Northern Broadsides se tourne vers l'avenir sous la direction du nouveau directeur artistique

Laurie Sansom discute de ses projets en tant que nouveau directeur artistique de la compagnie de théâtre Northern Broadsides et de sa prochaine production, Quality Street de JM Barrie.

Laurie Sansom dirige les répétitions de Quality Street. Photo : Sam Taylor

Après 27 ans, la compagnie de théâtre Northern Broadsides subit un "reboot". Après avoir pris la direction artistique l'année dernière, Laurie Sansom se prépare à ouvrir son premier spectacle, une reprise en tournée de Quality Street de JM Barrie, tout en planifiant d'autres projets passionnants pour l'avenir. Récemment directeur artistique du Royal & Derngate de Northampton puis du National Theatre of Scotland, il est impatient de s'appuyer sur l'héritage du fondateur Barrie Rutter. "C'est une compagnie qui célèbre la voix du Nord, prend plaisir à adapter les œuvres à n'importe quel espace, que ce soit dans des théâtres traditionnels ou des lieux non-velours, et occupe une place parmi les compagnies itinérantes les plus anciennes et les plus prolifiques du Royaume-Uni basées dans le Nord," déclare Sansom lorsqu'il lui est demandé ce qui l'a attiré dans ce poste. "Mais ce qui est le plus remarquable, ce sont ses productions audacieuses, accessibles, sans prétention qui ont joué devant des salles pleines à travers le pays pendant 27 ans. Broadsides a constamment dépassé ses moyens malgré la petite subvention du Arts Council et ses trois membres et demi du personnel en ayant une identité claire et étant accessible à tous. C'est simplement un privilège de travailler sur un reboot pour la compagnie."

Photo : Sam Taylor

Agé maintenant de 47 ans, Sansom a grandi dans le Kent mais sa carrière l'a conduit vers le Nord depuis ses débuts. Avant Northampton et le National Theatre of Scotland, il était directeur associé auprès d'Alan Ayckbourn au Stephen Joseph Theatre à Scarborough, North Yorkshire, où il a dirigé plus de 20 nouvelles pièces. Ses nombreux crédits de mise en scène à Londres et à travers le Royaume-Uni incluent une production de Dangerous Corner de JB Priestley pour le West Yorkshire Playhouse (maintenant Leeds Playhouse) qui a été transférée au Garrick Theatre de Londres.

Quality Street peut sembler être un choix surprenant pour sa première production : c'était un énorme succès à son ouverture à Londres en 1902, suivi de nombreuses reprises et tournées, mais il est tombé en désuétude par la Seconde Guerre mondiale. Cependant, non seulement il a été écrit par le créateur de Peter Pan mais Sansom a découvert qu'il était "vraiment drôle, plein de rebondissements". Située dans une ville du Nord, l'histoire suit une femme qui se déguise en un alter ego plus jeune et plus audacieux pour gagner l'affection de son amoureux qui semble avoir perdu tout intérêt pour elle après 10 ans d'absence. Avec les répétitions en cours (illustrées), il est dirigé par Sansom avec une distribution dirigée par Jessica Baglow et Dario Coates. "En recherchant un titre pour ma première production pour Northern Broadsides, je voulais m'assurer qu'il offrirait une très bonne soirée et rassemblerait les gens pour bien rire à un moment où le pays semblait en conflit avec lui-même," explique-t-il.

Photo : Sam Taylor

Pour Sansom, la "découverte éclatante" était également de découvrir que les boîtes de chocolats Quality Street, toujours populaires, étaient nommées d'après la pièce parce qu'elle était un tel succès, avec ses deux personnages principaux figurant encore dans le logo de la marque aujourd'hui. Les chocolats sont fabriqués à Halifax depuis leur lancement en 1936, ce qui fait du Viaduct Theatre de la ville de Yorkshire le lieu parfait pour la première étape de la tournée à partir du 14 février avant de se rendre à travers le Nord et d'autres villes anglaises. Avec la compagnie de théâtre basée au Dean Clough Mill de Halifax, Sansom déclare : "Il est impossible d'éviter la présence de l'usine Quality Street dans la ville d'origine de Northern Broadsides, Halifax – les lettres violettes scintillent même sur les quais de la gare – et, sachant également que je voulais célébrer Broadsides comme l'un des joyaux culturels d'Halifax, c'était la première des pièces de Barrie que j'ai choisie."

Sansom ajoute une autre dimension au texte vieux de 119 ans en encadrant l'action régente avec des histoires contemporaines de personnes travaillant aujourd'hui dans l'entreprise de confiserie. "Tout au long des répétitions, nous avons travaillé avec des personnes qui, à elles seules, ont des centaines d'années de travail au sein de l'usine Quality Street. Elles ont partagé des histoires sur des amours contrariées, des relations chaotiques et vieillissant avec désinvolture, et donnent leur point de vue sur la place qu'a eue l'usine dans la vie de la ville et comment les choses ont changé au-delà de toute reconnaissance au fil des ans. Leurs histoires et commentaires sur l'action feront partie du cadre, peut-être comme une version en direct de Gogglebox !"

Photo : Sam Taylor

Cela marque le début d'un nouveau modèle de production pour Broadsides, développant des spectacles avec différents "escouades de création" formées au sein de la communauté locale. "Nous les avons créées dans l'espoir que, en tant que nouveau modèle de création de travail en collaboration avec des personnes locales, elles transformeront les histoires que nous racontons ensemble, ré-inventeront la façon dont nous produisons des productions populaires de pièces classiques et découvriront une nouvelle génération d'artistes du Nord," ajoute Sansom.

Les projets futurs pour ces "escouades de création" incluent une nouvelle production d'un "classique majeur" écrit par une dramaturge féminine en collaboration avec des adolescents des écoles de Leeds, Halifax et Bradford pour explorer le pouvoir des jeunes filles à perturber l'autorité et les institutions élitistes. Une autre initiative sera un programme pour soutenir une nouvelle génération de dramaturges divers en collaboration avec les théâtres partenaires de la compagnie à travers la région. Northern Broadsides continuera également à produire des œuvres en partenariat avec des demandeurs d'asile rencontrés via le St Augustine’s Centre à Halifax, combinant des chansons et histoires folkloriques du Yorkshire avec des traditions musicales du monde entier. Un nouveau projet de poésie est sur le point de commencer, se déroulant dans les maisons de femmes sud-asiatiques à Kirklees et Dewsbury, toutes deux dans le West Yorkshire.

Sous Sansom et la directrice exécutive Kay Packwood, Northern Broadsides n'oubliera pas son héritage en rendant les pièces de Shakespeare accessibles à un public plus large. La première production de la compagnie en 1992 était Richard III, avec Rutter dans le rôle-titre, tandis que sa dernière sous la direction artistique intérimaire de Conrad Nelson l'année dernière était Beaucoup de bruit pour rien. À ce stade, Sansom ne peut révéler que Northern Broadsides fera une tournée "d'une toute nouvelle production d'une pièce de Shakespeare que la compagnie n'a jamais abordée auparavant". De manière intrigante, il dit aussi qu'ils prévoient de produire "une pièce oubliée par l'une des écrivaines les plus importantes de la région, avec l'un des principaux acteurs du pays." Bien qu'il soit lui-même originaire du sud, Sansom veille à ce que Northern Broadsides maintienne sa mission de promouvoir le théâtre ancien et nouveau avec des voix et perspectives distinctement septentrionales.

Cliquez ici pour le CALENDRIER DE LA TOURNÉE UK DE QUALITY STREET