CRITIQUE : 110 In The Shade, Ye Olde Rose and Crowne ✭✭✭✭

110 à l'ombre

Ye Olde Rose and Crowne

12 mai 2017

4 étoiles

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Depuis qu'il a fait monter le mercure pour la première fois en 1963, ce successeur de Broadway de l'équipe de composition de chansons à succès 'The Fantasticks' tente de s'imposer dans le répertoire traditionnel. Il y a eu quelques grandes reprises, tout récemment à New York, avec Lonny Price à la direction et une star telle qu'Audra Mcdonald dans le rôle principal de Lizzie Curry, et le milieu 'tranche de vie occidentale' de la pièce lui a permis de se faire apprécier lors de reprises de stock et de région aux États-Unis. Mais d'une manière ou d'une autre, sa chaleur n'a pas encore décongelé l'accueil frais qu'il a reçu ici. Pourquoi ? C'est une comédie musicale parfaitement construite, avec sa tête et son cœur bien dirigés vers l'ère moderne, elle contient 18 numéros musicaux finement écrits par Harvey Schmidt (musique) et Tom Jones (paroles), le script est une adaptation intelligente et astucieuse de N Richard Nash de sa propre pièce, 'The Rainmaker', qui est elle-même devenue un film légendaire avec Katharine Hepburn dans le rôle de Lizzie et Burt Lancaster dans l'une de ses performances les plus captivantes en tant que Starbuck, le escroc autoproclamé du titre. Ajoutez à cela qu'il est facile à monter, avec des exigences minimales en termes de costumes et de décors. Alors, pourquoi ne le voyons-nous pas tout le temps ?

Je n'ai aucune idée. Je suis allé le voir deux fois cette semaine, et je l'ai apprécié pleinement. Grâce à la toujours utile Rose and Crowne à Walthamstow, Andrew Yon a réuni une équipe exceptionnelle pour faire justice à cette œuvre qu'elle recherche depuis longtemps et qu'elle reçoit si rarement. Randy Smartnick, qui connaît l'œuvre grâce à des productions aux États-Unis, revient dans cet espace pour diriger une sortie douce et fluide, où l'histoire reçoit la clarté et la légèreté dont elle a besoin. Certes, il pourrait y avoir des affaires plus réfléchies dans les longues scènes de la première moitié, mais son focus sur l'immobilité et la concentration sur le dialogue (pour une comédie musicale) extrêmement bien écrit fonctionne mieux dans la brève seconde moitié. Sa collaboratrice de confiance, la chorégraphe Kate McPhee, est venue de la Riviera pour donner vie à la mise en scène musicale, et le fait avec une précision et une pertinence qui sont tout à fait brillantes : ses mouvements, et la syntaxe avec laquelle ils sont coordonnés, prennent leur indice de la nature motivique de la partition, avec des phrases s'alignant sur des idées musicales particulières. Et cette partition est exceptionnellement bien écrite à cet égard : elle se prête à une chorégraphie intelligente, et à Walthamstow, grâce à McPhee - qui sait tirer le meilleur parti de ses danseurs - c'est exactement ce qu'elle reçoit.

Musicalement, aux commandes ici est le directeur musical résident, Aaron Clingham, et lui et son groupe composé de Jade Cuthbert (violon), Catriona Cooper (alto), Dominic Veall (violoncelle), Ashley Blasse (guitares et banjo) et Janette Williams (percussion), s'en donnent à cœur joie avec ce monde sonore des plus ambitieux. Les accents d'Aaron Copland et Samuel Barber ne sont jamais loin de nos esprits dans cette ambiance luxuriante mais légère de chœurs éthérés, de chansons populaires percutantes, de ballades lyriques et de numéros variés vifs. Il y a incontestablement une relation avec l'americana de Dick Rodgers et d'autres, mais ici, on a l'impression que Rodgers et Hammerstein ont été passés au mixeur par Nadia Boulanger. Ce qui en ressort est transformé, reformé et grillé à un barbecue en plein air au bout de bâtons de hickory pour notre délectation.

La distribution s'amuse follement avec tout cela. Résidente au Royaume-Uni depuis douze ans, Laurel Dougall, originaire de New York, réalise une interprétation touchante d'une occidentale modeste mais pleine d'esprit; vocalement et en termes de présence scénique, elle pourrait être beaucoup plus puissante qu'elle ne se le permet ici et nous pourrions peut-être voir quelques degrés de cela alors qu'elle évolue à travers l'histoire. De même, le rôle catalytique du filou Starbuck, qui promet qu'il peut apporter la pluie à la terre desséchée... pour cent dollars, est Daniel Urch, qui est plutôt jeune et léger dans un rôle qui semble nécessiter plus de poids. En revanche, des personnages plus solides sont la famille de Lizzie, composée de H C (Christopher Lyne, dégageant une expérience magistrale et du gravitas en tant que père - il SAIT vraiment quoi faire avec ces dialogues), le frère aîné tyrannique Noah (David West - une présence physique et vocale forte, indiquant clairement qu'il serait très à l'aise pour prendre en charge une scène beaucoup plus grande), et le frère cadet bête comme ses pieds Jimmy (une belle caractérisation comique de Julian Quijano). Gardant un œil sur eux, il y a le shérif local maussade File (Nick Wyschna, une chaude voix de baryton toujours contredisant son front irascible). Jimmy s'associe à la balle d'amusement Snookie Updegraff (la superbe Rebecca Withers): leur injection de gaieté au 2ème acte lorsque l'intrigue devient sérieuse, 'Little Red Hat', est l'un des moments forts du spectacle.

L'ensemble est composé de personnages bien dessinés : Joe et Beverly Copeland (Mikey Wooster et Amy Christen-Ford); George et Hanna Curtis (le apparemment staid, mais au fond plutôt épicé Craig Nash et Natalie Durkin; avec Sammie-Sue Miller (Francesca Pim) et Phil Mackey (Henry Roadnight) pour compléter les chiffres. Le traitement détaillé et imaginatif de ces figures mineures montre clairement que Smartnick peut trouver beaucoup plus de variété, peut-être quand il vise davantage l'humour plutôt que le mélodrame.

Il ne me reste plus qu'à attirer l'attention appropriée sur les espaces ouverts spectaculaires de la campagne brûlée évoquée par le décor de Joana Dias. Cette étendue magistrale de terrain orange et roux, parsemée de bâtiments agricoles, s'étendant sans fin à plat dans un sens et dans l'autre sous un ciel bleu délavé fonctionne aussi bien pour les scènes de jour que de nuit. Elle est magnifiquement bien admonestée par ses costumes de comédie musicale pour les personnages, dont la gaieté met leurs histoires en lumière vive. En fait, nous semblons regarder 'La Petite Sécheresse dans la Prairie'. Et, si nous abordons ces gens simples avec cette même innocence naïve et cette sincérité, nous ne nous tromperons pas beaucoup.

Jusqu'au 28 mai 2017

Photos: David Ovenden

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