CRITIQUE DE LIVRE : Ceci est Shakespeare, Emma Smith ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon examine This Is Shakespeare par Emma Smith, publié par Pelican Books.

Voici Shakespeare : Comment lire le plus grand dramaturge mondial

Emma Smith

Pelican Books

Cinq étoiles

ACHETER UN EXEMPLAIRE Emma Smith, professeure d'études shakespeariennes à l'Université d'Oxford, s'appuie sur ses vastes connaissances et son érudition pour Voici Shakespeare : Comment lire le plus grand dramaturge mondial, désormais disponible en livre de poche. Cependant, malgré cette base académique et la grande promesse du titre didactique du livre, il cherche activement à dissiper l'idée que les pièces de Shakespeare sont des textes sacrés à résoudre comme des énigmes. Elle démontre qu'ils ne sont "pas des monuments à vénérer" mais des pièces vivantes et évolutives pour le théâtre qui continuent d'être interprétées de manière nouvelle et excitante au XXIe siècle.

Le titre lui-même est un peu trompeur. Ce n'est pas une instruction sur la façon de "lire" les textes mais plutôt un guide pour trouver sa propre compréhension de son œuvre. Smith se réfère régulièrement à la "lacunarité" de l'écriture de Shakespeare - les nombreuses ambiguïtés, les caractérisations opaques, les silences, le manque de directives scéniques - qui ont permis aux critiques, lecteurs et créateurs de théâtre de trouver leurs propres significations. Cela peut créer une "impartialité soigneuse" qui laisse les pièces ouvertes à différentes interprétations selon votre point de vue politique. Elle note que les pièces suscitent des questions plutôt que de fournir des réponses, reflétant comment Shakespeare explore les idées et les incertitudes.

Smith aborde 20 des 37 pièces existantes que l'on croit que Shakespeare a écrites, de La Mégère apprivoisée à La Tempête. Elles ont toutes eu des livres entiers consacrés à elles au fil des ans - j'en ai plusieurs sur mes étagères rien qu'à propos d'Hamlet - mais Smith relève le défi de condenser une impressionnante sélection d'idées et d'aperçus en environ 15 pages pour chacune. Ce ne sont pas des SparkNotes, bien qu'elle parvienne à aborder de nombreux thèmes clés, réponses critiques et détails historiques intéressants. Au lieu de cela, en respectant le cadre fixé par le titre du livre, elle démontre les différentes façons d'aborder les pièces.

Une façon pourrait être de choisir un petit détail et de le développer. Elle explore Jules César à travers le point d'entrée de la petite scène, souvent supprimée, où Cinna le Poète est assassiné par erreur par la foule, tandis que sa route pour comprendre Coriolan vient de l'analyse d'un bref moment où le héros de guerre éponyme oublie le nom d'un homme qui l'a abrité. Dans La Nuit des Rois, le personnage secondaire d'Antonio (souvent présenté dans des productions modernes comme gay) fournit l'entrée à une analyse particulièrement intéressante des réseaux complexes de désir et de genre de la pièce.

Tom Hiddleston dans la production du Donmar de Coriolan, diffusée gratuitement sur NT at Home du 4 au 11 juin 2020.

Alternativement, vous pouvez examiner les sources qui ont inspiré Shakespeare, explorant comment les écarts par rapport au passé suggèrent une intention d'auteur. Un chemin bien battu pour l'étude, ces sources fournissent des insights éclairants qui touchent à des thèmes plus larges, tels que la transformation par Shakespeare de trois élégantes dames de cour en soeurs étranges et effrayantes dans Macbeth. Smith examine également les pièces dans les structures de tragédie et de comédie, trouvant certaines d'entre elles trop glissantes pour s'adapter à une forme ou une autre et changeant parfois entre les deux au milieu. Elle s'intéresse également aux aspects matériels du théâtre élisabéthain et jacobéen et aux premiers textes "folio" publiés, des réécritures et mises en scène à l'attrait commercial des suites.

Smith parsème les chapitres d'exemples de productions modernes, reflétant son expérience en tant que conseillère de production pour la Royal Shakespeare Company, le National Theatre, et le Donmar Warehouse de Londres. Elle révèle comment les metteurs en scène ont abordé la "lacunarité" pour créer leur propre vision de chaque pièce, citant principalement des productions des 50 dernières années, de la production RSC de 1974 de Richard II par John Barton à David Tennant en Hamlet en 2009, mais en explorant aussi les réécritures audacieuses des intrigues au XVIIIe siècle. De Keanu Reeves à Baz Luhrmann, les adaptations cinématographiques font également une apparition.  Ce ne sont pas les seuls exemples contemporains dans le livre. Smith introduit des comparaisons délicieuses, comme une allusion étonnamment pertinente à la comédie TV Friends dans l'analyse de Beaucoup de bruit pour rien. En utilisant des références telles que la culture des célébrités et le mouvement #MeToo, elle réussit à rendre le livre accessible et pertinent pour le lecteur général tout en abordant occasionnellement des idées plus académiques autour de la téléologie, de l'herméneutique et des études postcoloniales.

En réunissant érudition académique avec histoire de la performance et siècles de réponses critiques, Smith révèle comment la lacunarité dans l'écriture nous permet de façonner Shakespeare selon ce que nous voulons qu'il soit pour notre époque. Le livre est non seulement incroyablement informatif mais souligne succinctement comment et pourquoi nous pouvons trouver nos propres significations dans les pièces de Shakespeare. Avec NT Live et le Globe, parmi d'autres, diffusant d'anciennes productions durant la fermeture, le livre - désormais publié en livre de poche Pelican bleu mignon - sert également de 20 excellentes introductions à la façon de regarder les pièces en remplacement des notes de programme.

Pelican Books (Penguin Random House UK). 349 pages. £9.99.