ENTRETIEN : Sigrid Neilson et les Créatifs de Lavender Menace

Alors que la librairie Gays The Word à Londres est plus connue du grand public (elle a été fortement mise en avant dans le film Pride), on en sait moins sur Lavender Menace, la librairie qui a commencé dans le vestiaire de la première boîte de nuit gay d'Écosse et est devenue le cœur battant de la communauté LGBT d'Édimbourg. Maintenant célébrée comme une pièce de théâtre, Love Song to Lavender Menace est jouée au Festival Fringe d'Édimbourg après une série de représentations à guichets fermés au Lyceum. Paul T. Davies a rencontré Sigrid Neilson, cofondatrice de Lavender Menace, et l'équipe derrière le spectacle.

Matthew McVarish et Pierce Reid dans Love Song to Lavender Menace Je prends moi-même connaissance de l'histoire de Lavender Menace, alors, pour les visiteurs du Fringe, pouvez-vous me donner un aperçu bref de l'histoire - peut-être avec une ou deux bonnes anecdotes? SIGRID NEILSON, COFONDATRICE DE LAVENDER MENACE : La librairie est née du fait que, pour beaucoup de personnes LGBT, dont moi, la vie dans les années soixante et soixante-dix devait principalement se vivre entre les couvertures des livres. De nos jours, on peut voir des couples gays se tenant par la main dans Princes Street. À cette époque, même des révélations anodines comme celle-ci étaient taboues voire dangereuses. Un homme gay m'a dit : 'La seule scène gay dans le Fife est sur mes étagères.' Bob Orr, qui avait travaillé dans la librairie, a invité un groupe d'entre nous à participer au kiosque de livres du centre gay SMG qu'il avait créé, et à aider les livres à atteindre plus de gens. Quelques étagères de livres - c'était simple. Mais c'était aussi un parcours mouvementé. À cette époque, se rendre public était toujours controversé - il y avait des opinions divergentes sur presque tout - et le Centre Gay a tenté d'interdire certains de nos livres. Nous avons quitté et nous sommes installés au Fire Island Disco - un énorme espace de vestiaire où l'on pouvait voir son souffle en hiver et parler aux 'bar dykes' et aux amateurs de disco gay qui ne s'approcheraient jamais d'un endroit avec une enseigne sur la porte. La pièce vous raconte l'entrée minuscule et l'escalier terne de la discothèque dans Princes Street, à côté d'un panneau indiquant 'Watches of Switzerland'.

L'édition LGBT était de notre côté - Rita Mae Brown, parmi de nombreux nouveaux écrivains lesbiennes et gays, a publié le best-seller comique Rubyfruit Jungle - et a participé à une manif où elle et ses camarades dykes ont crié, 'Nous sommes la Lavender Menace et nous ne partirons pas!' Quand nous avons ouvert le magasin dans Forth Street en 1982, nous l'avons nommé d’après leur action. Notre enseigne était bien visible. Nous étions une librairie 'ordinaire' avec des romans LGBT, des manuels de santé et de sexe, des classiques de Virginia Woolf et EM Forster, et tout le reste sur le ghetto-blaster du magasin, des cassettes disco à Radio 3 Evensong. Beaucoup de gens pensaient que nous aurions de la chance de survivre six mois - et le graphique de nos finances à cette époque montait et descendait comme une chaîne de montagnes - mais nous avons continué avec l'aide et l'énergie de la communauté et les ventes en magasin et par correspondance. Le magasin a déménagé vers des locaux plus grands au rez-de-chaussée en 1987 - en une nuit, la nuit représentée dans Love Song to Lavender Menace - et a seulement fermé ses portes après 15 ans.

La pièce pousse l'histoire beaucoup plus loin - il est toujours essentiel de dire que nous ne partirons pas, comme les gens sauvages, étranges et ordinaires que nous sommes.

Comment avez-vous transformé cette histoire en pièce de théâtre, quels ont été les moments inspirants/définissants? Quelle est votre connexion personnelle avec Lavender Menace? JAMES LEY, DRAMATURGE : Les moments déterminants ont vraiment été la découverte de l'existence même de Lavender Menace. Avant de faire des recherches, je ne savais pas qu'elle existait. Bob m'a fait faire un tour d'Édimbourg, me montrant certains des lieux clés liés aux librairies (Lavender Menace et West and Wilde, dont j'avais entendu parler) et nous nous sommes tenus dehors, là où était autrefois Lavender Menace. À ce moment-là, je crois que j'ai pensé qu'il pourrait y avoir une pièce.

Puis, quand j'ai découvert que Lavender Menace avait commencé dans le vestiaire de la boîte de nuit Fire Island - le premier club gay d'Écosse - j'ai su qu'il y avait une pièce. Ensuite, j'ai passé pas mal de temps avec Bob, Sigrid et d'autres personnes clés dans la vie de Lavender Menace et West and Wilde, et la pièce a vraiment grandi à partir de ces conversations et en plongeant dans l'histoire et le récit de la façon dont le magasin a vu le jour.

Mon lien personnel est que je connais maintenant, aime et admire les fondateurs et j'ai découvert la librairie et tout cet univers à travers eux. Ils m'ont invité à des réunions et je me sens comme un membre honoraire de Lavender Menace. Parfois, quand je me rappelle que je n'y ai jamais été, je n'arrive pas à y croire. Je sais aussi maintenant que c'est une grande partie de la libération LGBT en Écosse et je me sens comme un champion à vie de cela.

Bob Orr, Sigrid Neilsen et le dramaturge de Lavender Menace, Bob Orr. Photo : Flikr/FotoFling Scotland Je suis assez vieux pour croire que les années 1980 étaient une décennie dorée de musique ! C'est une chanson d'amour pour Lavender Menace – la musique est-elle présente, et si oui, quelle est la bande sonore ? ROS PHILIPS, DIRECTEUR : Oui, vous pouvez parier qu'il y a de la musique ! Communards, Communards, Communards, Village People, Hi-NRG, Communards, Mel and Kim, Communards, et bien plus encore. James a tissé des paroles dans le spectacle, donc vous pouvez jouer au bingo disco des années 80 et rire, pleurer et chanter en même temps. La série au Lyceum a été très bien reçue - cela vous a-t-il surpris ? Quelle réponse vous a particulièrement touché ? Avez-vous retravaillé la pièce depuis la première série ? JAMES LEY : Oui et non. Oui, parce que c'est une histoire d'Édimbourg et c'est notre histoire et j'ai toujours voulu qu'elle reçoive ce type de reconnaissance et l'un de mes objectifs était que Bob et Sigrid reçoivent la reconnaissance qu'ils méritent. Non, parce que c'était la première production au Studio Lyceum, c'était en octobre, pas le Fringe, et je n'ai jamais pensé que nous ferions salle comble. Ce fut une merveilleuse surprise de faire salle comble, d'augmenter la taille de la salle et d'obtenir de bonnes critiques et du bouche-à-oreille, et des réactions émouvantes. Nous l'avons retravaillée. Elle a été vraiment réduite en longueur pour le Fringe. Nous avons essayé de conserver son cœur, mais elle durait 2 heures et 5 minutes avant, et maintenant elle ne dure que 75 minutes. Elle a donc fait un peu de régime! ROS : Nous avons dû réduire considérablement le spectacle pour le Fringe, ce qui a été un excellent exercice pour aller droit au but. C'est un processus douloureux mais merveilleux de réduire la pièce à ses essentiels. Pour être honnête, les années 80 n'étaient pas une grande période pour grandir ; la menace de la guerre nucléaire, le thatchérisme, mon père licencié, ma mère - enseignante - voyant son travail dénigré - je n'étais pas fan et, pour aggraver les choses, je détestais Duran Duran. Ce spectacle m'a ré-introduit à l'alternative des années 80 et à l'incroyable culture, l'humour et la détermination que les gens avaient. Rencontrer Bob et Sigrid et apprendre les complexités de faire fonctionner la librairie dans ce contexte m'a ravivé. Une fois le spectacle ouvert, toute une communauté s'est retrouvée. Cela a été une chose glorieuse à observer. Quels sont vos espoirs pour la pièce après le Fringe ? JAMES LEY: Je veux simplement que la pièce continue d'exister et que tout le monde connaisse l'histoire de la libération LGBT en Écosse. Il y a de nombreux pays et villes dans le monde qui ont besoin d'entendre cette histoire, car ils pourraient faire face à toutes sortes d'oppressions. Je veux que cette histoire les inspire. Et je veux que nous connaissions notre histoire pour toujours. Donc purement de manière altruiste (ha) je veux que la pièce tourne et continue d'être jouée. Je travaille également sur le scénario... J'adorerais faire voyager la pièce et dans des pays où les gens ont vraiment besoin de la voir aussi. Enfin - quels sont vos conseils pour survivre au Festival ? JAMES LEY : Buvez beaucoup d'eau. Dormez toute la journée le lundi. Soyez gentils les uns avec les autres et faites la promotion croisée d'autres spectacles. Et rappelez-vous aussi que nous avons la chance d'être dans le plus grand festival des arts du monde - nous devrions être reconnaissants et profiter de notre liberté d'expression et d'expression artistique. Et rappelez-vous toujours que vous pouvez dormir en septembre. ROS : Plongez, éclaboussez, créez des souvenirs.

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