CRITIQUE : Un chant de Noël, Lyceum Theatre ✭✭✭✭✭

Un Chant de Noël

Orchestre de Théâtre Musical de Londres

Théâtre Lyceum,

11 décembre 2017

5 étoiles

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Revoir ce divertissement musical vaste, grandiose et majestueux dans l'entourage autrefois splendide de l'intérieur rococo opulent de Bertie Crewe (derrière la fière façade néoclassique de Beazley), avec toutes les ressources de l'OMTL réunies sur scène, complétées par un chœur et une série de solistes superbes, tous en tenue de soirée, flanqués de deux arbres de Noël étincelants, et sous les bannières rouges emblématiques de cet orchestre spécialisé, dans cette histoire mélodramatique et sentimentale de vice et de rédemption, il est facile de penser qu'il y a plutôt plus de grand opéra français du XIXe siècle à son sujet que des accessoires et préoccupations conventionnelles du showbiz de Broadway. Écouter la partition époustouflante d'Alan Menken, donnée vie de manière luxuriante et vivante dans les magnifiques orchestrations de Michael Starobin, on peut facilement s'imaginer revenir dans le monde de Meyerbeer, Gounod et Berlioz, où les puissantes luttes morales entre le Bien et le Mal se déploient, au son des puissantes rafales de couleurs d'un orchestre symphonique, et les voix s'élançant déchirent nos cœurs avec des mélodies habiles et pourtant simples, racontant une histoire dans laquelle nos sympathies ne seront jamais confondues : c'est le cas simple et évident de l'avare qui trouve le salut, en redécouvrant la magie de Noël.

Écrit pour mettre en valeur l'espace gigantesque de Madison Square Gardens, où il était joué 20 fois par semaine pendant la saison des fêtes pendant 10 ans d'affilée, l'auteur Mike Ockrent a supprimé la plupart des longs passages narratifs, les remplaçant par des scènes plus concises mettant en scène souvent des personnages secondaires largement inventés, qui dramatise, plutôt que de simplement raconter, le chemin des crimes et de la pénitence de Scrooge. Lynn Ahrens fournit des paroles qui correspondent habilement à ses intentions, tout en permettant aux personnages d'atteindre plus de complexité esthétique, sinon de profondeur réelle. Leur affaire ici est de raconter une histoire simple avec un message éthique fortement articulé : la poursuite unilatérale de l'argent ne peut pas acheter le véritable bonheur. C'est une maxime que nous aimons entendre répéter à cette période de l'année - même si ce qui se passe le reste de l'année tend à démentir ses prétentions à la fiabilité. Et qui mieux pour incarner le personnage central de cette parabole pleine d'espoir pour la scène que le très populaire Robert Lindsay, dont l'irascibilité moderne et la manipulation au sage, à la Ron Moody, de l'immense public, sont parfaites pour Scrooge et les plaisirs centraux de cette sortie.

L'OMTL a judicieusement situé leurs performances de concert de cette réinvention de la célèbre fable morale de Dickens dans un cadre qui rend les personnages non seulement plus grands que nature, mais aussi plus vivants et intensément humains pour leur contraste si saisissant avec l'ambiance en détérioration d'un théâtre qui commence à ressembler à un lieu parfait pour 'Follies', juste avant sa démolition. Glenn Carter nous offre un Jacob Marley assez sympathique, et Sophie-Louise Dann - plantureuse et tape-à-l'œil en sequins bleu royal brillant - s'en tire avec ses interprétations de Mme Fezziwig et de la gouvernante inventée de Scrooge, Mme Mops. Lucie Jones, en revanche, est une opposition parfaite pour elle avec ses trois rôles : Emily, le Fantôme du Futur de Noël et une vieille Hargneuse Aveugle. Michael Xavier fait un spectacle sympathique mais non sirupeux de Bob Cratchit, avec Rebecca Lock son épouse d'une volonté de fer. Tobias Ungleson est un Tim Cratchit aux poumons éclatants - non pas un invalide sans défense ! Et Hugh Maynard est chaud et vivace en tant que Fantôme du Noël Présent. C’est à Gemma Sutton de traîner l'anti-héros Everyman dans le Passé de Noël, où Aaron Gelkoff capture son innocence perdue, et Ivy Pratt la douceur de sa sœur Fan. Cameron Potts fait un Jeune Scrooge à l'air d'idole de matinée et Sylvie Erskine une charmante Grace Smythe. Nicolas Colicos complète le reste de la scène avec sa triple menace de Fezziwig, le Bedeau et Vieux Joe. Le chœur de seize a beaucoup à faire et le fait très bien.

Cependant, c'est vraiment la soirée du directeur musical Freddie Tapner. Son plaisir joyeux à nous accueillir dans ce monde - dans un discours qui est peut-être le plus bref que je l'ai entendu donner - est chaleureusement reçu, mais cela nous prépare à peine à sa capacité à se fondre dans le tissu de son invention, cet orchestre incroyable, et à fusionner avec lui dans la création d'une musique absolument splendide. Quel plaisir de l'entendre à nouveau. Et combien de temps faudra-t-il avant que cette troupe atteigne la scène du Royal Albert Hall pour les Proms ? Pas longtemps je pense. Surtout lorsque Shaun Kerrison est sur place pour manœuvrer tout le monde avec une telle habileté discrète et facilité, et que Mike Robertson inonde le théâtre d'un éclairage si dramatique, et que Nick Lidster (pour Autograph) mixe et projette le son à la perfection. Un autre déploiement de à tirer des cartes des producteurs exécutifs Clive Chenery et Joanne Benjamin.

Ne les manquez pas une fois de plus dans cette production lundi 18 décembre : une parfaite mise en bouche pour la vraie chose la semaine suivante.

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