ENTRETIEN : Dramaturge Inua Ellams - Chroniques du Barber Shop

La première coproduction du Playhouse avec le National Theatre, Barber Shop Chronicles est la nouvelle pièce dynamique inspirée par un barbier de Chapeltown, écrite par la star littéraire montante Inua Ellams (Black T-Shirt Collection, le National Theatre, The 14th Tale, gagnant du Fringe First).

Inua Ellams Vibrante et joyeuse, Barber Shop Chronicles s'étend sur les continents, suivant des hommes africains de Londres à Johannesburg, Harare, Kampala, Lagos et Accra, contemplant le rôle que joue le barbier dans leur vie. Réalisée par Bijan Sheibani (A Taste of Honey, National Theatre, War Horse, tournée US 2012-2014), Barber Shop Chronicles est une coproduction avec le West Yorkshire Playhouse, le National Theatre et Fuel, jouée à Leeds du 12 au 29 juillet et revenant au National Theatre le 29 novembre 2017. Lisez notre critique de Barber Shop Chronicles. D'où vous est venue l'inspiration pour écrire Barber Shop Chronicles?

Un ami m'a parlé d'une association caritative voulant lancer un programme formant des barbiers aux bases du conseil - j'étais étonné que les conversations dans les salons de coiffure soient si intimes qu'ils aient vu le besoin de conseillers. Au départ, je voulais être poète associé à ce projet, écrire des poèmes et créer des œuvres graphiques à installer dans les salons de coiffure en fonction des barbiers que je rencontrais et des conversations que j'écoutais. Cette idée m'est restée, et plus je passais de temps dans les salons de coiffure à écouter des conversations intimes, plus les voix devenaient fortes, me hantant jusqu'à ce qu'elles deviennent des personnages improvisant des dialogues dans ma tête. Je voulais les définir et passer plus de temps à les découvrir.

La pièce se déroule dans plusieurs pays et continents, explorant le rôle du salon de coiffure. Pouvez-vous nous donner un aperçu de votre parcours et de vos processus?

Je voulais vraiment présenter une multitude de personnages qui montraient les nuances de la masculinité africaine. J'ai voyagé au Nigeria, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, au Kenya, en Ouganda et au Ghana, et j'ai passé du temps dans des salons de coiffure à Leeds et à Londres, avec les histoires et les personnages de la pièce venant des conversations que j'ai eues avec les hommes que j'ai rencontrés. Ces hommes m'ont permis de transcrire nos conversations, ce qui m'a donné l'opportunité d'inventer et de fusionner des personnages. Cela signifie que la pièce dans son ensemble me semble bien plus être un projet collaboratif.

Quelle est l'importance personnelle des salons de coiffure pour vous et qu'espérez-vous accomplir en mettant en lumière un examen de la masculinité parmi les hommes noirs, africains ou caribéens?

Je suis né au Nigeria et j'ai quitté ce pays enfant. J'ai soudainement perdu contact avec ces espaces accueillants qu'étaient les salons de coiffure lorsque j'ai déménagé au Royaume-Uni. Mon père et moi avons commencé à nous couper mutuellement les cheveux. Ce n'est qu'à l'âge adulte, lorsque j'ai eu suffisamment d'argent pour aller dans des salons de coiffure, que j'ai redécouvert ces bastions de la masculinité, ces espaces sûrs.

J'ai réalisé qu'il y avait une intimité dans les conversations qui avaient lieu entre les hommes noirs, caribéens ou africains dans les salons de coiffure qu'on ne trouvait pas dans beaucoup d'autres espaces. Ce sont des espaces où il était sûr d'être nous-mêmes. Il y avait une nuance dans notre caractère, dans notre personne, qui manquait dans de nombreuses représentations des hommes africains, caribéens ou noirs, et en écrivant cette pièce, je voulais mettre cela en lumière.

Quand j'étais enfant au Nigeria, je vivais d'une autre manière. Je voulais apporter ce sens de l'ouverture au sein des communautés noires, caribéennes et africaines sur la scène. Je voulais dire : c'est qui nous sommes, ces conversations sont valides et importantes, et nous devons les partager avec d'autres membres de notre communauté. Je voulais montrer que nous sommes éclairés, que nous posons des questions, et que nous sommes présents.

Le casting de The Barbershop Chronicles au National Theatre Que pensez-vous que le public retiendra de la production, et comment pensez-vous qu'un public à Leeds réagira?

La pièce parle d'amitié, de paternité, des choses que nous tenons pour acquises et de la joie. Elle aborde également la migration, que j'ai abordée dans l'ensemble avec humour. Je suis une personne joviale et je voulais écrire cet aspect de cela. La question de la migration n'équivaut pas automatiquement à une tristesse, une désolation ou un désespoir chez aucun des personnages de la pièce. J'ai passé 14 ans à chercher un endroit où appartenir avant de finalement m'établir et vivre au Royaume-Uni, ou plutôt d'obtenir le droit de le faire. Ces 14 années de ma vie ont été incroyables, elles ont été aussi joyeuses qu'elles ont été déchirantes.

Au cours de mon parcours de développement en écrivant cette pièce, j'ai visité un salon de coiffure à Chapeltown, appelé Stylistics. Là, j'ai rencontré un jeune homme incroyable qui m'a raconté son histoire et m'a permis de la transcrire. Il est en fait devenu l'inspiration pour l'un des personnages de la pièce.

Je veux que toutes les personnes qui viennent voir la pièce fassent l'expérience d'un sentiment de découverte. La pièce négocie la joie, le bonheur et le partage, ce que je pense que tous les publics pourront comprendre et vraiment apprécier.

BILLETS POUR BARBER SHOP CHRONICLES - NATIONAL THEATRE

BILLETS POUR BARBER SHOP CHRONICLES - WEST YORKSHIRE PLAYHOUSE