ENTRETIEN : Robert Lindsay se livre

Robert Lindsay a connu une carrière diverse sur scène et à l'écran qui a vu l'acteur remporter de nombreux prix, y compris deux Oliviers, un Tony et un BAFTA.

Robert Lindsay en Richard III au Savoy Theatre. Image : Paul Rider à Shoot. Phil Matthews découvre son ascension dans les rangs. Il y a un an, j'ai interviewé Zoë Wanamaker pour notre premier numéro. Je dois demander, qu'est-ce que ça fait de travailler avec elle dans My Family ?

Eh bien, ironiquement, Zoë et moi remontons aux jours d'école de théâtre. Zoë était à Central, que vous devez sûrement connaître, et j'étais à RADA, et nous avions des amis communs. Je me souviens être allé à une fête chez elle – c'était en 1969, ou quelque chose comme ça. Une de ces fêtes d'étudiants en théâtre. Je connaissais très bien son père. J'ai participé à la toute première production au Globe, qui s'appelait alors ‘The Tent', et je me rappelle que nous avons eu une tempête de pluie si intense que tout a fui. Equity a essayé d'arrêter le spectacle, et Sam nous a suppliés de continuer, et nous avons tous soutenu Sam et poursuivi. Voilà une petite anecdote pour vous, je l'avais oubliée.

Donc Zoë et moi nous connaissons depuis très longtemps. Comment c'est de travailler avec elle ? Zoë et moi partageons un sens de l'humour que je pense très important quand on travaille sur une sitcom aussi longue. Nous avons tous deux un sens de l'humour très tordu, qui n'est pas toujours approprié pour une comédie diffusée avant le couvre-feu. Nous nous entendons terriblement bien. Mais plus nous le faisons, plus nous devenons comme un couple marié. Je pense qu'il faudra bientôt arrêter ! On peut vraiment voir cette alchimie. Cela ressort à l'écran. Ah sans aucun doute. Je pense que sans Zoë, nous n'aurions pas duré aussi longtemps. Sans cette relation. Je veux dire, Kris était formidable, qui jouait mon fils aîné, il avait vraiment ses propres fans. Mais je pense que le véritable succès du spectacle, c'est leur relation, c'est très drôle. Vous avez parlé de vos débuts à RADA. Comment avez-vous décidé de devenir acteur ? Bien sûr, j'ai écrit ce livre dans lequel je décris le moment cathartique, il y a toujours un moment. J'étais dans une école secondaire très exigeante dans le Derbyshire, qui avait une très sérieuse réputation. Nous avions ce professeur d'art qui était un individu extraordinaire, qui avait créé ce truc appelé The Grand Order of Thespians, ce qui était considéré avec méfiance par la plupart des garçons. C'était un peu comme Le Cercle des poètes disparus, vous savez, ça a fini par prendre. Un jour, il me faisait répéter dans la salle de l'école, pour aller au collège à Nottingham, Clarendon College. Je répétais et discutais de la pièce – “Once more unto the breach” et ce que cela signifiait, et comment cela incitait les gens à agir, et que c'était de la propagande, et ainsi de suite. La cloche de l'école a retenti, et tous les gars ont commencé à sortir. Et John les a arrêtés et m'a fait faire le discours devant 400 garçons, dont la plupart étaient des ennemis et désespérés d'aller aux toilettes et fumer une clope. Et à la fin du discours, ils ont tous applaudi, et j'ai réalisé que c'était ça. (Adopte une voix théâtrale) C'est ce que je voulais faire. Et vous avez auditionné pour la Royal Academy ?

Oui, sans le dire à personne à l'époque, parce que vous voyez, venant d'une ville minière très industrielle dans les années 60, vous ne disiez pas vraiment aux gens que vous vouliez être acteur. C'était comme sortir du placard vraiment, les gens regardaient ça avec grande suspicion. Alors je l'ai caché pendant longtemps et j'ai dit à tout le monde que j'allais devenir professeur d'anglais et de théâtre. Mais sans le dire à personne, je suis parti à RADA pour auditionner, à l'époque avec des personnes comme Richard Beckinsale, acteurs que j'ai beaucoup admirés. J'ai emprunté un billet de cinq livres à une amie qui s'appelait Clare Monks, qui était une camarade étudiante à Clarendon, qui était mes frais d'audition et de train. Un billet de cinq livres, pouvez-vous y croire ? Et j'ai été accepté. J'ai littéralement été accepté du premier coup, et il n'y avait pas de retour en arrière.

Comment était-ce d'être à RADA à cette époque ? RADA était un mélange curieux à ce moment-là. C'était encore un mélange, en partie une école de finition pour les très très belles dames, je me souviens, qui étaient très riches. C'était un mélange très éclectique. La révolution de la classe ouvrière commençait à se produire, je veux dire qu'ils avaient eu Tom Courtney et des gens comme ça dans les années 50, mais c'était vraiment une école qui voulait changer votre personnalité. Vraiment, vous redresser, particulièrement mon accent qui était très prononcé, je veux dire vraiment prononcé. C'était si dense que personne ne pouvait me comprendre du tout. Certains des professeurs là-bas étaient très excentriques. J'ai mentionné mon grand attachement à Tosca Fedra qui venait du ballet russe, qui enseignait le mouvement. Je me souviens vivement, arrivant dans sa classe en collants et justaucorps, et étant profondément embarrassé. Comme tous les étudiants en art dramatique, j'imagine ! Oh, je veux dire, redoutant ça, redoutant ça… et elle m'a tout de suite pris à partie. Elle a dit (adopte un accent russe): “Mes chers, je veux que vous marchiez dans la pièce, je veux que vous marchiez à partir de vos balles.” J'ai dit “Mes boyaux, Madame ?” Car je n'avais jamais appelé quelqu'un ‘Madame', ce qui pour moi signifiait prostituée, vous voyez ?! À ce moment-là, je ne pouvais pas croire que j'appelais quelqu'un ‘Madame'. “Non, mes chers, vos balles,” en pointant mes testicules. Et donc, j'ai agi à partir de mes balles pendant deux ans et demi à RADA. Oui, c'était bien et c'était mauvais. Je regrette un peu de les avoir laissé me prendre ma personnalité aussi, parce qu'ils m'ont rendu très conscient de qui j'étais. Je pense que je me suis perdu pendant très longtemps après avoir quitté l'école de théâtre. Je ne savais pas exactement qui j'étais, et où je m'insérais, j'ai un peu perdu mon vrai moi, si vous voyez ce que je veux dire. Je pense que cela arrive encore maintenant, bien que ce ne soit plus aussi axé sur le changement d'accents, ai-je raison ? C'est plutôt sur la formation de qui vous êtes en tant qu'acteur. Les accents ne sont pas nécessairement découragés, mais je pense que cela dépend de l'individu. Oui. Je ne pense pas que mon accent m'ait particulièrement bien servi. Il n'était ni du nord ni du sud. Je sais même que mon frère est très conscient de son accent quand il est à Londres avec moi. On entend le vôtre réapparaître quand vous parlez de votre frère ! Quand je retourne au nord-est le mien ressort.

C'est vrai. Il sera toujours là quelque part.

Vous avez parlé dans le passé du fait que Citizen Smith n'était pas vraiment votre grande percée, bien que chaque journal à scandale semble suggérer que ça l'était. Vous pensiez que travailler au Royal Exchange à Manchester était votre vraie percée. Était-ce parce que vous pensiez que le théâtre était plus légitime ? Vous voyez, je n'avais jamais eu de préconceptions d'idées pour travailler à la télévision. Je veux dire, la télévision, c'était pour ce que faisaient les gens très beaux, et les gens plutôt peu talentueux le faisaient. Je déteste dire ça, mais c'est ainsi que la télévision était perçue à l'époque. Mais j'ai progressivement réalisé en quittant RADA, que j'avais besoin de payer mes factures aussi. J'avais fait le Northcott Theatre à Exeter, j'avais fait un film appelé That'll Be the Day. J'étais à court d'argent et je ne pouvais littéralement pas me nourrir. Je n'avais pas de parents vers qui me tourner, pour leur dire ‘prêtez-moi quelques sous'. J'étais un peu désespéré. Je suis allé à une audition pour une série de Thames TV appelée Get Some In!, sur le Service National. Le Producteur était un type merveilleux appelé Michael Mills et il a dit “Je vais vous offrir ce rôle”. Je ne pouvais pas respirer, car je savais que c'était treize épisodes, et je savais que le cachet était d'environ £200 par épisode, ce qui allait résoudre… .. beaucoup de problèmes. Oui, résoudre ma vie. Et il a dit “Regarde, avant de signer ce contrat, je veux que tu saches quelque chose maintenant. Dès que tu signes ce contrat, ton anonymat est perdu pour toujours.” Vous savez, je n'écoutais même pas. Je m'en fichais, j'ai payé mes factures d'électricité, j'ai payé toutes mes factures fiscales que je devais payer, j'étais solvable. Et bien sûr, ça a commencé à me toucher au fur et à mesure que je me suis impliqué dans Citizen Smith, qui a suivi, quand j'ai pris conscience – 24 millions de personnes – soudainement j'étais une star de la télé, ce que je n'avais jamais vraiment prévu de faire. Je voulais juste faire du théâtre, c'est tout ce que j'ai toujours voulu. Le métier a des tournants et des rebondissements étranges. Comment était-ce d'aller au Royal Exchange après cela ? Eh bien, j'étais tellement ravi d'être demandé, parce que c'était à la fin des années soixante-dix et au début des années quatre-vingt, la Compagnie 69 et les gens là-bas étaient considérés comme les meilleurs. Michael Elliott, Jasper Raider, Braham Murray et James Maxwell. Le design et le concept de cela, c'était vraiment l'endroit où il fallait être. Redgrave était là, Mirren était là, Hoskins, vous nommez quelqu'un – tous ceux qui étaient quelqu'un travaillaient au Royal Exchange. Zoë était là à un moment. Je me souviens avoir auditionné et obtenu une saison là-bas, et c'était ça. À ce moment-là, j'étais devenu un nom de télévision, ce qui était bizarre. Être arrêté partout. Je me souviens avoir fait Hamlet au Royal Exchange, et il y avait des files d'attente autour du pâté de maisons, et je me souviens qu'ils me disaient “Vous réalisez, que vous amenez un autre public à ce théâtre qui n'est jamais venu auparavant”. Ce qui devait être gratifiant, non ?

Eh bien… (Longue pause) Vous savez, je pense que j'ai toujours été gêné par ma célébrité télévisuelle. Cela n'a jamais vraiment bien vieilli avec moi. Je me suis toujours considéré comme un acteur. Et bien sûr, il y a beaucoup de bagages qui viennent avec être une célébrité télévisuelle et cela n'a jamais vraiment bien vieilli avec moi. Je veux dire, je suis habitué maintenant, mais cela a pris beaucoup de temps.

Vous avez fait The Entertainer au Old Vic (illustré ci-dessus). Comment c'était de travailler dans un théâtre aussi emblématique et avec Kevin Spacey ? Eh bien, il y a une longue histoire liée à cela. Kevin avait les droits, et j'avais déjà fait une lecture de cela un an avant au Royal Court. David Hare a dirigé la lecture, et tout le monde disait que c'était un rôle que vous deviez jouer. On m'avait dit lorsque je faisais Me and My Girl à l'Adelphi que c'était un rôle que je devais prendre à un moment donné, par l'homme lui-même qui l'avait incarné – Laurence Olivier. Mais Kevin avait les droits, et je pensais qu'il prévoyait probablement de le faire lui-même à un moment donné. David Hare a dit “appelle-le”, et j'ai dit “eh bien, je ne le connais pas.” Il a dit “ne t'inquiète pas de ça, appelle-le. Il doit avoir entendu parler de vous.” Alors je l'ai fait, j'ai laissé un message sur sa boîte vocale et en quelques minutes il m'a rappelé, ce qui a complètement affolé ma fille parce qu'elle a répondu au téléphone. Je ne pense pas qu'elle s'en soit vraiment remise. Kevin était génial. Il a dit “Robert, tu dois le faire, mais le marché, c'est que tu le fais ici, ce qui était parfait car c'était le théâtre d'Olivier et nous avions sa merveilleuse veuve là pour notre première nuit, donc c'était particulièrement excitant. Vous avez remporté de nombreux prix, diriez-vous qu'ils ont été une partie importante de votre carrière ?

Eh bien, c'est une reconnaissance n'est-ce pas. Je veux dire, je ne le nie pas. Je pense qu'il est très facile de se moquer des récompenses. Si elles viennent de vos pairs, c'est particulièrement agréable, et si c'est du public c'est particulièrement agréable. L'ironie est, que je n'ai jamais reçu de Prix de Meilleur Débutant et je viens de recevoir un Prix de Réalisation à Vie de la Société de la Télévision, ce qui signifie que je dois très bientôt commencer à aller à la salle de sport ! Je n'ai pas honte de dire que je les ai sur une étagère, je les ai toujours eu sur une étagère, ils sont légèrement cachés de la vue générale. Je ne les utilise pas comme cale-porte ou quelque chose de stupide comme ça, je suis plutôt fier des moments où je les ai reçus.

Et c'est bien normal. Maintenant, vous avez incarné Tony Blair deux fois. L'avez-vous déjà rencontré ? Non, je ne pense pas que je le ferai jamais maintenant. J'ai toujours clairement indiqué que je n'ai jamais été fan. J'étais très anti-guerre. C'est pourquoi j'ai fait le deuxième film. Et c'est pourquoi j'ai lâché l'imitation. Simon Cellan Jones qui a dirigé le film a dit “Je pense, Robert, que tu dois laisser tomber l'imitation, qui est plutôt bonne, mais c'est un film qui n'a pas besoin d'une imitation, tu dois jouer le personnage qui est écrit”. Qui est un homme hanté par ses erreurs. Vous avez eu une longue carrière variée, en abordant de nombreux rôles différents, quel conseil donneriez-vous à ceux qui se lancent dans la profession ? Ma fille est actuellement à l'école de théâtre, et elle adore ça. Elle a refusé l'occasion d'aller à l'université, ce qui m'a assommé je dois dire. Elle s'est tournée vers moi et a dit “Non, papa, je ne veux plus être assise derrière un bureau, je veux me salir les mains et me lancer.” Et je suis très fier d'elle parce que, Syd a vu ce que l'industrie peut faire, elle connaît les hauts et les bas. J'appellerai ces émissions de télé-réalité, émissions de télé-réalité jetables. C'est une industrie jetable dans laquelle nous sommes, vous obtenez une télé, elle ne fonctionne pas, vous la jetez, vous ne faites plus appel à quelqu'un pour la réparer. Et la même chose avec les émissions de talents, vous savez. Ces gens n'ont aucune notion d'une carrière, d'une industrie où vous devez apprendre une technique, et maintenir une performance sur huit spectacles par semaine, ou être assis sur des plateaux de tournage froids en attendant le moment où vous donnez une performance. Syd admire des gens comme Julie Walters et Helen Mirren, qui sont de grandes amies à moi, des gens qui ont travaillé dans l'industrie toute leur vie. Ce ne sont pas des succès d'un soir, ils ont comme tout le monde dans cette industrie connu leurs échecs aussi, et les échecs sont très importants, ils le sont vraiment. J'ai toujours parlé très publiquement de mes échecs d'acteur, et de mes échecs personnels, je pense parce qu'ils vous poussent à aller de l'avant. Je crois que ce qui est merveilleux à l'école de théâtre, c'est que vous pouvez vous permettre d'échouer, si vous en avez besoin, dans un environnement sûr.

Oui ! Kevin a dit ça, au Old Vic, quand il choisissait des pièces qui avaient été particulièrement démolies. Il a dit “Vous savez, c'est pour ça que je suis venu au théâtre, parce que c'est pour essayer des choses – expérimenter”.

D'accord, M. Lindsay, je dois poser la question. La rumeur dit que vous avez eu une altercation en coulisses avec un autre acteur bien connu ? Est-ce vrai ?

Très certainement, oui. J'ai un nez cassé pour le prouver.

Vous n'allez pas dire qui c'était cependant ?

Non.

Allez, donnez-nous un scoop…

Non, non, je pense que c'est de l'eau sous les ponts maintenant. Vous savez, les égos peuvent entrer en collision, c'est un métier d'égo, vous mettez votre personne en jeu, vous êtes constamment critiqué par le public et vos collègues, et parfois sur le plateau et sur scène vous obtenez des frictions, et vous devez les résoudre, sinon cela atteint une situation comme celle-là.

Un vrai gentleman. Tous mes vœux Robert. ● L'autobiographie de Robert Lindsay, Letting Go, est maintenant disponible dans toutes les bonnes librairies ou via Thorogood Publishing. www.thorogoodpublishing.co.uk