ENTRETIEN : Dana P Rowe, compositeur de The Fix

Dana (à gauche) avec John Dempsey. Crédit : Marvin Joseph/Washingtonpost.com

Dès le début, je suis désarmé par la disposition amicale, la chaleur et l'enthousiasme de Rowe ; Rowe apporte une richesse de connaissances et finit par révéler suffisamment pour clarifier les murmures.

Rowe commence par se référer à une sagesse que Cameron Macintosh lui a transmis ; dans le théâtre musical, ce sont les mots qui nous disent quoi penser et la musique qui nous dit quoi ressentir. Cela revêt une pertinence particulière pour Rowe qui, du fait de son grave bégaiement lorsqu'il était enfant, décrit la musique comme sa première langue : "J'ai eu beaucoup de mal, surtout dans les situations publiques. C'était tellement difficile que mon professeur de quatrième année a décidé qu'il était trop douloureux pour moi, et pour les autres enfants, de faire mon exposé en classe. Elle m'avait vu inventer des choses au piano pendant que les autres enfants jouaient et a dit, pourquoi ne pas inventer de la musique pour ton exposé la prochaine fois ? Je serai éternellement reconnaissant envers Mme Martin pour son intuition, car j'ai commencé à inventer de la musique et j'étais tellement excité de la partager avec la classe que j'ai vraiment surmonté le bégaiement. J'ai commencé à écrire de la musique pour des livres, des moments dramatiques existants, à musicaliser des scènes ou des histoires."

Avec Mme Martin, Rowe attribue ses succès aux relations qu'il a établies et aux amitiés qu'il a construites et nourries : "Cela n'a pas commencé ici dans la ville, cela a commencé dans ma ville natale de Columbus, Ohio. J'ai veillé à être impliqué dans la scène théâtrale, même si cela signifiait être dans le spectacle. J'ai joué pendant plusieurs années. Je suis aussi directeur musical et j'ai assisté et joué dans l'orchestre simplement pour m'assurer que j'étais toujours là et connecté." Quand Rowe travaillait ensuite sur quelque chose de personnel, il avait un grand vivier de talents parmi lesquels il pouvait sélectionner des personnes pour enregistrer des démos, par exemple, et des amis qu'il pouvait solliciter pour réaliser une scène ou discuter d'une idée avec. "Les relations ne sont pas jetables, elles sont éternelles. Si vous faites du bon travail et que vous avez un bon soutien dans ces relations, alors vous êtes sur la bonne voie."

Rowe a collaboré avec le parolier John Dempsey sur un certain nombre de comédies musicales, dont Zombie Prom (1995), The Fix (1997) et Les Sorcières d'Eastwick (2000), et ils ont commencé à écrire un nouveau spectacle il y a seulement quelques semaines. Mais ils travaillent aussi indépendamment. Rowe admet, "Il n'y a rien de tel que lorsque John et moi nous réunissons à cause de l'immense histoire que nous partageons. Nous écrivons bien et rapidement ensemble ; il n'y a pas de peluches à creuser. Tout est très réel. Nous ne vivons pas dans les poches de l'autre pourtant." Rowe et Dempsey partagent les mêmes sensibilités, appréciant tous deux de s'aventurer dans de nouveaux territoires, d'explorer le surnaturel et d'être "un peu hors norme", mais Rowe se sent également béni de collaborer avec Michael Aman, Oscar E. Moore et Maribeth Graham qui chacun apporte quelque chose d'individuel de lui en tant que compositeur. "Ces brillants paroliers m'apportent un titre ou une idée pour une chanson, nous décidons du ton et cela se déroule à partir de là."

C'est toujours fascinant de rencontrer des artistes de divers domaines à différents niveaux d'expérience, soit en train de percer dans l'industrie, soit solidement au sommet de leur art, et l'honnêteté et la pragmatisme de Rowe sont rafraîchissants. Depuis le début des années 90, Rowe a eu la chance de vivre uniquement de l'écriture, mais il décrit son expérience au théâtre, avec ses hauts et ses bas, comme de l'alchimie. "Je n'ai jamais pris le temps de considérer que c'était un risque. Je viens d'une famille très normale et j'ai toujours été simplement motivé et persistant. J'ai toujours trouvé un moyen de respecter mes responsabilités financières et de faire en sorte que cela se produise. Vous ne pouvez jamais vous tromper en faisant quelque chose pour quelqu'un d'autre. Faire en sorte que quelqu'un d'autre ait l'air bien vous apporte souvent de la chance. Je ne reçois toujours pas de salaire hebdomadaire, mais vous apprenez à naviguer dans cette situation et à ne pas paniquer."

C'est à ce moment précis que Rowe révèle son dernier coup de chance, m'informant que The Fix va être produit dans le West End de Londres l'année prochaine. "C'est tellement drôle, je viens de regarder un e-mail alors que je marchais ici pour vous rencontrer et nous sommes vraiment excités." Sam Mendes a dirigé The Fix lors de sa première professionnelle à Londres au Donmar Warehouse, avec Philip Quast, John Barrowman et Katherine Evans. "Ils ont assuré ! C'était un rêve devenu réalité, l'une de ces histoires de conte de fées." Cependant, The Fix a été récemment relancé au Union Theatre. Rowe a traversé l'Atlantique pour voir la production, la décrivant comme palpitante. "Le voir en version dépouillée au Union était tout aussi gratifiant. J'adore le courage de faire un spectacle comme ça. Tout le monde avait un costume, à l'exception du protagoniste qui en avait deux. Il y avait très peu de décor, mais cela a juste fonctionné." Je ne pouvais pas être plus d'accord ; le succès d'un spectacle dans un simple lieu noir parle beaucoup de la qualité fondamentale de la pièce - la partition, le livre et les personnages sur la page. À ses débuts, Rowe pensait que The Fix était un peu en avance sur son temps. "Je me souviens avoir été réprimandé par les médias pour être excessif et politiquement irréaliste. C'est comme un tour à Disney World en comparaison au monde dans lequel nous vivons aujourd'hui." Est-ce que The Fix à forte connotation politique est susceptible de rencontrer moins de résistance à Londres qu'en Amérique ? Rowe soupçonne que les Londoniens sont plus ouverts à une matière à réflexion provocante au théâtre, suggérant que nous sommes peut-être plus enclins à considérer le trouble politique comme un divertissement. L'Amérique, explique-t-il, peut être coupable de prendre le théâtre trop personnellement, croyant que le travail d'un écrivain reflète la façon dont ils veulent que le monde soit, comme une prophétie auto-réalisatrice tordue, au lieu de le voir pour ce qu'il est - des écrivains racontant une histoire intéressante et faisant des observations sur des gens bons, mauvais ou intéressants. "Je fais ici des généralisations larges, mais la mentalité contrastée entre la Grande-Bretagne et l'Amérique est très intéressante." Cette mentalité contrastée est mise en évidence par le succès de Tony en 2013 et la popularité de Kinky Boots à Broadway, qui a décroché le prix de la Meilleure Comédie Musicale face à Matilda, son concurrent complexe et plus sombre. Il n'y a rien de mal à une comédie musicale universellement agréable comme Kinky Boots, mais en tant que forme, explique Rowe, les comédies musicales sont capables de plus : "Matilda est reçue trop personnellement à New York, comme si elle véhiculait un message trop dangereux. Mais c'est Roald Dahl, et une telle réalisation parfaite de Dahl aussi. Ce n'est pas 'Regarde-moi ! Regarde-moi !' Cela raconte une histoire et chaque aspect fonctionne ensemble pour réaliser cela." Rowe, je sens, a fait un bon choix en recréant The Fix à Londres. C'est le début des prochains jours pour la nouvelle incarnation de The Fix, mais Rowe me dit que l'équipe se reconstitue et commence avec excitation à concevoir des idées et à expérimenter. Ils espèrent finalement un long séjour dans le West End avec une tournée éventuelle possible. Restez à l'écoute pour les dernières mises à jour alors que les plans se concrétisent et progressent.