CRITIQUE : Une Petite Princesse, Royal Festival Hall ✭✭

Julian Eaves critique A Little Princess au Royal Festival Hall

A Little Princess

Royal Festival Hall

28 mai 2018

2 Étoiles

Pour ceux qui se lassent de la réalité, il y a toujours l'évasion fantastique.  Et peu de gens réussissent mieux cette dernière que Frances Hodgson Burnett, dont le rêve éveillé de ce que pourrait être la vie d'un enfant trop choyé, soudainement tombé du confort douillet dans les privations de la vie ouvrière, est un favori éternel pour les explorateurs du monde souterrain de l'imagination bourgeoise.  Il y a une décennie ou deux, le compositeur britannique installé aux États-Unis Andrew Lippa s'y est intéressé avec le librettiste Brian Crawley, et maintenant leur spectacle est apparu pour une nuit seulement sur la South Bank pour nous émerveiller.  Le tout a été habilement dirigé par Arlene Phillips, avec la direction musicale d'Alan Berry (sous la direction de M. Lippa en personne !).

Annoncé comme mettant en vedette le 'Royal Philharmonic Concert Orchestra', le podium semblait un peu vide avec à peine une douzaine d'instrumentalistes en spectacle, y compris une énorme batterie derrière le mur de percussion en plexi omniprésent.  Peu importe, leur son peu fat s'est élevé jusqu'aux cieux grâce à un système sonore qui a transformé leurs délicates vibrations en quelque chose approchant le fracas lourd d'un grand orchestre de fosse.  En contraste, les voix abondantes disponibles ont également reçu le même traitement, et dans la conception sonore de Ben Harrison, elles se sont déchaînées dans nos oreilles avec une intensité fracassante, sans parler d'une boue cacophonique, rendant les paroles de Crawley fréquemment invisibles dans une brume de bruit.  Nic Farman a eu beaucoup plus de succès avec son éclairage, remplissant la salle de nombreux effets magnifiques, mais une décision malheureuse a signifié que les deux chœurs d'étudiants diplômés et anciens de Arts Educational et le chœur d'enfants ont été plongés dans l'obscurité pendant la majeure partie de la soirée, ce qui semblait un peu cruel, surtout quand ils semblaient bien chanter.

Les solistes ont eu plus de mal.  Une exception à cela était Danny Mac (en tant que papa imprudent, le capitaine Crewe, abandonnant sa fille apparemment précieuse Sara (voix claire de Jasmine Sakyiama) aux cruautés impitoyables, pour ne pas dire en carton d'Amanda Abbington dans le rôle d'une Miss Minchin un et demi dimensionnelle - aucun rapport avec l'auteur de 'Matilda', on nous assure) : lui seul semblait comprendre que l'acoustique du RFH est vraiment assez bonne et n'a pas besoin d'être forcée pour remplir leur rôle.  Sa voix était détendue, magnifiquement soutenue, gracieusement phrasée et sensible à chaque nuance de son rôle ; il savait aussi comment jouer de manière convaincante sur une plateforme de concert presque vide, utilisant des gestes généreusement distribués pour étendre la portée de chaque expression, que ce soit pour balayer l'intrigue par de grands arabesques latérales ou soulever sa fille haut les bras tendus, il y avait une excitation athlétique dans sa performance qui était - pour être honnête - la valeur du billet à elle seule.

Malheureusement, ce n'était pas son spectacle.  Bien que le livre lui ait donné beaucoup de temps de scène dans la première moitié - traversant à vol d'oiseau son chemin vers Tombouctou dans des scènes en coupe loin de l'action principale à Londres - il a presque disparu après l'entracte.  Certains autres acteurs n'ont presque pas eu leur chance : Landi Oshinowo a eu quelques moments fugaces ; Rosanna Hyland a flamboyé dans le rôle bizarrement conçu de la reine Netflix (elle est censée être la reine Vic, mais ici, elle a été interprétée comme ayant 40 ans de trop !) ; Alexia Khadime a été sous-utilisée en tant qu'Aljana ; Adam J Bernard a fait de son mieux avec son rôle de carton en tant que Pasko - remplissant momentanément la salle d'excitation nécessaire dans son surprise (attachée !) arrêt spectaculaire du 2e acte, qui a lancé un territoire musical contemporain, nous rappelant toutes les choses que le reste de la partition sous-Alan Menken-esque ne livrait pas ; Shvorne Marks s'est tenue noblement en tant que Sara adulte ; et même Rebecca Trehearn a réussi à garder un sourire tout en étant marginalisée dans le rôle de 'Miss Honey' de Miss Amelia - elle n'a eu qu'un petit numéro à elle - et l'a magnifiquement chanté - mais même cela a enregistré dans un autre numéro plus faible, lui refusant les applaudissements (et au public toute satisfaction).

Mais vraiment, c'était le spectacle de Sakyiama.  Elle souriait beaucoup, chantait fort et clairement, et avec un ton presque inchangé.  Ce n'est pas pour rien que les Italiens parlent de « voci bianchi » : voix blanches (par opposition aux versions adultes, qui contiennent la 'couleur').  Elle devait le porter, un peu à la manière de Matilda ou Petite orpheline Annie, deux spectacles bien plus réussis que ce pauvre imitation fait tout pour copier, de la manière la plus servile et fausse.  Et sans grand effet.  Même avec sa partenaire Jasmine Nituan (en tant que Becky stoïque de la sous-classe) pour badiner avec.  Ou avec les camarades de Miss Minchin plutôt méchants de l'asile de sécurité maximale pour enfants abandonnés à disposition pour leurs scènes - absolument conventionnelles et prévisibles.  Rien n'a surpris.

Les spectateurs ne peuvent pas être aussi facilement dupés.  Ils savent quand ils sont trompés.  Et, même lorsque une pièce est aussi habilement mise en scène que celle-ci, conçue pour répondre à toutes les attentes clichées des comédies musicales exploitant les enfants, y compris Noël et une copie allongée du 'Roi Lion' ajoutée pour plus de mesure (tout ce qui manquait était beaucoup d'oiseaux sur de longs poteaux planant au-dessus de nos têtes, et je n'aurais pas été surpris du tout si quelqu'un nous avait informés que la devise de l'école était, 'Ipi Tombi Hakuna Mutata'), même avec tout ce tralala, le public refuse toujours d'être dupé.  Si cela n'était proposé en tant que sorte de pièce d'école glorifiée, avec le vaste auditorium du RFH comble de mamans et papas dévoués, frères et sœurs, tontons et tatas, voisins, meilleurs amis et cousins par douzaine, alors qui, vraiment, voudrait aller s'asseoir pour le voir?

Même pour entendre Danny Mac chanter si magnifiquement.

Qui ?