ENTREVUE : Roy Smiles parle de sa pièce Les Filles Drôles

Sarah Day a parlé à Roy Smiles de sa nouvelle pièce The Funny Girls qui sera jouée au New Wimbledon Studio et Upstairs at the Gatehouse.

Rosanna Harris et Mia Tomlinson dans The Funny Girls. Photo : Michael Wharley Quel a été le premier spectacle que vous avez vu au théâtre ? 

C'était TITUS ANDRONICUS au Bristol Old Vic avec Gabrielle Drake qui y était époustouflante.

Je viens d'un milieu ouvrier et je n'avais jamais été au théâtre jusqu'à ce que j'aille à l'université à Bristol. C'était en 1979 et ce souvenir est resté avec moi depuis. J'ai vu Peter O'Toole jouer MACBETH à la même époque et il était fantastique dedans malgré les critiques qui se sont retournées contre lui.

Pouvez-vous vous souvenir de ce que cela vous a fait ressentir ?

J'ai eu l'impression d'être chez moi. Je voulais devenir dramaturge dès que j'ai mis le pied au Bristol Old Vic. J'aime le bruit des applaudissements et les sons et les odeurs en coulisses. J'étais le dernier de chaque cours d'anglais dans lequel j'ai été, donc c'est comme un rêve surréaliste que je puisse un jour être dramaturge. Je n'ai jamais pensé que je survivrais à l'écriture d'une pièce. Mais maintenant je suis sur le point de faire jouer ma vingt-septième pièce et j'ai eu plus de cinquante productions au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Suède, en Israël, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Afrique du Sud et en République Tchèque. Donc je vis le rêve. Si rêche soit-il.

Pourquoi le théâtre est-il important pour vous ?

Mon agent littéraire a essayé de me transformer en scénariste de sitcom dans les années 1990 mais j'ai trouvé la censure étouffante. C'était comme écrire dans une camisole de force. Quand j'écris pour le théâtre, je suis libre de m'exprimer. J'ai écrit une pièce sur Jésus en Irlande du Nord intitulée JESUS OF DERRY qui n'aurait jamais pu être diffusée à la télévision en raison de la moquerie envers la religion et le sectarisme. Et ma pièce sur Kurt Cobain et Sid Vicious - KURT & SID - ne verrait jamais le jour à la télévision à cause de son langage excessif. Le théâtre est la plus libre de toutes les formes d'art.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de devenir écrivain ? 

J'ai grandi avec une grand-mère Geordie qui était obsédée par les westerns. J'ai dû voir 3.10 TO YUMA et SHANE au moins vingt fois avant mes dix ans. Donc à l'origine, j'allais être un écrivain de westerns. Mais tout a changé une fois que je suis allé au théâtre. J'ai passé les années 80 à Brighton à diriger une compagnie de théâtre après l'université. Écrire de nombreux spectacles de comédie qui se sont joués à Édimbourg. Et j'étais dans un duo comique appelé Smiles & Kemp qui était actif de 1985 à 1989. Nous faisions des parodies de films et des spectacles d'une heure à thème historique. J'étais responsable de tout le matériel à l'époque. J'écrivais des pièces pendant tout ce temps mais je fus refusé par les suspects habituels. J'ai ensuite participé à une course de deux ans de la comédie musicale A SLICE OF SATURDAY NIGHT au Arts Theatre ce qui m'a permis d'avoir les revenus et le temps pour écrire pendant la journée et j'ai écrit SCHMUCKS sur la rencontre de Groucho Marx et Lenny Bruce pendant cette période. Le directeur artistique Paul Blackman m'a offert ma première grande chance en mettant en scène cette pièce au Battersea Arts Centre dans une production brillante. Depuis, je n'ai pas regardé en arrière.

Votre première pièce, Schmucks, a été mise en scène en 1992. Comment votre écriture a-t-elle évolué depuis ? Qu'est-ce qui vous inspire ?

Le dramaturge et metteur en scène Terry Johnson a été mon mentor pendant mon attachement à l'écriture au National Theatre, donc il a été une grande influence. C'est lui qui m'a suggéré d'écrire une pièce sur The Goons qui a fini par être produite par Michael Codron au Ambassadors Theatre (YING TONG - A WALK WITH THE GOONS). Je suis obsédé par Joe Orton depuis ce dont je me souviens. J'ai écrit à son sujet dans ma pièce ORTONESQUE.  Oscar Wilde doit être l'un de mes héros de tous les temps. J'ai écrit à son sujet et sur George Bernard Shaw dans ma pièce READING GAOL. Alan Bennett me fait pleurer de rire. J'aime particulièrement sa pièce GETTING ON. Il est donc certainement une influence. J'ai écrit à son sujet, Peter Cook, Dudley Moore et Jonathan Miller dans ma pièce sur l'équipe de Beyond The Fringe : BEHIND THE BEYOND. Qui a été diffusé sur Radio 4. Clifford Odets, Tennessee Williams et Arthur Miller seraient mes influences plus sérieuses. J'ai écrit à propos de Miller et de son mariage avec Marilyn Monroe dans ma pièce MARILYN/MILLER qui a été mise en scène au Brighton Festival. Parmi les écrivains modernes, je salue David Mamet, Martin McDonagh et Patrick Marber. Je connaissais Patrick de ses jours de stand-up comedy et il a toujours été très encourageant. Je pense que mon écriture est peut-être devenue beaucoup plus sombre au fil des ans. En raison du cours de ma vie. Je suis entré dans des endroits sombres en écrivant ma pièce sur Kurt Cobain. THE FUNNY GIRLS a été écrite peu après cela dans le but d'éclairer ma tristesse. J'ai eu deux opérations du cancer qui ont mal tourné l'année dernière, ce qui a entraîné un accident vasculaire cérébral et j'ai perdu la mémoire et la capacité de lire pendant plusieurs mois. J'étais inquiet de ne plus jamais écrire. J'ai dû suivre une thérapie de parole et de mémoire. Tout s'est bien passé et j'ai profité de mon temps de récupération pour écrire une pièce sur Christopher Hitchens intitulée HITCHENS : A RAGE TO SPEAK. Mon fils a souligné que seul moi pouvais écrire une pièce sur quelqu'un mourant du cancer tout en guérissant moi-même du cancer. C'est une pièce assez sombre pour être honnête. Si drôle. Je ne suis pas sûr de pouvoir écrire à nouveau. J'attends actuellement une autre dernière opération et je suis confiné à la maison. J'espère que le virus de l'écriture reviendra une fois que je serai en bonne santé. Mais j'ai écrit environ cinquante pièces, donc peut-être ai-je épuisé mes ressources littéraires.

Y a-t-il un moment dans votre carrière que vous considérez comme celui dont vous êtes le plus fier ?

Voir Sean Evans dans le rôle de Kurt Cobain et Danny Dyer dans celui de Sid Vicious dans KURT & SID aux Trafalgar Studios m'a époustouflé. Les meilleurs acteurs avec lesquels j'ai jamais travaillé et c'était un rêve à regarder. Si les critiques étaient mitigées. L'acteur Sean Patterson a joué Bobby Kennedy dans ma pièce THE LAST PILGRIM et c'était une performance magnifique. J'ai joué aux côtés de Sally Lindsey dans ma pièce sur ma brève, si vouée à l'échec, tentative de faire du stand-up comedy dans ma pièce THE HO HO CLUB au Kings Head Theatre et c'était incroyable. Sa vérité en tant qu'actrice a porté la pièce à un autre niveau. Tout comme Hugo Speer jouant Orwell dans ma pièce YEAR OF THE RAT au West Yorkshire Playhouse. Le casting collectif de ma pièce sur l'équipe de Python : PYTHONESQUE au Edinburgh Festival était un brillant effort d'ensemble. Donc cela reste aussi en mémoire. Mais probablement Sean Evans en tant que Kurt Cobain est le point culminant. Il joue le jeune Morse dans ENDEVOUR bien sûr. Il m'a fait pleurer presque chaque soir.

Vous avez maintenant écrit plus de 40 spectacles, ce qui nous amène à votre dernier spectacle The Funny Girls. Parlez-nous du spectacle et de ce qui vous a inspiré à l'écrire.

Je suis un grand fan de la comédie juive new-yorkaise. Mes dieux jumeaux dans les années 1970 étaient Woody Allen et Mel Brooks. J'ai passé mon enfance à faire des imitations des Marx Brothers avec mon frère. Et un oncle m'a donné un album de Lenny Bruce quand j'avais quatorze ans qui a littéralement changé ma vie. Je suis un fan fou de Neil Simon : BRIGHTON BEACH MEMORIES, THE ODD COUPLE, PRISONER OF 2ND AVENUE et BAREFOOT IN THE PARK, etc. Donc j'avais envie d'écrire quelque chose de très juif et de New York moqueur. Je lisais par hasard l'autobiographie de Joan Rivers et j'ai trouvé l'histoire de son rôle de harceleur lesbien de Streisand dans une pièce 'off-off-off' Broadway hilarante. Donc j'ai pensé que je pourrais en tirer une pièce. Comme je l'ai dit plus haut, j'essayais de sortir de la période sombre de ma vie pendant que je faisais des recherches sur Kurt Cobain, donc c'est une pièce délibérément légère et pétillante. Si très drôle. Espéré. J'ai toujours adoré Streisand depuis que j'ai vu WHAT'S UP DOC quand j'étais enfant et c'est un délice d'écrire dans sa voix bien sûr.

Sans trop en dire, pourquoi notre communauté de britishtheatre.com devrait-elle réserver un billet pour voir The Funny Girls ?

Eh bien, vous allez rire ! C'est très drôle et les filles composant la pièce sont parfaites. Si vous aimez Streisand et Rivers et que vous aimez la comédie new-yorkaise, vous allez adorer.

The Funny Girls fait partie de la saison de nouvelles écritures au New Wimbledon Theatre. Quel conseil donneriez-vous aux nouveaux dramaturges en herbe?

Évitez d'écrire des pièces biographiques. Cela a conduit à ma longue vie de rejet et de pauvreté. Non, sérieusement, essayez de trouver votre propre voix. Je suis peut-être un mauvais écrivain comme plusieurs critiques l'ont souligné, mais au moins je suis mauvais à mes propres conditions. En fait, dans l'ensemble, les critiques ont été très justes avec moi. Vous ne devriez pas avoir peur d'échouer en tant qu'écrivain. Mama Cass a tout dit quand elle chantait : 'Make Your Own Kind Of Music.' Le monde est plein de Dreamslayers. La plupart des professeurs que j'ai eus, et je suis allé dans trois 'comprehensives', ont ri aux éclats quand j'ai dit que je voulais être écrivain. Mais me voici. Ayant été mis en scène depuis trente ans. Soyez un Don Quichotte. Craquez votre lance contre tous les Dreamslayers. Rêvez le rêve impossible. Cela peut arriver.

Enfin, si votre vie était un spectacle, comment s'appellerait-il et pourquoi? Le titre de la pièce de ma propre vie serait DIEU AIME UN ESSAYEUR. Presque toutes mes pièces ont été rejetées joyeusement au cours des trente dernières années avec une hilarité riante par les quatre grands théâtres : Le Royal Court, Le National, Hampstead Theatre et La RSC. Pourtant, je continue d'enfoncer la tête. Essayant d'être un concurrent. Evitant le dernier train pour Palookaville. Si quelqu'un veut lire les pièces mentionnées, mon site web peut être trouvé ici. Les pièces sont disponibles en téléchargement gratuit. Ce serait bien que certaines de celles qui ne sont pas encore mises en scène soient lues. Venez voir THE FUNNY GIRLS si vous le pouvez. C'est très drôle. C'est au Wimbledon Theatre Studio à partir du 17 septembre. RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR THE FUNNY GIRLS AU NEW WIMBLEDON STUDIO RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR THE FUNNY GIRLS UPSTAIRS AT THE GATEHOUSE