CRITIQUE : Un Monde Fou, Maître, Barbican Theatre ✭✭

Ellie Beaven (Mme Littledick) et Dennis Herdman (Pénitent Bordel) dans Le Monde à l’Envers. Photo: Manuel Harlan Le Monde à l’Envers

Théâtre Barbican

5 mai 2015

2 Étoiles

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« Il me semble que c'est un classique de la comédie virtuellement perdu - sans parler du fait que, sans aucun doute, c'est la pièce la plus ordurière que j'ai jamais lue ; je n'arrêtais pas de me dire... il ne peut pas sérieusement vouloir dire ça, n'est-ce pas ? Mais il le fait presque toujours - jamais les organes d'un homme n'ont été mentionnés autant de fois et de tant de façons ! Il y a une énorme charge sexuelle dans l'écriture, mais plus je la regardais, plus elle me semblait être un compendium de chaque type de comédie : pleine de slapstick mais aussi très spirituelle, avec des jeux de mots vaudevilliens en trois couches, des blagues sur la classe sociale, la guerre des sexes, et chaque type d'obsession humaine - il y a même une esquisse de docteur. C'est profondément satirique à propos du sexe et de l'argent, à tel point qu'on ne sait pas si Middleton critique nos obsessions ou les célèbre en réalité... il y a une merveilleuse physicalité dans la comédie, et une énergie archaïque mobilisée au service du récit... c'est une satire provocante sans admonestation - parce que son amoralité de présentation des faiblesses humaines est tout enveloppé comme une brillante pièce de divertissement... J'imagine que lorsque la pièce a été jouée pour la première fois, c'était vraiment scandaleux - et ça l'est encore aujourd'hui. C'est indubitablement le son de quelqu'un s'épanouissant - un mot clé, s'épanouissant - dans leur propre expertise et théâtralité... Mais Middleton le fait d'une manière si tapageuse que vous ne pouvez qu'aimer tous ces personnages extraordinaires alors qu'ils s'efforcent de trouver l'amour et la fortune - c'est-à-dire le sexe et l'argent - et se retrouvent avec les compagnons de lit les plus improbables. »

Ceci est le réalisateur Sean Foley discutant de la pièce de Thomas Middleton, Le Monde à l’Envers, de 1605, que Foley a d'abord dirigée pour la Royal Shakespeare Company en 2013 et qui, après une longue tournée, organisée par le English Touring Theatre, se joue maintenant au Barbican.

C'est une production pour ceux qui ne vont pas au théâtre.

Elle a tout : des chansons jazzy salaces chantées avec enthousiasme ; des blagues sur les organes génitaux; des bagarres simulées ; des sous-vêtements lancés au public ; des blagues sur les organes génitaux; des scènes de sexe de toutes sortes ; une altercation avec une poubelle ; des blagues sur les organes génitaux; des liquides jetés ou éclaboussés sur le public ; des déguisements ; des blagues sur les organes génitaux; des changements de scène suggestifs ; des prostituées se faisant passer pour des religieuses ; des blagues sur les organes génitaux; des objets imposants retirés de petits endroits sombres malgré les mesures de sécurité, y compris le pénis sur une petite statue de David ; des blagues de pet ; et des personnages appelés Maître Whopping Prospect, Pénitent Bordel, Dick Follywit et M. Littledick. Ai-je mentionné qu'il y avait des blagues sur les organes génitaux ?

Foley a mis toutes les possibilités comiques dans le mélange et pourtant…

Malgré toute l'énergie frénétique dépensée par les acteurs, cette version de la pièce de Middleton, mise à jour et située dans le Soho des années 50, est extrêmement peu amusante. Les scénettes se déroulent avec une précision vigoureuse, tout est chorégraphié au degré près mais, inexplicablement, aucun des personnages ne montre de charme.

Rien.

Sid James était un vieux pervers fripouille. Mais il connaissait bien le charme. Peu importe l'activité détestable de son personnage, James pouvait vous faire l'aimer pendant qu'il la faisait. C'était un talent, un style sans effort qu'il apportait à ses entreprises. Dans des contextes complètement différents, le charme est souvent la clé pour jouer une comédie large et méchante - que ce soit Falstaff dans les pièces de Shakespeare ou les activités de presque tout le monde dans Un homme, deux gouverneurs.

En vérité, en regardant cette production, on pourrait facilement penser qu'elle a été inspirée par la course phénoménalement réussie de Un homme, deux gouverneurs au National Theatre - située à peu près à la même époque, avec à peu près le même type de personnes, avec un domestique sourd qui pourrait être un sosie du serveur qui vole la scène, il y a beaucoup de similitudes. Trop peut-être. Toutefois, remarquablement, la compagnie originale du National Theatre de 2011 connaissait tout sur le charme et comment l'utiliser. La troupe ici, cependant, est inexplicablement sans charme.

La bouffonnerie sans subtilité ni charme n'est pas très attrayante. Rompre le quatrième mur peut fonctionner dans une bonne comédie, mais cela nécessite une approche cohérente et une compréhension du convention par les acteurs et le public. L'impression générale ici n'est pas celle d'une vision ou d'un concept qui dépasse derrière la livraison des rires - plutôt, c'est le cas de tout jeter dans le panoplie comique pour essayer de susciter des rires. La cohérence et le charme sont traités comme des mots en C ici.

Aucun des personnages n'est appréciable excepté, remarquablement, Ian Redford's Sir Bounteous Peersucker, le seul personnage qui devrait être un vieux prétentieux ridicule et odieux. Nous n'avons pas besoin de l'aimer ; au contraire, il est acceptable de le haïr, de prendre plaisir à le haïr. Mais ce n'est pas le cas. Nous avons besoin d'être charmés par les frasques de Dick Follywit, les Littledick, Truly Kidman, et Pénitent Bordel mais ce besoin reste complètement insatisfait.

Il y a de la vie captivante et de l'humour vif venant de la chanteuse ardente Linda John-Pierre et de la présence largement silencieuse de Jonny Weldon, Pearl Mackie et Lois Meleri-Jones. Nicholas Prasad (Maître Très Minted) et Charlie Archer (Maître Whopping Prospect) offrent des poussées d'intérêt avec leur sketch Tweedledum/Tweedledumber.

Mais, dans l'ensemble, c'est profondément ennuyeux. En regardant la troupe accomplir leurs performances, vous savez que cela devrait être drôle, pouvez voir pourquoi cela pourrait être drôle, mais, décevant, ce n'est pas drôle. C'est un peu comme regarder l'intérieur d'une voiture tourner en action - vous voyez l'effort, mais n'avez pas le sentiment du style, de la progression élégante de la voiture dans son ensemble.

Les décors et les costumes d'Alice Power sont parfaits, avec un sentiment de frisson fou perceptible dans chaque aspect de l'apparence de la production. L'éclairage de Johanna Town est également excellent et il y a du très bon travail de la part du groupe de cinq musiciens, dont le directeur musical Candida Caldicot. Le travail de la chorégraphe Polly Bennett et de la chorégraphe de combat Alison de Burgh est trop manifestement chorégraphie pour être aussi persuasif et convivial que ne le souhaitaient probablement leurs intentions. Le meilleur travail dans ce domaine devrait apparaître comme une surprise, comme une nouveauté fraîche. Ce n'est pas le cas ici où la main lourde prédomine.

Il y avait beaucoup de personnes dans le public qui ont ri fort aux chutes ou aux blagues sur les organes génitaux livrées avec toute la subtilité de Margaret Thatcher dans une mine galloise ; mais, également, des foules de spectateurs se sont précipitées aux quatre vents lorsque l'entracte les a libérés du Barbican.

Foley avait raison. Le Monde à l’Envers est un « classique de la comédie perdue ». Sa production ne change pas cela.

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