CRITIQUE : Concert de A Little Night Music, Théâtre du Palais ✭✭✭✭

Musique pour une Nuit d'Été : Concert pour le 40e Anniversaire

Théâtre du Palais

26 janvier 2015

4 Étoiles

Il est souvent facile de négliger la contribution significative des collaborateurs de Stephen Sondheim à son répertoire. Sondheim lui-même insiste toujours sur le fait qu'il leur doit tout, et bien que cela puisse être exagéré, il ne fait aucun doute que sans les auteurs des livrets pour lesquels il a composé musique et écrit les paroles, il n'y aurait pas de répertoire Sondheim (du moins tel que nous le connaissons). Le livret de Hugh Wheeler pour Musique pour une Nuit d'Été est pratiquement parfait à tous égards, une vérité souvent perdue dans des productions élaborées (bonnes ou mauvaises) mais éblouissante dans une version Concert dépouillée aux éléments essentiels. Les mots ont plus d'importance lorsque les décors, costumes, effets de lumière et accessoires sont presque absents. Ainsi en fut-il au Théâtre du Palais hier soir, lorsqu'une version concert de Musique pour une Nuit d'Été, produite par Alex Parker, qui a également dirigé l'orchestre de 28 musiciens et a servi de directeur musical, dirigée par Alastair Knights avec chorégraphie par Andrew Wright, a joué devant un auditorium bondé en célébration du 40e anniversaire de la production originale du West End (qui a ouvert au Théâtre Adelphi le 15 avril 1975). Le dialogue de Wheeler scintillait et pétillait, même dans la bouche de ceux qui étaient curieusement ou mal distribués. Le sens de la qualité des gloires littéraires du livre était le plus clair dans le cas de la Comtesse irréprochable de Joanna Riding. Chaque ligne était un succès. Chaque nuance de douleur ou de joie, correctement et méticuleusement explorée. Riding a offert une lecture exemplaire du texte et a rendu la Comtesse réelle de toutes les manières. Elle a également chanté magnifiquement - avec ruse, comme c’est bien, dans ses segments de Un week-end à la campagne ; envoûtante et sublime dans Chaque jour un petit décès. En tant que représentation aiguisée comme un diamant, tridimensionnelle de la lame entre l'amour et la haine, Riding était magnifique.

Anne Reid était presque aussi irréprochable dans sa prestation des dialogues ciselés que Wheeler fournit à Madame Armfeldt. Bien qu'il n'ait jamais été possible de croire que Reid avait été une courtesane royale, elle s'est assurée que chaque blague, chaque pensée contemplative atteignait son objectif. En ce sens, elle était délicieuse. J'ai particulièrement aimé le rapport qu'elle a développé avec Bibi Jay l'attachante et précocement mature Fredrika et le silencieux, incroyablement grand Frid (Joe Vetch). Son Liaisons était un peu tortueux mais cela importait peu. Reid brillait autant qu'elle le pouvait dans le rôle et elle mérite tout le crédit.

Les comédies musicales de Sondheim offrent de nombreux rôles merveilleux pour les femmes (voir ci-dessus) ; certains des meilleurs rôles pour femmes du genre musical se trouvent dans les œuvres associées à Sondheim. Mais il existe quelques rôles incroyablement difficiles à réussir, même pour les interprètes les plus talentueux. Cela peut s'expliquer par plusieurs raisons : vocalement, le rôle peut être exigeant, nécessitant une grande amplitude ou une ceinture particulièrement haute ; dramatiquement, le rôle peut explorer des territoires inconnus, offrir de vrais obstacles à l'empathie du public.

Anne Ergerman est un tel rôle. Mariée à un homme qui pourrait être son père mais avec qui elle ne consommera pas le mariage, même après 11 mois, mais constamment amoureuse du fils de son mari, un charmant jeune homme bien de son âge. Clodette et vierge ; enfant et épouse ; capricieuse et gâtée ; volage et humiliée : Il faut vouloir qu'elle perde face à Désirée mais l’aimer suffisamment pour être heureuse qu'elle s’éclipse avec Henrik. Anne est un rôle difficile. Mais ici, confiée à Anna O'Byrne, Anne Ergerman était un triomphe complet, le joyau central du premier acte.

Enchantante à tous points de vue, O'Byrne a pris ses repères pour le personnage à partir du texte, en particulier de Vous devez rencontrer mon épouse, et a créé un oiseau rare de beauté vocale et physique exquise, une qui se sent piégée, mais ne sait pas vraiment pourquoi, qui peut voir les possibilités qu’offre la liberté, mais qui trille et rebondit dans sa cage raffinée dans une prétention de joie pour satisfaire son maître. Elle n’a pas commis l’erreur d’utiliser une voix de personnage fantaisiste pour le dialogue et de l’oublier ensuite pour la chanson ; ses scènes avec Fra Fee, Henrik confus et légèrement idiot, étaient délicieuses. Mais c'est son travail avec Riding qui lui a vraiment permis de briller. Chaque jour un petit décès était le point culminant vocal et émotionnel de la production. Comme le dit la chanson - la femme était perfection. Fee n’était, étonnamment, pas à la hauteur des défis vocaux que présente Henrik ; il n'y avait aucune trace de son registre supérieur fin et aisément affiché alors que Candide. Mais à part ça son Henrik était un heureux mélange de testostérone débordante, d'enchevêtrement maladroit (avec Petra et les mots) et "quelque part là-bas est un jeune homme qui ne sera jamais prêtre". (avec toutes nos excuses à The Sound Of Music). Fee a un charme contagieux sur scène et ressemblait et sonnait exactement comme Henrik devrait ; à part la musique, c’est. Ce qui était à la fois mystifiant et décevant. D’un autre côté, Jamie Parker, qui sur le papier au moins ne serait pas le premier choix pour Carl-Magnus, était parfait en tout point. Il avait une belle allure, a créé un splendide soldat de plomb plein de fureur et a rendu chaque seconde de ses apparitions électrisante avec puissance et intérêt. Il a transmis le sens illusoire de la virilité du comte insensé avec une vigueur zélée, était le parfait contrepoint à la comtesse trahie de Riding, et incroyablement prétentieux dans ses relations avec son rival. Parker a tout bien chanté, mais L’éloge de la femme avec un enthousiasme particulier. Son travail dans Un week-end à la campagne et l’arrivée subséquente au manoir de la famille Armfeldt était délicieusement jugé, délicieusement drôle.

De quelque point de vue qu’on le prenne, Petra et Frid ont les tâches les plus difficiles de la distribution. Bien qu'ils aient relativement peu de temps de scène et que Frid soit principalement silencieux, ils sont des personnages clés. Comme Madame Armfeldt, ces deux personnages prennent leur plaisir quand ils le peuvent, bien que contrairement à la Grande Dame, aucun ne retire de prix pour leurs charmes physiques considérables. Leur seule scène ensemble est la seule occasion du spectacle où la vraie passion et la luxure sont reconnues et satisfaites. Vetch était un Frid imbattable et, en Petra, Laura Pitt-Pulford brillait tellement que l’on pouvait la voir depuis la Lune.

Ce n’était pas une interprétation ordinaire de Petra. Pitt-Pulford apportait une aisance et une désinvolture aux premières scènes, une sensualité et une qualité sensuelle qui épaississaient l'atmosphère autour d'elle. Sa frasque avec Henrik était drôle et terrible, sa frasque avec le beau Frid de Vetch chargée et érotique. Puis, sa prestation de Le fils du meunier était positivement explosive ; un de ces rares moments où un chanteur peut gérer les défis vocaux sans passer de la voix de poitrine à la voix de tête (ou du moins sans rendre cela évident) et simplement chanter à pleins poumons, suivant la ligne que dicte la mélodie. Sa façon de terminer la chanson, unique dans mon expérience, était d'une efficacité spectaculaire ; une évocation précise et poignante de tout ce qui était arrivé à d'autres personnages de la pièce. Juste superbe. Musique pour une Nuit d'Été tourne autour des vies entremêlées des deux protagonistes : Désirée et Fredrik. Janie Dee, habituellement si attachante, était un peu perdue dans le rôle de Désirée et semblait ne pas être en maîtrise du texte, malgré le fait de tenir un script. Des éclats de sa Désirée apparaissaient puis disparaissaient dans une inconsistance décevante. Elle était à son meilleur dans ses scènes avec Fredrika de Jay et il n'y avait rien à redire sur l'émotion qu'elle mettait dans son poignant Envoyez les clowns. Mais il y a plus à Désirée que ce numéro et Dee n'était pas à la hauteur des autres interprètes en cette occasion. Mystérieusement.

Elle n'était pas aidée par l'avocat terriblement ennuyeux de David Birrell, Fredrik. Pour que l'histoire de ces deux personnages clés réussisse, il doit être possible de sentir le courant électrique entre Fredrik et Désirée lorsqu'ils se retrouvent après une décennie et demie de séparation, de tangiblement ressentir l'attraction qu'ils ont l'un pour l'autre. Mais Birrell n’a apporté aucune de cette érotisme raffiné à la partie et bien qu'il chantait assez bien, son Fredrik était entièrement oubliable.

Le Quintet, ou comme on les appelle les chanteurs de Liebeslieder, étaient vraiment déplorables. Ils ont des tâches simples : fournir une atmosphère soyeuse, douce et séduisante ; se fondre pour créer de magnifiques harmonies qui enchantent et ravissent ; réfléchir et commenter, de manière discrète, les activités des protagonistes. Pas ici. Knights et Wright les ont présentés comme un numéro de cabaret raté sous cocaïne : bruyant, criard, exagéré, désaccordé (de façon impardonnable et constante) et déplacé. Au lieu de lier l'œuvre ensemble, ces cinq ont fait de leur mieux pour la déchirer. Incompréhensible.

Alex Parker a dirigé les événements avec assurance et l'orchestre a fourni un soutien riche et délicieusement riche aux solistes. Un week-end à la campagne, en particulier, a été joliment joué et c'était joyeux d'entendre les cors avoir leur moment au soleil. Certains des tempos étaient étranges mais dans l'ensemble la musicalité de la partition de Sondheim a été traitée avec respect, fraîcheur et vigueur.

Pour être juste envers tous les impliqués, il y avait seulement une semaine de répétition pour ce concert ; peu de temps pour une pièce de magie scénique si compliquée et délicate. Qu'il ait atteint les sommets qu'il a fait à certains endroits est une mesure de l'habileté et de la ténacité de tous les impliqués. Le public en capacité l'a adoré et toute l'expérience a été un rappel sonore de la joie que l'on peut tirer du mariage des grands orchestres, des grandes partitions et des musiciens talentueux.

Ensemble, Riding, Reid, O'Byrne, Parker, Vetch, Jay et Pitt-Pulford, avec le soutien orchestral de Parker, ont fait de cette soirée un moment inoubliable.