GRAND ENTRETIEN : Willy Russell et Bill Kenwright à propos de Blood Brothers

Willy Russell et Bill Kenwright parlent à Elaine Peake de Blood Brothers

Blood Brothers - Distribution de la tournée précédente: Sean Jones, Maureen Nolan et Simon Willmont. EP: Comment vous est venue l'idée d'écrire une comédie musicale à grande échelle ? WR : Le type de théâtre dans lequel j'étais impliqué dès le début ne faisait pas de distinction entre musical et non-musical. Lorsque j'ai commencé à travailler au Everyman Theatre à Liverpool, il était courant d'intégrer de la musique dans le spectacle. Blood Brothers a été écrit dans le style 'maison' de l'époque de l'Everyman, et c'était la période où la troupe résidente comprenait des gens comme Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher - on travaillait avec ce genre d'acteurs. Ils savaient tous chanter (certains mieux que d'autres!), et certains jouaient d'un instrument de musique, donc c'était notre manière de faire. Nous avions tous été influencés par Bertolt Brecht, mais Brecht à travers Joan Littlewood, pas les sombres rideaux noirs du Berliner Ensemble. Nous avions un théâtre qui était vraiment lié aux gens de la ville où il se trouvait, et la musique était juste une façon de faire. Pour certaines personnes, John, Paul, George, Ringo…et Bert était une comédie musicale – elle a certainement remporté des prix de la meilleure comédie musicale. Pour moi, ce n'était pas différent des autres spectacles que j'avais faits là-bas. When the Reds a été la première chose que j'ai faite, c'était une adaptation d'une pièce d'Alan Plater et elle comprenait environ quinze chansons. Donc ce n'était pas un grand bond vers l'écriture de Blood Brothers. Quand j'ai pensé à l'idée, je savais vaguement la forme et la structure qu'elle prendrait. Je suppose que la grande différence était qu'avec les spectacles précédents, il s'agissait de pièces avec des chansons, alors qu'avec Blood Brothers, je voulais qu'elle soit composée, pas chantée en continu en soi, mais je voulais réfléchir à la façon dont toute la musique se rapportait à l'histoire, plutôt que de placer des chansons individuelles ici, là et partout. EP: Comment avez-vous eu l'idée de l'histoire ? WR : Je marchais un jour; j'ai levé mon pied droit et au moment où je l'ai reposé, j'avais l'histoire. Parfois ça arrive, mais très très très rarement. En y repensant, quand j'étais à ma première école secondaire à onze ans, je me souviens d'avoir été d'une manière ou d'une autre impliqué dans une classe qui étudiait une pièce. Et j'ai ce vague souvenir de l'idée d'un bébé emmené dans une direction et son éducation décidée par quel bébé était pris dans une poussette. Maintenant, je ne sais pas si j'ai imaginé cela, je n'ai pas cherché cette histoire qui pourrait m'avoir influencé - c'était juste le germe d'une idée semée il y a toutes ces années. EP: Les êtres humains semblent généralement assez fascinés par les jumeaux. WR : Ce n'était pas vraiment quelque chose que je partageais particulièrement. Ce qui m'intéressait, c'était ce qui leur arrive quand ils prennent des chemins différents. Si elle avait pris l'autre dans la poussette, cela aurait-il été différent ? Je ne voulais pas qu'un débat académique sec 'nature contre culture' ait lieu, mais c'est ce qui est au centre de tout ça. L'autre grande influence a été de voir Jimi Hendrix pour la première fois à la télévision interpréter ‘Hey Joe’. Pensez simplement aux paroles : 'Hey Joe, où vas-tu avec ce pistolet à la main ? Je descends tuer ma femme, je l'ai surprise avec un autre homme…’ Ce ne sont pas seulement les paroles, c'est le genre fantastique de violence urbaine qui est dans cette chanson. C'est terrifiant et exaltant en même temps. EP: Quand avez-vous pris le saut pour composer vous-même tout Blood Brothers ? WR : J'avais peur de le faire pendant des années. J'avais toute l'histoire - j'étais souvent sur le point de m'endormir et je pensais à une autre idée, donc l'histoire se bâtissait depuis de nombreuses années. Au début, je pensais simplement que je ne serais pas pris au sérieux si j'étais le compositeur, alors j'ai parlé à d'autres personnes pour le faire, mais aucune de ces discussions n'a abouti. Puis un jour, je me suis dit, 'C'est fou, fais-le toi-même.' J'ai ensuite dû faire une pièce pour Paul Harmison pour la compagnie des jeunes de Merseyside et j'ai décidé de faire exactement cela.

Willy Russell EP: Quand Blood Brothers a d'abord fait le tour des écoles, quel genre de retour avez-vous reçu de ces publics ? WR : Fantastique ! Absolument fantastique. Mais ce sont les publics les plus difficiles sur cette terre. Les enfants ne s'assoient pas tranquillement après avoir payé 40 £ pour des sièges chics, se contentant de supporter des bêtises. Ils vous le diront directement. Si ils sont dans une école où ils ne sont pas autorisés à sortir si la discipline est assez stricte, ils feront tout de même savoir ce qu'ils pensent d'être obligés de rester assis là. Je sais parce que j'étais moi-même l'un de ces enfants autrefois, et je me souviens à quel point il est horrifiant d'être pris de haut ou condescendu ou d'avoir à subir des bêtises. Je savais que c'était mon travail d'accrocher les petits salauds désintéressés et antipathiques assis au fond, ceux comme moi toutes ces années auparavant ! La plupart des écoles sont formidables, mais parfois vous alliez dans une où le personnel n'en a rien à faire, le spectacle durait environ 70 minutes, donc ils n'avaient tout simplement pas ce temps. Ils vous pointaient simplement en direction de la salle et vous trouviez deux cents enfants réticents et mécontents. Cinq acteurs devaient entrer au milieu de cet espace et, sans aucune lumière ou décor et un minimum d'accessoires, juste faire un boum ! et les accrocher. Et je dois dire que je n'ai jamais vu cet échec. EP: Comment Blood Brothers a-t-il ensuite fait le saut pour devenir une comédie musicale à part entière ? WR : J'ai toujours eu l'intention qu'il s'agisse d'une comédie musicale à grande échelle, mais je l'ai en quelque sorte 'emprunté' pour remplir le cahier des charges de Paul Harmison et de MYPT. Donc le jour de son ouverture dans un endroit appelé Fazakerley Comprehensive, je suis retourné à mon bureau et j'ai commencé à écrire la version musicale complète. Je savais que si je laissais cette version plus petite devenir trop ancrée dans mon cerveau, je ne passerais jamais à la version musicale complète. J'ai dit à Chris Bond du Liverpool Playhouse qu'elle serait prête dans trois mois. Mais cela a pris douze mois et plus avant que je l'aie terminée, je ne réalisais pas combien de temps cela allait me prendre pour l'obtenir comme je le voulais. EP: Et même après cela, vous avez fait plus de changements ? WR : Nous avons ouvert au Playhouse à Liverpool et j'ai vu qu'une partie du deuxième acte devait vraiment être refaite. Nous jouions à guichets fermés pendant environ trois mois. Notre pratique normale était d'ouvrir un spectacle puis de travailler dessus, de commencer à réduire et à restructurer. C'est la chose merveilleuse à propos du théâtre, c'est un processus organique en cours. Cependant, nous ne pouvions pas nous permettre de payer un orchestre de onze musiciens beaucoup de temps supplémentaire pour faire de gros changements, donc nous devions attendre d'arriver à Londres pour les ré-répétitions et mettre en place toutes les réécritures à ce stade. EP: Comment le spectacle est-il arrivé dans le West End ? WR : Bob Swash, qui avait produit John, Paul, George, Ringo…and Bert, était venu voir la version scolaire de Blood Brothers en tournée à Liverpool et l'a absolument adorée. Il m'avait harcelé pendant des années pour que j'écrive une autre comédie musicale et, après avoir vu le spectacle, il a dit : 'Quand vas-tu écrire une comédie musicale pour moi ?' et j'ai dit : 'Tu viens de la voir, Bob'. Alors il m'a demandé qui allait écrire la musique et j'ai dégluti et dit : 'Moi'. Je l'ai vu déglutir aussi pendant une seconde, puis il a remis son sourire. J'ai dit que je composerais la musique du premier acte avant qu'il ne soit obligé de s'engager. Donc je l'ai fait et quand je suis allé à son bureau à Londres et que je lui ai joué, il était extatique. Donc il y avait un producteur londonien impliqué dès le départ. EP: Dans combien de pays Blood Brothers a-t-il été vu maintenant ? Il est probablement traduit dans les différentes langues ? WR : Principalement, mais certaines choses ne le sont pas. C'est hilarant à Kyoto de les entendre parler en japonais et soudainement entendre 'roast beef' ! Il y a aussi des versions pirates jouées dans des pays qui ne signent pas la convention de Berne. Probablement la plus bizarre était la production sibérienne dirigée par Glen Walford. Elle est arrivée là-bas pour trouver un oligarque qui était complètement épris du spectacle, mais le voyait comme une parabole chrétienne - il avait embauché une chorale de 250 personnes, et elle devait d'une manière ou d'une autre incorporer cette chorale dans la production ! Elle a dit que quand il est arrivé à 'Tell Me It’s Not True', c'était incroyable. Il y a eu une belle production à Barcelone et en fait, une des choses étonnantes à propos de Blood Brothers, c'est qu'il fonctionne bien dans des endroits où la culture n'inclut pas les comédies musicales. Cela semble être la comédie musicale aimée par les gens qui détestent les comédies musicales. EP: Quel est le secret, selon vous, de la réussite durable du spectacle ? WR : Les gens le voient plus d'une fois et l'une des raisons est que c'est une comédie musicale avec un livre solide, elle a une histoire à raconter. Cela pourrait l'accuser de ne pas être une vraie comédie musicale, mais si toute l'électricité tombe en panne dans le théâtre et que vous ne pouvez pas éclairer le spectacle ou l'amplifier, vous pouvez toujours le faire avec un piano, et même si le piano tombe en panne, vous pouvez toujours le faire a capella, et cela fonctionnera. Il repose simplement sur cette chose primordiale, éternelle et universelle de 'Je vais te raconter une histoire.' Vos oreilles se dressent et vous restez avec elle, et il n'y a pas de meilleure expérience. EP: Je crois que vous avez envisagé de faire une version cinématographique de Blood Brothers ? WR : Eh bien, j'ai écrit un scénario. Je l'ai fait avec Alan Parker il y a quelques années. J'ai absolument adoré le faire - nous avons tous les deux adoré. Je suis très fier du scénario, mais nous n'avons pas pris l'argent de qui que ce soit à l'avance, car nous ne voulions pas un scénario conçu pour satisfaire les caprices d'un producteur. L'idée était que nous écrivions le scénario du film de Blood Brothers que nous voulions voir réalisé. Ce n'est pas un petit film anglais à petit budget ; c'est une comédie musicale à gros budget. Donc ça ne va pas se faire du jour au lendemain. D'une certaine manière, cependant, pour moi, la meilleure partie du travail de le filmer a maintenant été faite - et c'est le scénario. Ce n'est pas la même chose pour Alan Parker, parce qu'il est réalisateur et qu'il veut faire le film. Mais tout ce que je peux dire, c'est attendez-vous à voir…

Bill Kenwright EP: Comment vous êtes-vous d'abord impliqué dans Blood Brothers? BK : Dans les années 70 et 80, il y avait une sorte de division dans la ville ; vous étiez Everton ou Liverpool, Alan Bleasdale ou Willy Russell ; j'avais beaucoup travaillé avec Alan et ne connaissais pas vraiment Willy. Bien sûr, j'avais entendu que Blood Brothers était la nouvelle sensation de Liverpool quand il était au Playhouse là-bas, et qu'il était venu à Londres mais ne marchait pas très bien au box-office. Je suis allé le voir avec mon ami, le réalisateur Alan Parker. Nous étions assis dans une salle pas très pleine et avons vu une comédie musicale qui était l'une des meilleures que j'aie jamais vues, et je suis sorti du théâtre en déplorant le fait que ce n'était pas moi qui l'avais produite ! Je sentais que je savais comment la transformer en quelque chose qui n'aurait pas de sièges vides. Après cela, je suppose qu'on pourrait dire que j'ai harcelé Willy pendant un an ou deux, essayant de le persuader de me laisser une chance. Finalement, il m'a laissé faire et nous voici, vingt et quelques années plus tard. EP: Le spectacle a-t-il eu un départ lent de certaines manières ? BK : Pas vraiment. Je pense que Willy était très méfiant à l'égard du West End. Comme la plupart des écrivains de son espèce, il n'écrit pas pour un type particulier de public. Le West End est une ruelle commerciale tellement dynamique, peut-être sentait-il que ce n'était pas pour lui et je l'acceptais. Il m'avait d'abord donné uniquement les droits de tournée, et c'est pendant les dix-huit mois de tournée où j'ai travaillé sur le spectacle en tant que directeur, que nous sommes devenus amis proches. Je sais que c'était un moment très important pour lui - c'était lors de notre troisième tournée - quand il a dit, 'OK, ramenons-le à Londres.' Je ne pense pas que cela s'est déjà produit auparavant - un spectacle ferme parce qu'il ne s'est pas bien passé au box-office et quelques années plus tard, il revient ; ça n'a pas l'air logique. Mais je pense que j'avais prouvé mon amour pour la production. Je me souviens que Willy m'a écrit une note merveilleuse lors de la première à Broadway disant, 'Tout ce que j'ai toujours voulu pour Blood Brothers je le vois maintenant sur cette scène.' Je pense que la confiance était importante pour Willy, il avait besoin de savoir qu'il avait un producteur qui prendrait soin de son spectacle. Donc ce n'était pas un départ lent, mais c'était un voyage assez lent pour l'amener au West End, et c'était une production assez différente de l'original. EP: Avez-vous déjà ressenti le besoin de le mettre à jour d'une manière ou d'une autre ? BK : Non. Les gens me demandent pourquoi Blood Brothers est le phénomène qu'il est. Qu'est-ce qu'il y a dans une comédie musicale qui peut jouer 23 ans à West End et en même temps, semaine après semaine, lever les spectateurs à Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublin? Partout où il va, il joue à guichets fermés et reçoit des ovations debout. Beaucoup de producteurs vous diront cela sur leurs spectacles, mais avec Blood Brothers c'est vrai, c'est absolument vrai. Il n'a pas de chandeliers qui s'effondrent, il n’a pas d’hélicoptère, il n’a pas de ligne de chœur, et la seule réponse que je puisse jamais donner à la question de pourquoi c'est un succès aussi phénoménal est - Willy Russell. Il a en lui quelque chose d'unique. Écrire le livre, les paroles et la musique de n'importe quelle comédie musicale est presque inédit de nos jours. Et faire cela avec une comédie musicale qui, encore, 29 ans après l'avoir écrite, reçoit des ovations debout et joue à guichets fermés doit signifier qu'il se passe quelque chose de spécial. Je ne sais pas ce que Willy a qui rend son écriture si spéciale, mais je sais qu'il l'a. Je ne suis pas sûr que Willy le sache non plus. Je me souviens qu'une fois nous parlions spécialement d'une ligne dans Shirley Valentine, où elle dit quelque chose comme, 'Costa a embrassé mes vergetures. Il m'a dit qu'il aimait mes vergetures, c'était un signe de moi et de féminité', puis elle fait une pause et regarde le public et dit, 'Les hommes ne sont-ils pas pleins de conneries ?' J'ai demandé à Willy, 'D'où ça vient ?' Et il a dit, 'Je ne sais pas, mais je sais que quand je l'ai écrit, je me suis applaudi.' Blood Brothers est une histoire très simple mais tout à son sujet est épique. Je ne sais pas d'où cela vient, tout ce que je peux dire, c'est que ça marche et je sais que ça marche grâce à Willy Russell. EP: Il y a eu des distributions intéressantes au fil des ans, n'est-ce pas ? BK : J'ai à l'origine voulu quelqu'un qui se rapprochait autant que possible de Barbara Dickson, c'est-à-dire une star de la pop qui pouvait chanter magnifiquement, et Kiki Dee correspondait exactement. Entendre sa voix chanter 'Tell Me It’s Not True' a été l'un des grands moments de ma carrière de casting. Je dois dire qu'il y a eu un moment encore plus grand lorsque Petula Clark a terminé à Broadway et, de nulle part, Carole King a appelé et demandé si je la considérerais pour prendre la relève. Je suis un immense fan de Carole King, et je me suis précipité à New York pour l'auditionner. Je me souviens d'être arrivé très tôt au théâtre. Je suis allé directement à la salle de bain pour prendre une douche rapide. Pendant que j'étais là-dedans, je pouvais entendre Carole s'échauffer sur scène, et entendre ce merveilleux éclat de Carole King chanter 'Tell Me It’s Not True', j'ai eu la chair de poule. Petula a été une grande servante de Blood Brothers, et elle et David Cassidy l'ont redressée à Broadway. Le spectacle m'a donné tant de premières dames, je me sens privilégié d'avoir travaillé avec elles. Je pense que Willy a toujours voulu qu'une chanteuse joue Mrs Johnstone et, chaque fois que nous parlons de l'avenir, nous parlons toujours en termes de chanteurs. Lyn Paul a eu une histoire d'amour avec lui pendant près d'une décennie maintenant, et elle est l'une de mes Mrs Johnstones préférées. Tout comme Linda Nolan, et la regrettée Stephanie Lawrence. Récemment, Melanie C a terminé une saison à Londres et a reçu le genre de critiques qu'aucune Mrs Johnstone n'avait jamais reçu avant elle. Elle était incroyablement la première 'scouse' à jouer le rôle et était extraordinairement merveilleuse sur scène et en dehors. Une fille formidable ! Peu importe quand ils partent ou où ils vont, ils veulent toujours revenir. Helen Reddy l'a fait en Australie, en Amérique, à Londres et en tournée - les gens tombent amoureux du spectacle. Quand vous avez le privilège de produire et de diriger une comédie musicale comme Blood Brothers, vous devez protéger, aimer et nourrir ce privilège. Je pense que c'est une autre raison pour laquelle il est là depuis si longtemps. Tout le monde impliqué dans le spectacle aime et respecte ça, et cela se ressent dans les performances à travers le pays et dans le monde entier. Nous aimons et admirons vraiment ce sur quoi nous travaillons, et sans cela, cela n'aurait pas pu être le spectacle de longue durée qu'il est. Blood Brothers est maintenant en tournée nationale. Réservez vos billets maintenant.