Cats : Réflexions d'un long temps fan

Cats au London Palladium. Photo : Alessandro Pinna. C'est avec beaucoup d'excitation et un peu d'appréhension que j'ai assisté à Cats vendredi soir. J'ai toujours été un fan du spectacle, en effet cette performance marquait ma quatre-vingtième visite et pour la première fois je n'étais pas un client payant, mais un membre des médias invité à donner mon avis sur le spectacle. Cats a été l'un des premiers comédies musicales que j'ai vues, il a laissé une empreinte indélébile sur mon esprit et a inspiré une obsession à vie pour le théâtre musical. L'une des mégaproductions de Cameron Mackintosh, elle a ouvert mon esprit à la magie du théâtre musical et l'a laissé ouvert depuis, bien que ces dernières années, la magie se soit un peu estompée mais c'est une histoire pour une autre fois. Andrew Lloyd Webber admet volontiers que sur papier Cats était quelque chose qui n'aurait jamais dû marcher, que ses collègues pensaient qu'il était fou et qu'il a dû hypothéquer sa maison pour financer le spectacle que beaucoup pensaient qui entraînerait sa chute et mettrait fin à son incroyable série de succès qui avait produit Joseph and the Amazing Technicolour Dreamcoat, Evita et Jesus Christ Superstar. Nous devrions être reconnaissants qu'il ait persisté ainsi que Cameron, car sans Cats, je doute que Les Misérables, The Phantom Of the Opera ou Miss Saigon auraient jamais vu le jour. Cats a ouvert la voie aux comédies musicales pour exploser mondialement avec des spectacles que presque tout le monde considérait comme inimaginables. J'avais longtemps cru que nous ne reverrions jamais Cats dans le West End, alors j'ai été renversé lorsque plus tôt cette année, avec d'autres membres de la presse, j'ai été invité à assister à un lancement au London Palladium où le spectacle n'était annoncé que pour une durée limitée, mais que l'équipe de production originale composée de Trevor Nunn, Gillian Lynne et John Napier revenaient pour le mettre à jour et établir une norme pour les 30 prochaines années du spectacle. Donc quand vendredi soir est arrivé, je me suis assis et j'ai immédiatement été ramené en arrière en regardant le fabuleux terrain de jeu pour Cats que John Napier avait développé à l'époque. J'avais vu le spectacle pour la première fois à Sydney où il avait été mis en scène dans un format à proscenium plutôt qu'en rond comme c'était le cas au New London Theatre de Londres, donc tout semblait aller bien dans le monde. Le spectacle lui-même était aussi agréable que dans mon souvenir et ayant depuis lu la critique détaillée de mon collègue Stephen, je tends à être d'accord avec beaucoup de ce qui a été dit. J'ai été surpris de voir à quel point le spectacle semblait encore frais et j'ai été impressionné par le niveau d'énergie des danseurs. Mais cela m'a fait me demander si le succès du spectacle ne finirait pas par causer sa perte.

En créant la méga comédie musicale, Andrew Lloyd Webber et Cameron Mackintosh ont également créé une sous-espèce de spectateur de théâtre, le méga-fan. Ces méga-fans venaient sans honte visiter leurs comédies musicales préférées plusieurs fois, certains avaient même été connus pour y assister des centaines de fois. Ces méga-fans ont aidé à susciter la frénésie nécessaire pour maintenir les méga comédies musicales en vie, ils faisaient la queue pendant des heures, assistaient à des anniversaires spécialement organisés et généraient souvent leur propre presse, ce qui contribuait à la publicité du spectacle. Modifier leur spectacle préféré pourrait finalement se traduire par la catastrophe s'ils se retournaient contre vous.

C'est avec un certain intérêt que j'ai continué à apprécier l'ensemble, j'aimais toujours Shimbleshanks, the Gumbie Cat, Mungojerry et Rumpleteazer parmi de nombreux autres caméos de chats, mais je commençais à être agacé par les changements, que je ressentais comme inférieurs à l'original.

Le premier de ceux-ci à monter sur scène a été Rum Tum Tugger, on nous avait prévenus qu'un rap était probable et qu'il serait modernisé. Esthétiquement je l'ai compris, mais je n'appréciais pas le nouveau matériel musical ni le fait que la plupart de ce qu'il chantait semblait incompréhensible. Le Tugger original avait été un chat vaniteux et espiègle fermement ancré dans une époque pop/rock et la fusion de la mélodie de Lloyd Webber avec la prose d'Elliot avait semblé être une association divine, mais ce n'était plus le cas.

J'avais appris avec ces grandes comédies musicales que l'équipe créative continuait à peaufiner à mesure que les spectacles voyageaient dans leurs incarnations originales, au moment où Cats était arrivé à Sydney, The Ballad Of Billy McCaw avait été éliminé et une fabuleuse section d'aria mélodramatique italienne avait été installée. La sentimentalité de Billy avait été remplacée par une réminiscence théâtrale appropriée pour Gus et cette version comprenait des muscles gonflables, un rideau de mélodrame de Music Hall fabuleux et un navire fabuleux sur lequel jouer Growltiger’s Last Stand.

Je crois que cette incarnation a survécu presque jusqu'à cette production actuelle. Le bricolage actuel nous avait offert un Growltiger bien plus macho sans la magie du spectacle dans le spectacle. En conséquence, Growltiger semblait plus axé sur le cri que sur la reviviscence de la mémoire de Gus.

L'arrivée de Cats avait suscité beaucoup d'intérêt, des fans comme moi étaient désireux de le revisiter, mais l'ajout au casting de Nicole Scherzinger de la célébrité des Pussycat Dolls avait aidé le spectacle à atteindre une énorme prévente atteignant plusieurs millions de livres. En effet, notre partenaire de billetterie ici chez Britishtheatre.com nous a avertis que la disponibilité du spectacle jusqu'à la fin janvier est désormais limitée. C'est en soi un exploit phénoménal. Si vous comparez la capacité du Palladium à celle du New London, cette saison de Cats aurait tourné pendant près du double du temps si elle avait été présentée dans son lieu d'origine.

Grizabella est l'un des grands rôles pour actrices jamais conçus. Valerie Ellliot avait donné à Lloyd Webber un fragment d'un poème non publié sur Grizabella à un stade précoce. Lloyd Webber savait que ce fragment contenait la clé d'un moment important du spectacle, mais même avec l'aide de paroliers réputés comme Don Black et Tim Rice, cela ne s'était pas concrétisé. C'est Trevor Nunn qui, avec l'aide de la collection antérieure de prose d'Elliot, The Lovesong of J. Alfred Prufrock, a déverrouillé ce qui allait devenir Memory — une chanson qui a été largement reprise par certains des plus grands artistes, mais a commencé lorsque Elaine Paige — remplaçant Judi Dench blessée — l'a chanté pour la première fois sur la scène du New London Theatre.

J'ai vu de grandes actrices jouer ce rôle, y compris Elaine Paige et Debra Byrne (la première Grizabella de Sydney), toutes deux ayant imprégné ce rôle par égales mesures de douleur et de fierté, la rendant malmenée avec dignité. Un regard sur Grizabella, et vous pouviez voir la douleur gravée sur son visage, rendu encore pire par le mépris total montré par ses compagnons chats.

Malheureusement, Nicole pour moi était plus glamour que douleur, elle n'a pas atteint ce que j'attendais d'une Grizabella, et c'est là que j'ai commencé à me poser des questions. J'ai parlé à des amis ce week-end, beaucoup d'entre eux avaient été dans Cats, certains méga-fans comme moi, d'autres qui venaient juste de le voir et certains qui ne l'avaient pas encore vu mais avaient acheté des billets basés sur la présence de Nicole.

Dans le processus, je me suis retrouvé à un moment en 1990 lorsque j'avais entendu deux dames de la société à Sydney parler de la future production de Miss Saigon. Leur bavardage n'avait rien de particulier sauf que l'une d'elles avait dit à quel point elles aimaient les spectacles que Cameron Mackintosh avait écrits !

J'ai toujours soutenu les spectacles qui aspirent à l'excellence, qui vont plus loin pour créer quelque chose de magique, et prennent le risque artistique. Mais quand il s'agit de spectacles comme Cats, fixons-nous la barre impossiblement haute à travers les lunettes roses de la mémoire ? Tout changement peut-il être bon ? Un public moderne voyant le spectacle pour la première fois serait-il déçu ?

Ceux autour de moi vendredi soir ont apprécié le spectacle, l'un a commenté qu'elle ne pensait pas qu'elle aimerait Andrew Lloyd Webber autant, tous se sont levés pour applaudir Nicole et sont restés debout pendant un bon moment. Malgré les changements, j'ai vraiment apprécié Cats. En tant que critique, vous pouvez invoquer toutes sortes de déclarations et de mon temps j'en ai vu la plupart, pour moi, je peux juste dire que c'est encore un grand spectacle.

Je suppose qu'à la fin, c'est la beauté du théâtre. Il y aura toujours ceux qui ont des souvenirs de leurs expériences passées qui étaient si magiques qu'ils ne peuvent être égalés, tandis que d'autres seront émerveillés lors de leurs premières aventures au théâtre créant leurs propres souvenirs. En fin de compte, bien que la plupart d'entre eux se promèneront comme nous et parleront de leur expérience et espérons qu'ils en encourageront d'autres.

Cette production de Cats a certainement inspiré des discussions animées ce week-end, mais elle a aussi ravivé en moi mon amour pour le spectacle lui-même et sa place dans l'éveil de mon amour pour les comédies musicales, un amour qui, je le disais, ne me quittera jamais. Ces spectacles de longue durée ont écrit de nouvelles règles pour les comédies musicales et continuent de le faire.

Nous aimons la discussion ici chez Britishtheatre.com et nous accueillerions vos réflexions sur ce qui précède et ce que vous pensez de Cats. Veuillez participer à la discussion.