les deux heures et demie suivantes. La magie du monde vaudou est à la fois séduisante et menaçante, loin d'être bienveillante ; la musique capte l'intoxication sensuelle, la tentation et le potentiel de conflit d'une nuit à la Big Easy, et la ville d'Athènes devient le lieu de l'inégalité sociale et raciale dont les marais et forêts sont à la fois le refuge et la source de solution. Dans l'ensemble, c'est une relocalisation conceptuelle bien pensée de la pièce appliquée de façon cohérente tout au long de l'action. Cela ne s'effrite pas à un stade ultérieur, ce qui est souvent irritant dans les réinterprétations de Shakespeare qui basculent à nouveau dans le naturalisme comme si la nouvelle pensée n'était qu'une ruse. J'ai également été impressionné par la manière dont la directrice a utilisé les mécaniques pour se doubler de fées pendant la rêverie de Bottom et Titania, bien que la plupart des autres éclats féeriques aient été supprimés par la dramaturge, Henriette Rietveld, et cela donne certainement un ton plus sombre dans l'ensemble, dans la forêt autant qu'à Athènes. Les acteurs reprennent souvent 'Wrap Your Troubles in Dreams' de Louis Armstrong, mais les problèmes ne disparaissent jamais entièrement.

Cependant, il y a des problèmes d'exécution, sinon d'imagination. Le lieu lui-même convient beaucoup mieux à un théâtre intimiste à petite échelle qu'à une compagnie assez grande en pleine effervescence. L'emplacement près de Leicester Square est naturellement bruyant même fenêtres fermées et il y avait une sensation de limitation physique des performances qui en réduisait l'impact. Pour que cette pièce fonctionne, elle n'a pas besoin d'une forêt entière pour respirer mais bien d'un espace de studio plus grand, surtout si vous allez la mettre en scène en traverse ou en rond. Dans les conditions actuelles, les couples querelleurs et les mécaniques en répétition avaient besoin de plus de place, et la nécessité pour les personnages de se précipiter à l'intérieur et à l'extérieur des portes voisines invoquait davantage l'esprit de la farce plutôt que celui des réjouissances féeriques ou vaudous.

Jonathan Ajayi dans le rôle de Lysandre. Photo : Annabelle Narey

Plus sérieusement, il y a eu plusieurs moments où la diction des vers était en deçà d'un niveau acceptable. Je peux facilement concéder que dans une adaptation de ce type, la capacité à chanter et à danser est aussi importante que la technique de manipulation des vers, mais elles ne sont pas un substitut. Dans la première moitié surtout, la diction de certains des longs discours était inaudible ou mal exploitée et beaucoup de points majeurs d'intrigue et de caractérisation étouffés par conséquence. La deuxième moitié était beaucoup mieux projetée par tous les concernés, mais à ce stade l'accent était passé à l'action et à la résolution de l'intrigue, de sorte qu'il y a moins de sections poétiques à offrir. Le langage poétique de la pièce est si richement chargé de métaphores et de peinture de scène - comme un banc de poissons étincelant qui entre et sort d'une baie. C'était donc une véritable opportunité manquée.

Sid Phoenix dans le rôle de Puck. Photo : Annabelle Narey Dans l'ensemble, les amoureux étaient bien assortis, fougueux et soigneusement distingués les uns des autres. À l'exception de Lysandre interprété par Ajayi, qui est joué comme un musicien noir, les trois autres sont des aristocrates des plantations. Les femmes sont particulièrement captivantes lorsqu'elles commencent à se disputer sur des 'glands' et des 'maypoles'. Parmi d'autres performances individuelles, deux se sont vraiment démarquées en tant que réalisations pleinement formées et distinctives. Matthew Woodyatt est un excellent chanteur, acteur et trompettiste et possède donc toutes les compétences nécessaires pour jouer Bottom le Tisserand comme un aspirant comédien exubérant aux flair comique. Ses scènes avec Titania de Maimone sont moins convaincantes, mais c'est davantage parce que tant elle que l'Oberon de David Monteith sont plus royaux et autoritaires dans leur chant que dans leur jeu. La pièce dans la pièce a outrepassé sa bienvenue, mais c'est souvent le cas dans la majorité des productions du Songe.

Tandis que les autres mécaniques prennent bien leurs moments et jouent de leurs instruments avec suffisamment de compétence, la figure qui incarne le mieux l'esprit et l'ambition de cette production est Puck, joué par Sid Phoenix. Grimé pour ressembler au Joker de Heath Ledger et arborant un haut-de-forme et un gilet, il a de la mystère, de la grâce chorégraphique ainsi qu'un esprit espiègle en abondance avec un excellent baryton, et une maîtrise naturelle du texte projetée avec l'un des accents du Sud les plus sûrs et convaincants de la production. Il est certainement un talent à surveiller dans le futur.

Si ce spectacle n'a pas surmonté tous les obstacles fixés par Shakespeare et l'histoire exigeante de la production de la pièce, on ne peut pas lui reprocher manquer d'ambition et d'audace. La compagnie a tout à fait gagné le droit d'être vue et entendue à nouveau dans ce concept de la pièce et on espère que ce sera bientôt et dans un lieu plus grand et plus approprié.

Un Songe d'une nuit d'été à la Nouvelle-Orléans se joue à Above The Arts jusqu'au 29 août 2015