CRITIQUE : Hand To God, Booth Theatre ✭✭✭✭✭

Steven Boyer et Sarah Stiles dans Hand To God. Photo : Joan Marcus Hand To God

Le Booth Theatre

4 avril 2015

« Vous êtes tellement loin dans le fond du placard, vous êtes à Narnia ! »

Ainsi provoque la nerdy mais bien charpentée Jessica. Sa victime/ennemi est le ridiculement grand, sexy sans effort, Uber jock, Timothy, qui est affalé, cuisses écartées, sur une chaise dans une salle paroissiale où des cours de marionnettes sont dispensés par Margery, mère de l'Uber nerd, Jason. Inévitablement, Timothy est révolté. Jessica sait qu’il le sera, c’est pourquoi elle le provoque. Margery essaie de rétablir l'ordre, envoie Jessica et Jason chercher des boissons et faire une pause. Elle a l'intention de donner à Timothy une bonne leçon et de le remettre à sa place.

Mais ce n'est pas ce qui se passe...

Ceci est Hand To God, une nouvelle pièce américaine, actuellement en avant-première au Booth Theatre à Broadway. Écrite par Robert Askins et dirigée par Moritz von Stuelpnagel, Hand To God se joue comme une farce extrêmement noire qui tourne autour des éléments de base de la farce - la violence, le sexe et la religion. L'extrême de ces éléments et leur utilisation ici est ce qui distingue cette pièce d'une farce ordinaire.

Et le fait qu'une fois que vous avez essuyé les larmes de rire, contrairement à la plupart des farces, des images et des concepts restent avec vous. C’est vraiment seulement à ce moment-là que vous réalisez qu’Askins a utilisé le dispositif de la farce pour dire beaucoup de choses remarquablement perspicaces. Cela peut ressembler à une farce, se jouer comme une farce, être drôle comme une farce, mais c'est une satire de société avec une vraie morsure dans plus d'un récit.

Le récit de surface concerne les mésaventures du groupe paroissial de marionnettes. Le mari de Margery, le père de Jason, est décédé depuis six mois et aucun d'eux ne fait face. Ils ne parlent pas non plus de ce qu'ils ressentent. Ils se réfugient tous deux dans les cours de marionnettes. Jessica, une fille normale, pas conventionnellement belle mais intelligente et charmante, et Timothy, un grand type de Grid Iron avec plein de problèmes, un garçon sérieusement perturbé, sont également présents.

Timothy s'en prend à Jason et Jessica pour dissimuler ses propres insécurités et, probablement, sa solitude. Il a clairement besoin d'être correctement aimé et pris en charge. Il développe une fixation malsaine pour Margery. Un autre ayant une fixation malsaine pour Margery est le pasteur Greg, le prêtre qui dirige l'église. Les interactions personnelles difficiles traversent le récit comme le sang pompe dans le cœur.

Ensuite, Jason découvre que sa marionnette, Tyrone, a une vie propre. Après avoir déchiré sa marionnette lors d'une crise de violence et de rébellion atypique, alors qu'il dort dans son lit, la marionnette, mystérieusement ressuscitée de la mort laineuse de rage textile, commence à lui parler de manière indépendante, comme une entité à part entière. Il y a eu des éclairs de cela auparavant, des instances étranges et inexplicables, mais maintenant Tyrone semble entièrement se manifester comme un alter ego maléfique pour Jason, son Id incontrôlé, vulgaire, antisocial, si vous voulez. Le Diable s'est-il emparé de lui ?

Peut-être.

S'ensuit une grande rage de marionnette. Tyrone dit ce qu'il aime, quelles qu'en soient les conséquences, et entreprend des actions qui détruisent presque les autres personnages. Il y a une sorte de violence à la Reservoir Dogs propulsée par cette marionnette machiavélique. Tyrone agit-il simplement comme le porte-parole de l'angoisse intérieure inexprimée et de la véhémence de Jason ? Ou est-il un agent du Prince des Ténèbres venu recruter Jason pour ses hordes ? Un exorcisme est-il nécessaire, comme le croit le pasteur Greg ?

Bien que ces questions soient intéressantes, et évidentes, soulevées par le texte, il semble y avoir d'autres choses, plus intéressantes, à considérer.

L'histoire des mésaventures en cours de marionnettes est enracinée dans des sketchs de type Punch et Judy mettant en scène Tyrone exposant comment la société, la civilisation et la religion ont détruit les libertés innocentes de l'humanité. La théorie de Tyrone est que créer des règles pour un bon comportement étouffe la liberté et la spontanéité et produit conflit, discordes et mécontentement. S’il n’y avait pas de civilisation, pas de religion, il n’y aurait pas besoin du diable ; qu'une fois que vous avez le diable comme concept sociétal, il est trop facile de dire « Le diable m'a poussé à le faire ».

La farce joue et explore ces thèmes. La société de l'église est décomposée par les frasques de Tyrone en pleine mode incontrôlée par les conséquences. Tyrone s'oppose au tyran (même si cela est fait violemment), dit la vérité (ou peut-être ce que Jason perçoit comme la vérité) indépendamment de la douleur ou des conséquences dévastatrices et interpelle les gens sur leur comportement inapproprié. En bref, Tyrone fait ce qui ne peut être fait que s'il n'y a pas de « règles » ou de « conventions » ou de sujets tabous.

La chose vraiment intéressante est que bien qu'il puisse y avoir de la douleur causée par les interventions explosives de Tyrone, le monde ne prend pas fin, les gens peuvent être marqués ou gênés mais ils ne sont pas aussi morts que le père de Jason - et ils sont libres d'affronter la vérité de leur vie. En brisant la sagesse conventionnelle sur la façon de se comporter, Tyrone libère chaque personnage, au moins tant qu'ils choisissent d'être libres.

Vu sous un autre angle, Tyrone est une métaphore du phénomène moderne des avatars en ligne. Il fait partie de Jason (Reconnaissons-le, il s'assied sur la main de Jason) mais son comportement et ses actions sont entièrement séparés de Jason - tout le monde, y compris Jason, finit par voir Tyrone comme une entité séparée. Tout comme les gens voient leurs personnalités en ligne comme séparées et leur permettent de faire et dire des choses que la personne réelle ne ferait jamais ou ne dirait jamais en personne.

Il y a une scène clé où les marionnettes de Tyrone et Jessica ont un sexe outrageusement drôle. Le sexe virtuel essentiellement. Cela se passe devant Jason et Jessica, cela les implique, mais ils en sont également déconnectés. C’est hilarant à regarder, mais en même temps, cela encapsule les sentiments de l’auteur envers une société où les gens ont constamment des relations sexuelles pour l’acte lui-même, pas pour un lien émotionnel. Regarder ces marionnettes s'en donner à plein régime est tout comme regarder de la pornographie - cela a exactement la même relation avec l'intimité. Aucune.

En plaçant la pièce dans le cadre d'un environnement sanctionné par l'église, l'extrême violence et le comportement antisocial sont augmentés, mais la pièce n'est pas une attaque spécifique contre la religion. La religion n’est qu’une des normes sociétales qui sont ici les cibles.

L'autorité en tant que concept est le plus grand centre d'intérêt. Margery est une mère inefficace pour Jason car elle n'a pas fait face à la mort de son mari ni aux raisons de celle-ci. Le pasteur Greg est une figure paternelle inefficace car il met son intérêt personnel avant celui des autres et n'agit de manière responsable que lorsque cette voie est la seule inévitable. Les enfants sont tous dysfonctionnels de différentes manières, un produit d'une société dysfonctionnelle. Jessica s'avère être la plus sage de toutes, car elle utilise son esprit et n'a pas peur de l'honnêteté tout en jouant le jeu pour garantir une résolution.

La pièce est légèrement trop longue et fonctionnerait probablement beaucoup plus efficacement si elle était jouée sans entracte. Une fois que Tyrone démarre, vous ne voulez pas que l'élan s'arrête. Askins écrit des dialogues cruellement drôles et les situations ridicules qui se développent sont indéniablement hilarantes. Mais son plus grand talent réside dans la perception - c’est une œuvre très sérieuse enveloppée dans les rires brillants de la farce. C’est une écriture très convaincante.

Von Stuelpnagel dirige avec clarté et verve toxique. La satire mordante est bien servie par des performances vigoureuses et un design ingénieux. Le décor de Beowulf Boritt est un triomphe; la façon dont il capture l'ambiance de la salle de classe de l'église où se tiennent les cours de marionnettes est remarquable - vous pouvez presque sentir la poussière de craie et cette odeur particulière de médiocrité poussiéreuse et stagnante. Lorsque Tyrone la transforme en un sanctuaire obscène éclaboussé de sang et caressé de carnage, le détail est superbe et infiniment divertissant.

Steven Boyer est simplement sensationnel en tant que Jason et encore plus en tant que Tyrone. Sa capacité à jouer les deux personnages simultanément, son corps en mode Jason complet, sa main en mode Tyrone complet, est exceptionnelle. Son agilité vocale et son acuité sont stupéfiantes. L'expression qu'il injecte dans les tonalités démoniaques alimentées par le registre inférieur de Tyrone est extraordinaire. C’est presque un cliché de le dire, mais néanmoins vrai, que Tyrone semble tridimensionnel, un être séparé et complet, sans rapport avec Jason.

Pourtant, en même temps, le talentueux Boyer montre clairement que Jason pourrait être Tyrone, la possibilité est toujours à portée de main. La scène de sexe de marionnettes avec la marionnette de Sarah Stiles est de l'art comique de la plus haute qualité, des deux interprètes. Boyer est aussi habile à incarner le fils de sa mère, il n'y a jamais de sentiment qu'ils ne sont pas reliés. En tant que les deux personnages, Boyer est impeccable à tous points de vue.

Stiles lui correspond en tant que Jessica réfléchie, ingénieuse mais marginalisée. Elle réussit chaque blague et tire le meilleur parti de chaque scène dans laquelle elle apparaît. Ses échanges avec Timothy sont vicieusement appropriés. Elle personnifie le non-conformisme d'une manière triomphante.

Faisant ses débuts à Broadway, Michael Oberholtzer est une star en devenir. Très grand, sombre et très beau, il a ce charme sur scène qui attire l’attention et qui est presque écrasant dans son intensité. Il met cela à profit ici en tant que Timothy incroyablement stupide, mais manifestement abîmé, un personnage qui dit et fait des choses pour attirer l'attention qu'il désire mais qui est trop stupide pour réaliser les dégâts qu'il cause aux autres dans la poursuite de ses propres objectifs mal conçus.

Jouer le beau gosse obsédé par le sexe vient facilement à Oberholtzer mais ce n'est pas un appel mignon pour attirer l'attention d'Hollywood, malgré le T-shirt déchiré et les affichages de sous-vêtements blancs serrés. Sa performance est maître, nuancée et soigneusement élaborée. Nous pouvons rire de Timothy, même le mépriser parfois, mais nous pouvons aussi voir à quel point il est misérable et désespéré. None of that is especially clear from the writing; Oberholtzer unleashes it through sheer skill, particularly in his exchanges with Margery and Pastor Greg.

Geneva Carr joue Margery dans une tension serrée, comme du fil barbelé tordu dans une forme contre nature, prête à rebondir et à emporter des morceaux de votre chair. Brisée, surface composée, luttant pour maintenir les routines normales et trouver un moyen de faire face, la Margery de Carr est la femme d'âge moyen composite laissée pour compte par un homme, séduite par un autre, et mal jugée par encore un autre. C’est une performance finement déséquilibrée, à la fois drôle et tragique. D’autres actrices pourraient avoir été tentées de rendre Margery plus caustique, plus chargée sexuellement, plus animale, mais Carr suit précisément la bonne ligne, gardant toutes ces options en ébullition jusqu'à ce qu'elle choisisse de les mettre en avant de manière sélective. C’est une performance magistralement calibrée.

Marc Kudish est trop monotone en tant que Pasteur Greg. Étonnamment, surtout pour un vétéran de 9 to 5, Kudish n’est pas suffisamment glissant et malicieux en tant que prêtre principalement inefficace et centré sur lui-même. Il est plus que capable, mais il y a plus à explorer du personnage, comme le démontrent les performances des autres membres du casting autour de lui.

Jason Lyons fournit un éclairage exceptionnellement bon qui amplifie le niveau de tension ou l'horreur choquante alors que l'apocalypse marionnettique de Tyrone se déroule. Plein mérite également à la conception géniale des marionnettes de Marte Johanne Ekhoughen, et au travail de combat de Robert Westley qui est graphique et convaincant.

Ceci est une œuvre majeure, un commentaire social satirique se déguisant en farce burlesque sur une marionnette démoniaque. La forme qu'Askins utilise est parfaitement adaptée au contenu qu'il souhaite explorer.

Si vous voulez Avenue Q ou Sooty, préparez-vous à être choqué et cruellement déçu. Sinon, préparez-vous à l'une des meilleures nouvelles pièces américaines de la saison de Broadway.

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