CRITIQUE : Un Chant de Noël, Théâtre de Derby ✭✭✭✭

Gary Stringer critique l'adaptation de Neil Duffield d'Un Chant de Noël de Charles Dickens, actuellement à l'affiche au Derby Theatre.

Photo : Robert Day Un Chant de Noël

Derby Theatre

Quatre étoiles

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Publié pour la première fois en 1843, Un Chant de Noël de Charles Dickens est sans doute la deuxième histoire de Noël la plus célèbre. Écrite en période d'austérité et capturant l'esprit du milieu victorien de la célébration de Noël, elle a contribué à définir notre compréhension moderne de la saison festive, y compris certaines des traditions que nous avons aujourd'hui – même l'expression « Joyeux Noël ». Elle a été dramatisée et adaptée d'innombrables fois dans pratiquement tous les genres, avec son protagoniste « bah humbug » inspirant tout le monde, d'Anthony Newley à Michael Caine, de Patrick Stewart à Marcel Marceau.

Photo : Robert Day

Suite à une production réussie en 2014, écrite par Neil Duffield et mise en scène par la directrice artistique du Derby Theatre, Sarah Brigham, Un Chant de Noël revient hanter Derby à nouveau. Cette fois-ci, elle est réinventée par le metteur en scène Oliver O'Shea, qui connaît bien le lieu, étant le directeur associé des productions précédentes Hansel et Gretel et Peter Pan. La planification a commencé Noël dernier, avec O'Shea visant à incorporer plus de musique live dans cette production, ce qui a certainement été réalisé, avec une série de chants classiques et de couplets rimés propulsant le récit. Conscient de l'adage « si ce n'est pas cassé », Oliver réserve encore de nombreuses surprises, une forte émotion et de véritables frissons. En effet, cette histoire prudente mettant en scène quatre spectres surnaturels a fait crier certains des adolescents présents.

Photo : Robert Day

La distribution de huit personnes joue de multiples instruments et plusieurs rôles, avec Gareth Williams en Scrooge convenablement grincheux. Il fait un excellent travail pour nous emmener dans le voyage d'Ebenezer, de l'incrédulité et la réticence à la tristesse et au regret, jusqu'à sa joie finale et la bienveillance du message de Noël. Aimée Kwan fait ses débuts professionnels avec assurance dans cette production en tant que Belle, tandis que James McLean ajoute une touche de pantomime à son interprétation de l'exubérant Esprit du Noël présent, contrastant avec son Jacob Marley enflammé. Ensemble, le casting fonctionne bien pour représenter des personnages bien connus de manière intéressante, à travers les différentes périodes de temps des visites fantomatiques. Trois équipes de jeunes acteurs locaux soutiennent la distribution principale en rotation, avec « l'équipe rouge » fournissant un travail remarquable pour cette performance.

La mise en scène est dominée par une enseigne mécanique, complétant la scène circulaire, toutes deux habilement utilisées alors que l'histoire se déploie à travers les événements de la vie d'Ebenezer, procurant de l'empathie alors que nous partageons sa rédemption de ses manières mesquines. Un éclairage astucieux, un design sonore et quelques tours de magie inventifs, en plus des instruments de musique, contribuent à évoquer les hantises – et ont tenu l'audience en haleine.  Toute peur que le public principalement adolescent ne soit distrait par leurs téléphones a rapidement été dissipée.

Photo : Robert Day

Que penserait Dickens de notre 21e siècle, où malgré tant de progrès ses doubles horreurs de « l'ignorance et du besoin » sont encore très présentes ? Du réconfort, je l'espère, dans le message de la saison et cette production. Alors que Scrooge et ce public sont transportés à travers les mers et les montagnes, ils entendent le message universel de bienveillance délivré dans une tourbillon de lumières et dans une multitude de langues, « Joyeux Noël » à chacun et chaque une.

Jusqu'au 4 janvier 2020.

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