CRITIQUE : Un chant de Noël, Old Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Rhys Ifans dans le rôle d'Ebenezer Scrooge dans Un Chant de Noël à l'Old Vic. Photo : Manuel Harlan Un Chant de Noël

L'Old Vic

4 décembre 2017

Cinq étoiles

Réserver des billets Tout aussi prévisible que les théâtres présentant une comédie shakespearienne en été, dès que les températures chutent, les productions d'Un Chant de Noël sont annoncées partout. Cette année en particulier, une abondance les caractérise, allant des représentations musicales aux parodies, et maintenant cette adaptation nouvelle du classique de Dickens par Jack Thorne (connu pour L'Enfant Maudit) à l'Old Vic.

Les choses commencent de manière assez typique, voire charmante - à l'entrée de l'auditorium, le public est accueilli par des serveurs costumés façon Victorien distribuant des tartes de Noël et des mandarines. Instantanément, l'atmosphère devient festive. Un début légèrement retardé en cette soirée particulière prend un tournant positif, évoluant en une session de musique victorienne étendue, et la troupe contribue à l'ambiance de fête en s'engageant avec la salle de manière historiquement peu précise !

Troupe d'Un Chant de Noël à l'Old Vic. Photo : Manuel Harlan

L'habituel auditorium à arc de proscenium a été transformé, avec des tribunes sur scène encadrant un carrefour central de la scène. Des cadres de portes squelettiques émergent du sol créant des pièces, et les coffres-forts de Scrooge s'enfouissent dans le sol comme des trésors cachés. Un amas massif de lampes pend du plafond, remplissant le vaste espace du théâtre et entourant une lanterne plus grande qui deviendra un motif répétitif.

Au fil du spectacle, il devient encore plus cinématographique. Un petit groupe souligne les scènes avec une bande sonore réellement émotive, et l'éclairage de Hugh Vanstone est, pour le dire simplement, extraordinaire. Il y a des scènes magnifiquement conçues, y compris le spectre de Marley (inquiétant et trop vite terminé !) et l'entrée funèbre du Fantôme des Noël futurs.

John Dagleish (Bob Cratchit) dans Un Chant de Noël à l'Old Vic. Photo : Manuel Harlan Malgré les moments de ténèbres, la production n'hésite pas à profiter de la chaleur et de la joie de ce récit. Curieusement, ainsi fait, l'un des meilleurs aspects de ce Chant particulier est sa détermination à éviter les clichés. Les habituellement libéraux 'Bah, Humbug' sont rares - bien que beaucoup des meilleures répliques demeurent, y compris l'accusation de Scrooge que l'esprit de Marley est provoqué par 'plus de sauce que de tombe'. Même le petit Tim est rafraîchissant par son peu de sentimentalisme excessif, joué au lieu de cela avec un courage attachant (et franchement un professionnalisme stupéfiant pour son jeune âge) par Toby Eden à cette représentation.

Quant au personnage principal lui-même, Rhys Ifans fait un excellent Scrooge. Son avare célèbre est souvent présenté comme maussade, avec une rancune amère persistante derrière ses célèbres manières pingres. Vieilli avant l’heure, le Scrooge d’Ifans glisse aisément et inconsciemment dans son passé, le poids de la vie lui étant enlevé des épaules et le ton, prenant parfois le rôle de son jeune moi alors que la scène se joue - non seulement devant lui, mais autour de lui.

Le reste de la troupe passe d’un rôle à l’autre presque de manière spectrale. L'ancienne amoureuse de Scrooge, Belle, se voit offrir bien plus de caractère et de fermeture qu'à l'accoutumée, interprétée avec grâce et vivacité par Erin Doherty. Golda Rosheuvel est une charmante Fantôme du Noël présent, avec une présence déterminée mais chaleureuse.

Troupe d'Un Chant de Noël à l'Old Vic. Photo : Manuel Harlan

Cette adaptation offre la suggestion que les 'Scrooge' du monde ne sont pas nés, mais plutôt formés, et qu'ils en viennent donc à former à leur tour. Le passé de Scrooge est plus sainement étoffé que les aperçus offerts par d'autres productions. Ici, nous voyons un père abusif et dépensier forçant un jeune Ebenezer à travailler dès que possible, tout en continuant à plonger la famille dans la dette. Cette influence précoce instaure un précédent pour le reste de la vie de Scrooge, projetant une ombre sur les quelques opportunités de bonheur qui lui sont offertes. Ce qui en fin de compte pousse Scrooge vers la rédemption reste le sort d’un jeune garçon - mais pas celui auquel nous nous attendons. Même alors, il y a une scène supplémentaire intéressante de la création de Thorne où Ebenezer Scrooge se rappelle que changer ses façons doit durer toute la vie... pas seulement pour Noël.

Mais au-delà des hantises et des festins, il y a un message ici. Dickens a écrit Un Chant de Noël après avoir visité une école pauvre de Londres et Thorne manifeste clairement le désir de transmettre cela à travers le Chant qu'il a choisi de raconter. « N’y a-t-il pas de prisons ? » grogne Scrooge à un groupe de chanteurs de carols qui collectent pour une œuvre de charité. « S’ils préfèrent mourir, ils feraient mieux de le faire, et de réduire la population excédentaire. » Alors que son opinion commence à changer et qu’il apprend le sort de Tim, il s’emporte furieusement contre le Fantôme du Noël présent que Tim « n’était qu’un garçon. » Elle répond qu’ils sont toujours juste des garçons. Dans un monde d’austérité et de coupes apparemment sans fin, ces deux idées ne sont pas des choses du passé, des excentricités victoriennes que nous pouvons observer aujourd’hui à distance. Et cela est bien plus effrayant que le pauvre Marley condamné. Malgré le fait que ce soit une histoire de fantômes, les choses se terminent ici convenablement joyeusement, avec musique, danse et une demande habilement synchronisée de fouiller profondément dans nos propres poches en sortant. Le résultat est un public qui déborde dans les rues de Londres avec un sentiment très Noël en effet. Étourdissamment joyeux, parfaitement conçu et avec une conscience sociale intelligente, il est sûr de dire que c'est le Chant à voir ce Noël.

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