ENTRETIEN : Tom Stocks - Fondateur de Actor Awareness

Il n'y a pas si longtemps, j'ai lu un article dans lequel Dame Judi Dench exprimait ses inquiétudes quant au fait que le talent d'acteur est enterré par la ségrégation des richesses. Il semble que ceux qui ne peuvent pas se permettre une formation dans une école de théâtre, qui ne sont pas acceptés dans un programme d'école de théâtre ou choisissent de terminer leurs études supérieures à l'université, se voient pousser vers un chemin détourné dans l'industrie. Alors, comment pouvons-nous modifier les choses pour garantir que l'industrie offre une opportunité équitable à tous, quel que soit votre milieu ?

Poussé par l'inégalité et le manque de diversité si présents dans le milieu artistique, Tom Stocks a lancé 'Actor Awareness', une campagne pour lutter afin que les acteurs issus de milieux moins privilégiés aient les mêmes opportunités disponibles, à égalité de mesure avec ceux bénéficiant d'un soutien financier plus solide. À l'abri des Studios Spotlight d'un vent qui soufflait loin un prétendu été, j'ai retrouvé Tom avant la soirée 'Women' thématique d'Actor Awareness, pour découvrir jusqu'où sa campagne est allée, et quel chemin l'industrie doit encore parcourir avant que les classes sociales soient considérées comme égales, où le talent serait la principale force motrice.

Salut Tom ! Alors, qu'est-ce qui t'a poussé à lancer cette campagne au départ ?

TS : J'ai été accepté à E15 deux fois, et j'ai dû reporter ma place les deux fois, malheureusement, car je ne pouvais pas me le permettre. La première année où j'ai obtenu une place, je travaillais 50 heures par semaine en tant que chef, mais je ne pouvais toujours pas me le permettre. La deuxième fois, j'ai essayé de travailler continuellement à nouveau mais, même avec un peu d'aide ailleurs, je ne pouvais toujours pas me permettre les frais. J'ai commencé à écrire quelques blogs à ce sujet et les gens réagissaient, disant que quelque chose devait être fait. Je ne savais pas par où commencer, mais j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de personnes dans le même bateau que moi, alors j'ai pensé que je devrais essayer de faire de mon mieux pour changer les choses - et Actor Awareness est né. Je n'avais pas d'argent à investir dans la campagne, alors j'ai pensé que les réseaux sociaux seraient le meilleur point de départ ; cela a commencé comme un hashtag, et j'ai ensuite loué The Pheonix Artist Club pour notre première réunion. De là, la campagne a commencé à rouler.

Tom Stocks Malheureusement, tu n'as jamais pu assister à E15, mais tu as obtenu un diplôme à l'Université de Newport. Comment crois-tu que l'université t'a préparé pour l'industrie, par rapport à ce que les écoles de théâtre peuvent offrir ?

TS : L'université est beaucoup plus académique dans sa formation et, je suppose, la principale différence est qu'à l'école de théâtre, tu as une vitrine où les agents assistent. À l'université, nous avons eu une vitrine, mais aucun agent n'est venu. Avec l'université - oui, tu obtiens une dette à la fin, mais au moins le gouvernement t'aide alors qu'à l'école de théâtre, c'est financé de manière privée.

Pendant que j'étudiais, j'ai vu qu'il y avait un théâtre local qui montait une pantomime de « Robin des Bois », et j'ai pensé que je pourrais peut-être m'impliquer. Ils organisaient des auditions pour des rôles non rémunérés, mais je me suis dit : « voyons ce qui se passe », et on m'a offert un rôle en tant qu'un des danseurs principaux. Il est arrivé un moment où je faisais encore mes études, travaillais et me répétais pour la panto ; j'ai expliqué à la compagnie que, parce que le rôle n'était pas payé, je ne pouvais pas m'engager à jouer tous les soirs. Je devais garder le cap sur mes études et mon travail pour continuer à pouvoir me l'offrir. À la fin, l'équipe m'a offert un salaire complet si je faisais tous les spectacles, alors j'ai quitté mon emploi pour un mois pour le faire. Je faisais encore les répétitions pour la panto, et pendant ma pause-déjeuner, je répétais pour ma vitrine universitaire, jonglant les deux en même temps. Je pense que c'était une très bonne expérience parce que j'ai obtenu mon premier travail professionnel, et on m'a de nouveau offert un rôle dans leur pantomime l'année suivante, ce qui a un peu lancé ma carrière d'acteur.

Penses-tu qu'il y a un avenir pour les cours universitaires s'ils sont ignorés en tant que lieux de formation accrédités ?

TS : Je ne pense pas que ce soit la faute des universités, je pense que certains agents et les personnes qui dirigent cette industrie peuvent être un peu snob à ce sujet. Quand tu entres dans une salle d'audition et que tu expliques que tu as été formé à l'université, leurs nez se lèvent. Il s'agit de changer la perception des cours universitaires. Je ne dis pas que chaque université sera incroyable, parce qu'elles ne le seront pas, mais, depuis le pli de Drama UK qui gardait toutes les écoles de théâtre sous contrôle - oui, c'est triste qu'ils ne soient plus là, mais, en même temps, c'est maintenant une opportunité pour dire : « pourquoi faut-il aller à l'école de théâtre pour être dans cette industrie ? Pourquoi une université ne pourrait-elle pas être incluse dans cette liste des 20 premières formations accréditées ? », et arrêter que les gens soient aussi centrés sur Londres.

Sur quoi penses-tu que l'industrie repose avant le talent et que peuvent faire les directeurs de casting et autres professionnels de l'industrie pour aider à apporter un changement ? Es-tu un partisan des auditions ouvertes, par exemple ?

TS : Cela repose sur beaucoup de choses mais, en ce moment, l'argent semble être la voie d'accès. Par exemple, tu ne peux pas aller à l'école de théâtre si tu n'as pas assez d'argent pour payer les frais, comme moi, donc tu dois trouver un autre chemin. Heureusement, pour moi, c'était Actor Awareness, mais tout le monde ne peut pas lancer une campagne comme je l'ai fait.

Je pense que les auditions ouvertes sont organisées pour qu'une opportunité équitable semble être offerte, mais une grande partie est purement destinée à la publicité. Parfois, de grandes choses peuvent résulter d'une audition ouverte mais, la plupart du temps, j'ai l'impression que les rôles ont déjà été distribués, et les acteurs comme moi ont le sentiment qu'il y a un peu d'espoir.

Je ne pense pas que les ateliers fonctionnent la plupart du temps. Ils m'agacent. Pourquoi devrais-tu payer 50 £ pour rencontrer un directeur de casting, poser quelques questions, payer pour son/elle avis ? Je peux donner un avis, et il pourrait être aussi bon que le sien. La plupart du temps, tu penses que tu seras repéré par un directeur de casting ou un agent à ces ateliers, et parfois tu l'es, mais la plupart du temps tu ne l'es pas. Si tu vas à un atelier, paie pour quelque chose qui vaut vraiment la peine, et ne paie pas uniquement pour l'avis de quelqu'un. Si tu n'obtiens pas l'avis que tu cherches, cela peut ruiner ta carrière car tu penseras que tu n'es pas assez bon. Eh bien, tu l'es ! C'est juste que cette personne ne le pense pas, eh bien, devine quoi - il y a des milliers d'autres directeurs de casting qui penseront probablement que tu l'es. Tu dois arrêter d'être un robot dans l'industrie et être toi-même. Je ne vais pas aux auditions en noir, par exemple, parce que cela ne montre pas ma personnalité. Je vais habillé en baskets et, pour être honnête, ça m'a déjà obtenu un rôle. Ne va pas à une audition et ne joue pas d'une certaine manière parce qu'un directeur de casting t'a dit de le faire ainsi. Nous avons tellement peur de faire les choses différemment au cas où une seule personne ne l'aimerait pas.

Tu ne peux pas non plus être acteur sans Spotlight, curieusement, mais pour être sur Spotlight, tu dois avoir un lieu de formation accrédité, ou trois crédits professionnels sur ton CV. C'est comme un cercle vicieux. Comment entrer dans l'industrie sans une école de théâtre, et sans école de théâtre, comment obtenir les crédits professionnels, à moins de penser en dehors des sentiers battus ? Beaucoup d'écoles de théâtre enseignent des choses anciennes, essayant de te mener directement au West End. Pourquoi ne pas enseigner aux gens comment faire du T.I.E, ce qui est la façon dont beaucoup commencent ? Pourquoi ne pas apprendre aux gens à créer leurs propres œuvres et encourager plus de nouvelles écritures ? C'est maintenant la clé - créer son propre travail en utilisant des plateformes comme nos soirées scratch pour te mettre en face des agents.

Vos soirées scratch ont connu un grand succès. Comment ont-elles évolué depuis votre premier événement ?

TS : Pour notre première soirée scratch sur le thème ‘Classe ouvrière’, je pense que nous avons reçu environ 20 soumissions de scénaristes, si cela. Chaque fois, nous en recevons de plus en plus et, pour cette soirée sur le thème ‘Femmes’, nous avons lu plus de 100 scripts. Elles ont lieu tous les deux mois, et cette année, nous avons environ 7 ou 8 soirées scratch prévues. J'essaie de combler les lacunes avec les soirées cinéma, qui auront lieu environ 3 ou 4 fois par an.

Nous avons eu environ cinq shows qui ont été prolongés à partir des pièces de 15 minutes jouées à la soirée scratch, en des spectacles complets qui ont été joués autour de Londres et d'autres parties du Royaume-Uni, ce qui est vraiment bien ! Certains des acteurs ont également été repérés par des agents ; il nous a fallu du temps pour en arriver là, mais ça fonctionne. Ce soir, pour la soirée scratch sur le thème 'Femmes', nous avons quatre agents qui viennent, donc cela crée une vraie effervescence. Nous produisons maintenant nos soirées scratch aux Studios Spotlight et nous sommes la seule soirée scratch payante au Royaume-Uni, donc nous ne faisons que grandir et devenir meilleurs.

“Tout le monde est un acteur, mais tous les acteurs ne sont pas égaux” est une devise pour votre nouveau documentaire sur les acteurs de la classe ouvrière. Quand pouvons-nous nous attendre à la sortie, et comment pourrons-nous le voir ? TS : Nous avons presque terminé le tournage, donc cela devrait être prêt pour l'été - c'est très excitant ! Il ne sera pas mis en ligne ou diffusé à la télévision, mais nous le tournerons en projections privées à travers le Royaume-Uni à Londres et Manchester, et où nous voulons l'emmener. Je suis sûr que nous le soumettrons également aux festivals et peut-être l'emporterons dans les écoles de théâtre. Nous voulons essayer de faire autant de bruit à ce sujet et provoquer autant de débats que possible. Il y a déjà eu beaucoup de débat, mais je veux faire un changement avec ça, et montrer aux gens ce qui se passe. Quand j'ai eu l'idée pour la première fois, ce n'était pas vraiment pour l'industrie, mais pour que les gens ordinaires comprennent ce que les acteurs, écrivains et réalisateurs doivent traverser. Ces personnes ne se retrouvent pas simplement dans Coronation Street, par exemple ; c'est un long chemin difficile à arpenter pour entrer dans cette industrie, et c'est ce que je veux que les gens comprennent. Un grand nombre de visages célèbres ont montré leur soutien, et certains ont décidé de donner leur avis, comme Maxine Peake, John Challis (‘Boycie’ de Only Fools & Horses), Christopher Ecclestone, Sam West et Andrew Ellis. Vous avez amené cette campagne à Westminster, et avez été en discussions avec le Parti travailliste. Comment cela est-il arrivé, et que s'est-il discuté jusqu'à présent ?

TS : J'ai entendu parler d'une campagne appelée ‘Acting Up’, et j'ai pensé que je pourrais m'impliquer. J'ai envoyé un e-mail à beaucoup de personnes du Parti travailliste et finalement quelqu'un m'a répondu et nous avons eu une réunion où on m'a expliqué ce qui se passait. Ils organisent ce qu'ils appellent des « sessions de preuves », où ils invitent des gens de l'industrie à parler de ce qui se passe, avant de pouvoir prendre des mesures. Une fois celles-ci terminées, ils tiendront une réunion de politique, où ils accumuleront toutes les preuves qu'ils ont en forme écrite, et discuteront de la manière dont ils les mettront en politique ; finalement, cela sera présenté au parlement. J'ai participé à la première session et donc j'ai donné mes preuves, et nous verrons ce qui se passera. Les personnes qui dirigent cela sont très investies et elles veulent vraiment un changement. Au moins, c'est maintenant au niveau gouvernemental.

Quels conseils donnerais-tu à ceux qui auditionnent pour l'école de théâtre, mais n'y entrent pas ou ne peuvent pas y assister en raison de difficultés financières ?

TS : Ce que j'ai aimé à l'université, c'est que j'ai appris le côté académique des choses. À l'école de théâtre, tu obtiendras le côté pratique des choses, ce qui est génial mais, d'après ce que j'ai entendu, tu n'apprends pas beaucoup sur les dramaturges et le contexte. Si tu ne peux pas te permettre l'école de théâtre, je ferais un cours universitaire, puis j'envisagerais de faire une maîtrise à une école de théâtre après. Ainsi, tu as le meilleur des deux mondes. Ne te mets pas en dette. Si, malheureusement, le métier d'acteur ne fonctionne pas pour toi au moins, alors, tu as un diplôme sur lequel te reposer. Si tu n'entres pas à l'école de théâtre et que tu ne veux pas aller à l'université, rassemble un groupe d'amis aussi passionnés que toi, et commence à créer ton propre travail. Organise une vitrine, et invite autant de monde que tu peux. Fais ce que tu peux pour construire une bonne réputation, parce que c'est une chose importante dans l'industrie. Je sais que tu le veux, mais ne sois pas désespéré. Sois passionné mais patient. L'école de théâtre n'est pas la « fin de tout », il faut juste creuser pour trouver d'autres moyens d'y entrer. Contacte des gens et fais-toi des réseaux. Pour le moment, c'est qui tu connais, pas ce que tu sais. J'ai déménagé à Londres et je ne connaissais personne. Sois audacieux. Quel est le pire qui puisse arriver?

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