ENTREVUE : Giles Terera, acteur primé aux Olivier Awards

Mark Ludmon interviewe le lauréat Olivier Giles Terera alors qu'il se prépare pour son prochain grand rôle après Hamilton

Après une année couronnée de succès en tant qu'Aaron Burr dans Hamilton, Giles Terera se prépare pour un rôle qui est très différent du rap et du hip-hop de la comédie musicale de Lin-Manuel Miranda. Il est actuellement en répétition pour une nouvelle adaptation du drame de 1886 d'Ibsen Rosmersholm, qui sera présenté au Théâtre Duke of York dans le West End de Londres à partir du 24 avril. Son rôle est Andreas Kroll, un professeur conservateur qui tente d'empêcher son beau-frère John Rosmer, joué par Tom Burke, de renoncer à son patrimoine traditionnel pour adopter une réforme politique radicale, représentée par Rebecca, la penseuse libre de Hayley Atwell. Cependant, Giles ne le voit pas si différent de Hamilton après avoir eu du succès à la fois dans le théâtre musical et « classique » tout au long de sa carrière. « Je pense que raconter des histoires, c'est raconter des histoires, et les gens sont des gens, et les besoins sont des besoins », explique-t-il. « Donc peu importe le moyen de raconter l'histoire, l'histoire reste la même. Dans notre société, tout doit avoir sa place, nous aimons pouvoir étiqueter et caser les choses, et je n'adhère pas vraiment à cela. Je pense que si vous êtes un artiste, que vous soyez danseur, acteur, écrivain, peintre, vous êtes attiré par les arts parce que vous voulez exprimer quelque chose que vous avez ressenti ou vécu ou vu. »

Giles Terea comme Aaron Burr avec le casting du West End de Hamilton Avant de rejoindre le casting original de Hamilton à Londres au Victoria Palace Theatre en décembre 2017, Giles avait déjà un parcours impressionnant dans le théâtre musical depuis qu'il a remporté le rôle principal de Ugly le « caneton » dans Honk!, gagnant d'un Olivier de Stiles et Drewe au National Theatre en 1999, incluant des rôles dans The Book of Mormon, Rent et Avenue Q où il a joué Gary Coleman. Bien que Giles ait été formé à l'école de théâtre musical Mountview Academy, son diplôme était en théâtre, ce qui l'a propulsé dans des rôles non-musicaux dans des pièces, principalement avec la Royal Shakespeare Company et le National Theatre. Au cours des trois dernières années, il a été dans Ma Rainey’s Black Bottom d'August Wilson au National, The Merchant of Venice de Shakespeare au Globe et The Resistible Rise of Arturo Ui de Brecht au Donmar Warehouse. « Les gens veulent me cataloguer mais j'essaie de ne pas trop me concentrer là-dessus », dit-il. « J'ai toujours aimé faire des choses différentes. C'est attirant si c'est quelque chose que je n'ai jamais fait du tout. » Comme il n'a jamais fait de pièce d'Ibsen, c'était une raison pour laquelle Rosmersholm l'a attiré, ajoute-t-il. « Je ne suis pas vraiment familier avec Ibsen, à part certaines de ses œuvres plus connues peut-être, donc c'est très attirant pour cela : à quoi ressemblerait passer quelques mois dans ce monde et comment cela va-t-il m'étirer et me défier, car je veux faire ce qui va me défier et m'exciter. »

Giles Terera dans La Résistible Ascension d'Arturo Ui

C'est aussi ce qui l'a attiré vers Hamilton. « Je savais que je n'avais jamais été en présence de ce type d'écriture et de narration de cette manière avant », se souvient-il. « La partition, la manière incroyable de la mise en scène, et la chorégraphie - c'est de la narration du plus haut ordre absolu. » Après avoir remis le rôle de Burr à Sifiso Mazibuko au début de décembre, il est revenu voir le spectacle en tant que spectateur quelques semaines plus tard. « J'ai juste pleuré à chaudes larmes », dit-il. « C'était très émouvant de le voir. Il n'y avait que sept ou huit d'entre nous qui avaient quitté mais Jam était toujours brillant en tant que Hamilton tout comme Cleve et Jason. C'était génial de voir de nouvelles personnes le faire, apportant d'autres choses. Quand nous jouions, j'avais tendance à être devant et c'était formidable de se souvenir du détail de la pièce, du détail de la chorégraphie, de la mise en scène et de la narration. » Le succès de Hamilton et ses légions de fans signifiaient que jouer dans le spectacle se sentait comme une « responsabilité massive », ajoute Giles. « La manière dont les gens ressentent ce spectacle est très, très spéciale et c'est formidable d'être en présence de ce type d'énergie. Cette connexion que le public a avec la pièce est palpable au théâtre et en dehors du théâtre, et c'est une vraie joie d'être en présence de cela. Vous pourriez demander à chaque membre des 1,500 personnes dans l'audience ce qu'ils ont aimé dans le spectacle et vous obtiendriez probablement 1,500 réponses différentes mais, pour moi, c'était une combinaison de pouvoir vous captiver avec de magnifiques mélodies et de magnifiques paroles pour une véritable histoire d'expérience humaine essentielle. »

À cet égard, Giles compare l'écriture de Lin-Manuel à celle de Shakespeare et d'Ibsen. « Tous les bons écrivains, peu importe à quel point ils sont différents, quels que soient leurs antécédents, s'intéressent à l'expérience humaine et aux relations essentielles des gens entre eux, avec leurs enfants, avec leurs parents, avec les gens qu'ils aiment, et c'est ce sur quoi Lin-Manuel se concentre vraiment. Dans Hamilton, c'est mis en scène sur un énorme fond géopolitique de la guerre d'indépendance américaine mais il se concentre magnifiquement également sur les relations humaines essentielles, ce qui est encore ce que fait Ibsen. » L'attrait de Hamilton doit aussi beaucoup à « l'amour du langage et de l'imagerie et de la rime » de Lin-Manuel, ajoute Giles. « Je l'ai fait pendant un an et je n'ai jamais cessé d'être émerveillé et captivé par sa délectation du langage et sa manière ludique avec lui. » Giles établit des liens avec la façon dont le langage était utilisé par les écrivains et les politiciens pendant la guerre d'indépendance américaine et comment les artistes américains modernes se sont tournés vers le rap et le hip-hop pour s'exprimer. « Aucun de ses personnages n'utilise simplement le langage pour lui-même, mais pour provoquer un changement. Comme Shakespeare, Lin-Manuel dit que les êtres humains utilisent le langage pour changer d'autres êtres humains. »

Giles Terera dans Pure Imagination. Photo: Annabel Vere

Les changements sociaux et politiques ont été l'inspiration pour Ibsen lorsqu'il a écrit Rosmersholm. Il est retourné dans son pays natal, la Norvège, en 1885 après 27 ans passés à vivre à l'étranger en exil volontaire pour trouver son pays en plein bouleversement. Comme l'explique Giles, « il était choqué par ce qui se passait politiquement et à quel point l'agression et les combats étaient intenses de part et d'autre et à quel point l'atmosphère était laide entre les deux côtés ». Dans sa représentation d'un individu déchiré entre un passé traditionaliste et un avenir libéral, Rosmersholm résonne encore aujourd'hui. « Malheureusement, les êtres humains sont assez amoureux des cycles et, au cours des 133 années intermédiaires, il y a eu des moments où les sociétés et les communautés passent par la même chose de comment communiquons-nous entre nous, comment une société se forme. D'une certaine manière, c'est très similaire à Hamilton où l'indépendance est acquise et ensuite vous dites, 'Comment allons-nous forger une communauté, une société à partir de vues opposées si disparates ?'. Si votre société doit survivre, vous devez trouver un moyen de communiquer entre vous, ce qui est très proche de notre situation actuelle. » Bien que toujours située en Norvège à la fin du XIXe siècle, Rosmersholm a été adaptée par Duncan Macmillan, qui a été salué pour sa version scénique viscérale de 1984 avec Robert Icke. « Ce qui est brillant dans cette adaptation, c'est à quel point Duncan Macmillan a vraiment accentué l'urgence de la pièce et la tension et la pression sur les personnages, en particulier Rosmer, tout en maintenant la beauté du langage et de l'imagerie », dit Giles.

Giles dans Le Blues du fond de rangement de Ma Rainey. Photo: Johan Persson

Cette actualité aide à contester les critiques qui insistent sur le fait que les pièces de « hommes blancs morts » n'ont plus leur place dans le théâtre actuel, mais Giles convient qu'il y a encore beaucoup à faire pour refléter la diversité de la Grande-Bretagne moderne. « Le monde change et, à mesure que les sociétés croissent, nous évoluons dans des directions espérons-le plus riches en termes de ce à quoi nos communautés ressemblent, se sentent et sonnent. Par conséquent, ce qui devrait se produire, c'est que l'art que nous créons reflète cette société. » Du fossé salarial entre les sexes et le manque d'opportunités pour les créatifs blancs de la classe ouvrière au manque de rôles pour les acteurs asiatiques et du Moyen-Orient, il croit qu'il y a toujours un besoin pressant d'agir dans l'industrie théâtrale tout comme il y a des défis dans la société au sens large mis en lumière par des scandales comme Windrush, l'incapacité à loger les résidents de Grenfell Tower et la prévalence continue de la culture des gangs et des crimes au couteau. « Les choses qui se passent dans notre société sont à peu près reflétées dans les choses qui se passent dans notre industrie. Beaucoup de ces idées et préjugés sont ancrés et doivent donc être mis en lumière. Ils doivent être exposés et donc doivent être reconnus et discutés, et il doit y avoir une atmosphère où les gens se sentent capables d'avoir ce genre de conversations. En revenant à ce que Rosmersholm est, les gens doivent d'abord reconnaître la réalité des vies des gens et ensuite trouver un moyen de communiquer afin d'avancer. » C'est aux « gardiens de nos institutions culturelles » de montrer la voie et de refléter la société, ajoute-t-il. « Je pense qu'il y a un vrai effort pour vouloir le faire mais cela doit être mené et nécessite une initiative. Mais c'est une chose d'en parler, c'en est une autre que de se lever et de faire quelque chose à ce sujet. Je pense qu'il y a un temps pour parler et un temps pour agir. »

Quand je rencontre Giles dans un studio à Southwark, le casting est à mi-parcours des cinq semaines et demie de répétitions - plus longue que la norme de trois à quatre semaines pour les pièces commerciales du West End. Cela a été une excellente opportunité pour le directeur Ian Rickson d'explorer le texte et les personnages avec le casting, qui comprend également Peter Wight, Lucy Briers et Jake Fairbrother. « Nous jouons beaucoup de 'jeux' improvisant de petits moments », dit Giles. « Si un personnage parle d'un événement qui s'est passé dans le passé, nous pourrions explorer cela un peu pendant quelques minutes et voir ce que cet événement aurait été parce que tellement d'Ibsen est sur ce qui s'est passé dans le passé. Ce sont des improvisations situationnelles très simples qui nous aident, en tant qu'acteurs, à comprendre plus richement l'histoire, les personnages et les relations entre les gens. »

Giles dans un cabaret.

Rosmersholm occupe Giles jusqu'à la fin de la série le 19 juillet mais il travaille également sur quelques autres projets, y compris le développement précoce d'une idée avec le producteur Cameron Mackintosh - tout ce que Giles peut révéler c'est que cela met en scène « une figure historique ». Plus avancé est The Meaning of Zong, une pièce qu'il a écrite pour le Bristol Old Vic, racontant l'histoire vraie d'un massacre à bord du navire négrier, Zong, en 1781, qui a été un déclencheur pour le mouvement abolitionniste britannique. Après un atelier en octobre dernier, ils espèrent le mettre en scène à Bristol plus tard cette année. Il travaille également sur un livre visant à offrir des conseils aux jeunes acteurs et créateurs de théâtre. « Aider les jeunes artistes est très important car il est de plus en plus difficile pour les jeunes acteurs de certains milieux. » C'est aussi pourquoi il a été ravi d'être invité au conseil d'administration de Mountview pour soutenir la formation de la prochaine génération d'acteurs et de créateurs.

Giles a également trouvé le temps de programmer trois concerts, avec des invités spéciaux, au Crazy Coqs à la Brasserie Zédel à Londres les 12 et 26 mai où il célébrera de la musique des spectacles auxquels il a participé ainsi que des chansons classiques qui l'ont inspiré au cours de son parcours. « J'avais l'habitude de faire pas mal de concerts chaque fois que je pouvais mais à cause de Hamilton, je n'en ai vraiment pas fait depuis un bon nombre d'années », ajoute-t-il. « C'est très excitant. Si vous vous tenez devant un microphone et qu'il y a un groupe derrière vous, c'est toujours moi racontant une histoire sur un être humain qui se trouve dans une situation. La méthode par laquelle une histoire est racontée peut être légèrement différente mais l'histoire reste l'histoire. »

Rosmersholm est au Théâtre Duke of York de Londres à partir du 24 avril 2019.

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