ENTRETIEN : John Du Prez sur Spamalot des Monty Python

John Du Prez et Eric Idle Rencontrez le compositeur de Spamalot John Du Prez dans : L'interview qui se passe comme ça… Il a étudié le chinois à Oxford, a été associé du Royal College of Music, est apparu sur Top of the Pops et a écrit des partitions pour les films Teenage Mutant Ninja Turtles. Mais John Du Prez est surtout connu et aimé pour composer les chansons absurdes qui font de Spamalot, la comédie musicale basée sur Monty Python et le Saint Graal, un succès mondial. Jude Riley a parlé à John de travailler avec les Pythons, de se moquer de Andrew Lloyd Webber et de ce qu'est réellement un spamahorn… Vous avez changé votre prénom de Trevor Jones car il y avait déjà un compositeur de ce nom. Comment avez-vous choisi John Du Prez ? De nombreux artistes choisissent de changer leur nom car cela leur donne un sentiment de liberté. Je viens d'un milieu de musique classique et l'un de mes compositeurs favoris était un Français du 16ème siècle appelé Josquin Des Prez. Et j'ai pensé que ce nom ferait un joli crédit à l'écran ; c'est agréable visuellement. À peu près à la même époque, j'ai commencé à jouer avec Modern Romance et ils m'ont appelé John. Alors j'ai pensé 'Oui, voici John Du Prez’. Cependant, nous avons déménagé avec la famille aux États-Unis pendant un an et là-bas, ils ont dit que ces deux noms étaient associés à des personnes qui braquent des banques et volent des voitures. Mais même les enfants ont décidé qu'ils voulaient changer leur nom, alors nous l'avons tous fait. Je pense que c'est un joli nom. Que vouliez-vous être en grandissant ?

Quand j'avais environ huit ou neuf ans, j'ai commencé à penser que je voulais être vétérinaire. Mais j'ai rapidement découvert que vous aviez besoin de chimie pour être vétérinaire et en ce qui concerne le maître de chimie, c'était la haine au premier regard. Mais étonnamment, car c'était une école publique et vous ne trouverez pas ça maintenant, l'école avait un orchestre symphonique complet. Ils m'ont demandé ce que je voulais jouer et j'ai dit une trompette de cavalerie. Ils ont dit, 'nous n'avons pas de trompette de cavalerie mais voici quelque chose dans un sac. Emportez-le chez vous et voyez ce que vous en pensez.' Alors je l'ai pris chez moi et c'était un cor français – en pièces détachées. Mon père l'a assemblé et j'ai appris à en jouer. Puis j'ai appris la trompette pour pouvoir jouer du jazz.

Si vous pouviez parler à votre vous-même de 16 ans maintenant, que lui diriez-vous ?

Ne faites pas une bourse à Oxford. Allez directement dans la musique. J'ai fait du chinois, un diplôme en études orientales mais je passais 48 heures par semaine à répéter avec des orchestres et des groupes de chambre et je suis devenu premier cor avec le Philharmonique de Hong Kong. À l'université, j'ai lu des textes classiques dans l'original et je pense, plus tard, que les Pythons ne m'ont pris au sérieux que parce que j'avais un diplôme de l'Oxbridge.

En dehors de composer de la musique, vous êtes un excellent trompettiste et joueur de cor. Jouez-vous encore régulièrement ?

J'utilise beaucoup d'ordinateurs maintenant. Je jouais tout dans La Vie de Brian de Monty Python et de nos jours je joue dans mon propre studio à la maison mais je ne joue jamais en public.

Qu'est-ce qu'un Spamahorn ?

Ahh, eh bien, c'est joué dans l'ouverture de Spamalot. Je l'ai construit comme une blague à partir d'un morceau de tuyau en cuivre avec une corne d'animal collée à la fin. J'ai toujours été intéressé par la musique médiévale et le spamahorn a un son sauvage pour aller en bataille. Mais le son était trop étrange – même pour Terry Gilliam...!

Au début des années 80, vous étiez membre du groupe multi-hit salsa Modern Romance et avez tourné dans le monde entier. Pensez-vous vous réunir pour un concert de retrouvailles ? Aucunement mais je n'ai absolument aucun regret. Pour moi, c'était un peu de plaisir. Je suis toujours bon ami avec David James (un des membres fondateurs qui a également écrit de la musique pour des films, dont Shrek). Qui sont vos héros-héroïnes professionnelles? 1 : Les Beatles, 2 : John Williams (compositeur de musiques de films dont Star Wars, Superman, Harry Potter) 3 : Elton Dean (musicien de jazz). J'avais eu une bonne formation classique et j'ai aussi joué avec des groupes de jazz, de blues et de soul mais Les Beatles m'ont montré comment on pouvait utiliser la musique classique sur des morceaux tels qu'Eleanor Rigby et Yesterday. Vous et Eric Idle êtes amis depuis de nombreuses années. Comment avez-vous commencé à travailler ensemble et quelle a été votre première réaction à l'idée de Spamalot?

Ma première pensée était que c'était un super titre. Nous avons commencé à collaborer lorsqu'il m'a invité à le voir jouer Ko-Ko dans The Mikado. Chaque nuit, il récrivait les paroles du numéro 'Little List’ pour les rendre actuelles et il pensait que s'il faisait tout ça pour quelqu'un d'autre, nous pourrions tout aussi bien essayer de faire quelque chose de similaire pour nous-mêmes. À l'époque, j'écrivais des choses qui ne seraient jamais produites pour aucun argent alors nous avons eu l'idée de jouer la musique de Monty Python. Personne ne l'avait jamais fait avant. Nous avons réuni tous les grands succès et donné une performance au Getty Museum à Los Angeles. Cela a tellement bien marché que nous avons fait une tournée dans 30 villes d'Amérique en jouant toute cette musique Python. Les publics ont absolument adoré! Avec Spamalot, nous l'avons écrit en trois semaines, enregistré en trois semaines et ensuite cela a pris trois ans pour le mettre en production. Alors nous avons fait une autre tournée de 30 villes en attendant. Quand cela a finalement démarré, les gens de la loterie, Camelot, ont dit ‘Vous ne pouvez pas l'appeler Spamalot!’ Hein!

Y a-t-il une scène dans Spamalot qui vous fait encore rire à chaque fois que vous la voyez?

Il y en a deux. ‘La chanson qui va comme ça’ est une parodie de tous ces grands numéros de comédies musicales de Broadway, en particulier la grande chanson d'amour dans Le Fantôme de l'Opéra lorsque le chandelier tombe à la fin. Dans Spamalot, le chandelier explose au climax de la chanson et je le trouve drôle à chaque fois. Ma scène préférée est quand Arthur chante 'Je suis tout seul’ avec Patsy juste à côté de lui tout le long et la Dame du Lac arrive finalement et dit qu'il n'est pas seul, qu'elle a été avec lui tout le temps.

À la mention du nom d'Andrew Lloyd Webber dans Spamalot, le casting se couvre les oreilles et hurle de douleur, avez-vous rencontré Lord Webber? Vous entendez-vous bien et apprécie-t-il la blague?

Je n'ai jamais rencontré le grand homme donc je ne sais pas comment il ressent cela mais, comme on dit, l'imitation est la forme la plus sincère de flatterie…

Les idées pour la musique vous viennent-elles facilement ou devez-vous vous forcer à vous asseoir et écrire?

Tous les écrivains doivent avoir de la discipline donc je vais dans le studio, ferme la porte et entre dans la zone. J'aime me débarrasser des choses mais je trouve que les meilleures idées arrivent souvent à des moments vraiment étranges. Elles me viennent souvent dans les trains. Ou je vais dormir et quand je me réveille, elle est là.

En regardant en arrière sur votre longue et distinguée carrière, quel est le travail dont vous êtes le plus fier?

Eh bien, il y a trois ou quatre. Spamalot, bien sûr et j'ai beaucoup d'affection pour A Fish Called Wanda. J'ai remixé la bande sonore de Teenage Mutant Ninja Turtles 1 que je sors en vinyle et j'ai adoré écrire la musique pour la deuxième série de l'émission pour enfants de la BBC, Clangers, que Michael Palin a interprétée. Michael et moi avons tous les deux fait ça pour nos petits-enfants.

Qu'est-ce qu'il y a encore que vous aimeriez faire?

Continuer à avancer. Je me sens très frais maintenant et j'ai beaucoup d'idées. Je suis de retour dans ma ville natale de Bath et j'y ai construit un studio. Je n'ai jamais été aussi occupé. Il y a beaucoup de choses excitantes qui se passent – mais je ne peux pas en parler… encore!

TOURNÉE UK DE SPAMALOT