Expliquer les pantomimes aux Américains

Castaway Theatre Group. Photo : Christine Jones Event Photography

Ils n'ont pas de pantomime aux États-Unis. Oh non, ils n'en ont pas - pas comme en Grande-Bretagne en tout cas, bien qu'il existe des poches culturelles ici et là. Bien sûr, ils ont un mot prononcé et écrit comme pantomime, mais cela a une signification assez différente. Imaginez ma femme Alison et moi sur un bateau de croisière américain au large de la magnifique côte de l'Alaska, en prenant un apéritif avant le dîner et en parlant à un couple très sympathique de Twenty-Nine Palms, Californie que nous venions de rencontrer. Nous leur disons que nous sommes occupés à apprendre nos répliques pour la pantomime à venir. Un regard vitreux apparaît, un peu comme s'ils pensaient que nous avons passé trop de temps en mer. "Des répliques ?" demandent-ils. "Dans une pantomime ?"

Bien que ce ne soit pas (tout à fait) universel aux États-Unis, les mots "Pantomime" et "Mime" sont interchangeables. Vous n'avez pas de répliques dans les pantomimes parce qu'elles sont silencieuses, n'est-ce pas ?

"Faux," dis-je. "Laissez-moi expliquer..."

Il y a des jours où sortir du lit est une mauvaise idée. C'était un de ces jours. J'ai pris ma bêche métaphorique et commencé à creuser, et plus je creusais, plus il était clair que ma seule issue était de continuer à creuser.

Une pantomime, ai-je expliqué, est le triomphe ultime du bien sur le mal. "Comme le film Star Wars ?" ont-ils suggéré, et j'ai convenu qu'il y a des similitudes. Le héros de l'histoire (nous l'appelons un garçon principal) voit la fille (principale) et ils tombent instantanément amoureux. "Luke Skywalker et la princesse Leia ?" interrogent-ils et j'acquiesce nerveusement.

"Sauf que le garçon principal...." je commence.

"Luke," disent-ils avec satisfaction.

"....est joué par une fille."

Cela a effacé leur air suffisant.

"Une fille." Ni une affirmation, ni une question. Plus un diagnostic imminent - de mon état mental.

"Avec une tunique courte, des bottes à talons hauts et de longues, longues jambes" ai-je continué, faisant appel à des souvenirs euphoriques de mes années d'adolescence mieux non élargis là ou ici.

Alison me ramène à la réalité avec un coup de talon bien visé.

"Donc Luke est joué par une fille ?" dit-il.

"Cela signifie-t-il que Leia est jouée par un gars ?" Mme Il (que j'appellerai dorénavant Elle) interroge.

"Non," je ris nerveusement. Elle est jouée par une jolie fille.

"D'accord," vient la réponse dubitative. "Qui d'autre est dedans ?"

Il y a la Dame, je leur dis sans réfléchir. Qui est jouée - hésitation - par un - hésitation encore - homme.

"Laissez-moi bien comprendre" réfléchit-il. "Un gars joué par une fille, une fille jouée par une fille et une dame jouée par un gars. Nous avons un peu ça", décrit-il triomphalement. "Nous les appelons des spectacles de drag."

Creuse, creuse, creuse.

Je décris une foule d'autres personnages, les associant dans la plupart des cas à des histoires qu'ils connaîtront, comme Robin des Bois, Aladdin et Cendrillon. Dans presque tous les cas, je suis obligé de définir le genre de tout personnage mentionné, et je peux voir que cela cause un chaos mental. Ils ne peuvent pas comprendre, par exemple, pourquoi Cendrillon est jouée par une fille mais ses sœurs par des hommes. Ils commencent même à prendre des notes avec 4 colonnes. Hommes, femmes, hommes-jouant-des-femmes et femmes-jouant-des-hommes, puis ajoutent une cinquième colonne quand j'introduis imprudemment la vache pantomime de Jack et le Haricot magique.

C'est une bonne heure avant que je réussisse à leur dire ce qu'est réellement la pantomime plutôt que juste les personnages dans les histoires et leurs réassignations de genre douteuses.

Je continue à leur dire qu'il y a généralement un monstre et le public crie toujours "c'est derrière vous" et rit beaucoup. Pas nos amis américains, cependant : pas de rire là-bas. "Alors les gars et les filles (dit avec signification) ne voient pas le monstre ?"

"Non, c'est pourquoi c'est drôle."

"Alors ils sont handicapés d'une manière ou d'une autre ?"

"Je ne vous ennuierai pas avec le reste de cette conversation apparemment sans fin, mis à part pour dire que, d'ici à ce que nous ayons traversé les gags, blagues terribles (avec exemples), combats au sabre, méchants, idiots, enfants mignons, chansons réécrites et personnages stupides avec des noms encore plus absurdes. J'ai commencé à douter de ma propre emprise sur la réalité. Pendant ce temps, ils avaient dérivé vers les domaines de la correction politique, se demandant si nous offensons les communautés lesbiennes et gays (ou même les hétéros) une fois qu'ils ont découvert que le garçon principal (une fille) épouse la fille principale (également une fille) à la fin. Ou si avoir sept gars verticalement désavantagés dans une distribution était une manifestation de préjugés.

Cela laisse des dramaturges comme moi dans un dilemme : le marché américain pour les pièces de théâtre est incroyablement vaste. J'ai eu du panto mis en scène en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud donc ils comprennent. Mais les États-Unis sont un marché largement inexploité quand on parle de pantomime. Nous devons juste trouver comment accéder à ce marché en travaillant sur la compréhension potentielle du public de ce qu'est la pantomime.

Au cours des dernières années, Nigel Lythgoe (Nasty Nigel de la renommée de Pop Idol) a commencé à rectifier ce problème en présentant des pantos aux États-Unis. En savoir plus sur ses efforts ici.

CONSULTEZ NOTRE GUIDE DE LA PANTOMIME 2018

Cet article a été rédigé par le dramaturge Ian Hornby et a été initialement publié dans le magazine Amateur Stage en février 2012.