GRANDE INTERVIEW : Les Créateurs de Grey Gardens, Le Musical

Doug Wright, Michael Korie et Scott Frankel Douglas Mayo a eu l'occasion après la première de Grey Gardens de parler avec les créateurs du spectacle Scott Frankel (Musique), Michael Korie (Paroles) et Doug Wright (Livret) pour discuter du spectacle et recueillir leurs impressions sur la production actuelle au Southwark Playhouse.

Le matin où j'ai parlé aux créateurs, la première de nombreuses critiques 5 étoiles commençait à arriver pour la production et l'équipe était ravie.

Pas beaucoup de gens savent que Grey Gardens a été la première comédie musicale jamais adaptée d'un documentaire. Comment avez-vous abordé l'adaptation pour que cela fonctionne sur une scène de théâtre musical ? DW : Lorsqu'ils m'ont d'abord approché, j'ai dit à la fois à Scott et à Michael que c'était une prémisse absurde. MK : Et irrespectueuse ! DW : J'ai dit que le film était brillant. Je le vénère. Toute tentative de le traduire pour le théâtre en fera un exercice d'artifice. Ce qui rend le documentaire Grey Gardens profond, c'est qu'il est du Cinéma vérité.

Scott, qui est très prudent et très sage, m'a dit pourquoi tu ne reviens pas la semaine prochaine et dis-nous encore pourquoi c'est une idée si insensée. Alors je l'ai fait. J'ai dit – il n'y a pas de narration. Au théâtre, on a besoin d'un début, d'un milieu et d'une fin. Plus tard, Michael et Scott déjeunaient et ils ont eu un moment plutôt révélateur.

MK : Quand Scott se concentre sur un sujet, il est presque talmudique, il en devient obsédé jour et nuit. Il essayait de comprendre comment faire pour que Doug écrive le livret, car il pensait que Doug était le dramaturge parfait pour cela. Nous étions dans un restaurant pour déjeuner qui avait une nappe en papier et un crayon pour que les enfants puissent dessiner. Scott a dessiné deux cases et a dit « regarde ça! ». J'ai compris, l'acte un était le passé, l'acte deux était les années soixante-dix et l'espace entre les deux cases était toutes les choses qui s'étaient passées entre les deux. J'ai dit montrons ça à Doug, alors nous avons retiré la nappe pour lui montrer et il a eu la même réaction.

DW : En le divisant en 40s et 70s, j'ai vu une causalité que je ne voyais pas dans le documentaire aussi brillant soit-il. J'ai soudain pu percevoir une forme narrative. Pour moi, en tant qu'écrivain, cela m'a donné l'occasion de façonner un premier acte du monde de Philip Barry et un deuxième acte (j'espère) qui doit quelque chose à la poésie folle de Samuel Beckett. MK : Nous avons longuement discuté de l'histoire. L'amour d'Edith pour le chant est devenu un aspect crucial du récit. Quand nous avons découvert que Little Edie était sortie avec Joe Kennedy Jr, nous avons pensé et si cela était allé un peu plus loin et qu'ils s'étaient fiancés, alors il pourrait y avoir eu une fête de fiançailles que Big Edie pourrait avoir essayé de saboter. Ainsi l'histoire a évolué. SF : L'architecture est difficile et inhabituelle. Doug a fait une autre adaptation de documentaire en comédie musicale depuis que nous avons fait ça.

Bien qu'il ait l'impression d'être un peu plus moderne, il faut dans certains cas un peu de temps pour s'y habituer, car il revient souvent en arrière et en avant dans le temps et ne répond pas toujours à toutes les questions.

DW : Au début de notre processus, nous choisissions parfois le point de vue de Little Edie ou adoptions celui de Big Edie. Nous nous sommes assis avec Albert Maizels qui a réalisé le documentaire et il nous a donné un conseil prudent : « Ne blâmez aucun des personnages. Vous ne devez jamais oublier qu'au fond, c'est une histoire d'amour mère-fille. » C'était incroyablement généreux de sa part et cela s'est inscrit dans notre esprit. Nous savions que si nous étions trop durs avec un personnage au détriment de l'autre, nous ne leur rendions vraiment pas justice. SF : Quand j'ai vu le film pour la première fois, j'ai pensé qu'il s'agissait d'une mère narcissique et autoritaire qui vivait dans un environnement clos appelé Grey Gardens, ce qui fonctionnait très bien pour elle et son accompagnateur gay, mais pas du tout pour sa fille. J'ai également fini par comprendre que c'était cela, mais aussi l'histoire d'une mère généreuse et attentionnée qui a fourni un refuge sûr à une fille incapable de fonctionner dans le monde extérieur. MK : Big Edie ne voulait pas vendre la maison lorsqu'il n'y avait pas d'argent, précisément pour cette raison, car elle aurait été envoyée dans une institution.

Les habitants de Grey Gardens sont deux des personnages les plus extraordinaires du théâtre musical. À la fin de l'acte un, Little Edie quitte Grey Gardens, mais au début de l'acte deux, trente ans plus tard, elle est de retour. Cela crée des moments intéressants entre mère et fille, n'est-ce pas ? SF : Dans le premier acte, elle parvient à partir à la fin, et à la fin du deuxième acte, elle est sur le point de partir à nouveau, mais ne peut pas. MK : Nous avons exploré ce sujet et écrit une grande partie du spectacle à Sundance, qui est un centre artistique à la frontière de la Floride et de la Géorgie dans un marais, un marais très luxueux.

Doug est venu dans ma cabane et a dit : j'ai compris - l'acte un et l'acte deux sont les mêmes, Little Edie essaie de quitter la maison mais ne peut pas – écris une chanson à ce sujet.

DW : Je pense que le monde extérieur a exposé toutes ses limitations, ses faiblesses et ses pathologies, et que Grey Gardens les a nourries, donc elle retourne toujours à l'endroit où elle est nourrie, même si sa mère semble parfois diabolique. Oui, il semblait y avoir un peu de Momma Rose là-dedans quelque part. SF : Je l'ai définitivement vu dans cette version où la mère dans le premier acte parle à Joe Kennedy et dit « c'est une artiste née naturelle ». Il est très clair qu'elle parle d'elle-même.

Comment cette production au Southwark Playhouse se compare-t-elle aux autres productions que vous avez vues ? SF : Nous avons vu le spectacle au Japon et à Rio, si vous le croyez, ainsi qu'aux États-Unis. MK : J'aime particulièrement voir le spectacle dans un autre pays. Comment cela s'est-il joué pour vous au Royaume-Uni ? Il y a certainement une meilleure acceptation de l'excentricité ici. SF : Oui, certainement, il y a une histoire ici concernant les aristocrates au Royaume-Uni vivant dans des maisons de campagne sans assez d'argent. Ce n'est pas inconnu ici. DW : Nous avons été particulièrement émus de voir de tels talents formidables (Sheila Hancock et Jenna Russell) appliquer à notre matériel. Nous avons tous estimé que Thom Sutherland a vraiment excavé les coins émotionnels du matériel et les a portés au premier plan de manière vraiment expérimentée et incisive. Je pense qu'il serait malhonnête de dire que nous trois n'étions pas absolument enchantés hier soir.

C'est une distribution formidable. Chaque membre de la distribution était absolument exceptionnel. C'était vraiment touchant.

SF : J'ai parlé à quelqu'un qui ne connaissait pas le documentaire et qui était présent lors de la première nuit. Elle a dit qu'en particulier dans la société moderne, de nombreuses choses ne sont pas abordées, en particulier les dynamiques psychologiques entre parents et enfants. Je connais quelques membres de la distribution et leurs mamans. Certaines sont lyriques dans leurs éloges, mais d'autres sont stoïques et réservées. Mon ami a commenté qu'il pensait qu'il était fascinant de mettre en lumière certaines des parties laides du comportement humain. Cela ne les rend pas moins humains et nous les avons tous, mais c'était intéressant d'en parler et d'assister à des choses dont on ne parle pas vraiment ici.

DW : Également la notion que les relations les plus torturées et les plus byzantines sont presque toujours entre un parent et un enfant. SF : Les meilleurs parents laissent leurs enfants être ce qu'ils sont et veulent être, et les parents plus compliqués sont incapables de se désengager de l'enfant et de leurs propres ambitions frustrées et de leur vision de ce que devrait être la vie de l'enfant. Après avoir créé la comédie musicale, HBO a réalisé sa propre adaptation filmée de Grey Gardens avec Jessica Lange et Drew Barrymore. Qu'avez-vous pensé du film ? SF : J'ai apprécié le film et les deux femmes y sont particulièrement bonnes. L'une des principales différences entre notre spectacle et le film HBO, c'est qu'ils spéculent très clairement sur ce qui lui est arrivé dans ce qui est pour nous l'intervalle. Ce qui se passe lorsque Little Edie quitte Grey Gardens et va à New York pour la première fois. Il y a de petits indices dans le documentaire, et il y a une speculation qu'elle aurait éventuellement eu une liaison avec un homme marié qui aurait mal tourné. La principale différence entre les deux est que nous ne voulions pas spéculer parce que nous pensions qu'il serait plus riche de ne pas semer de miettes de pain sur l'intervalle. Ni l'une ni l'autre de ces deux femmes n'a raison et n'a tort. Elles sont toutes deux responsables, elles se sont toutes deux détruites et sauvées l'une l'autre, et tout est vrai. Nous n'essayions pas de jouer tous les angles, c'est pourquoi Grey Gardens est le titre parfait, ce n'est ni noir ni blanc, c'est gris ! DW : Les excentricités de Little Edie sont si baroques que je ne pense pas que l'on puisse les attribuer à une seule cause. Je pense qu'il doit s'agir d'une combinaison de la perte de la liberté financière, des exigences psychologiques imposées par sa mère, d'une pincée de maladie mentale, d'un père avare, d'un amour brisé, et je pense qu'il faut une tempête parfaite pour créer une personnalité aussi extravagante. C'est peut-être un aveu coupable que je n'ai jamais regardé le film HBO simplement parce que je pensais avoir eu l'occasion remarquable de danser avec ces deux femmes extraordinaires, et émotionnellement je ne suis pas sûr d'être prêt à les voir danser avec un autre partenaire. C'est une friandise que je garde pour l'avenir.

Me trompais-je ou des répliques du film sont-elles intégrées à la comédie musicale ? MK : Oui, il y en a. J'ai été très influencé par Little Edie regardant le ciel et disant « Un autre hiver, oh Dieu ! ». Doug et moi en avons discuté, je pense en fait qu'il y a beaucoup d'invention dans l'acte deux, des répliques qui n'étaient pas dans le documentaire que Doug a écrites en tant que dialogue et j'ai pris beaucoup des citations réelles et les ai mises dans les paroles. Donc quand les gens disent, l'acte deux est fidèle au documentaire - oui et non - vraiment une grande partie est réinventée par Doug. SF : Les deux femmes parlaient de façon incroyablement intelligente, poétique. Leurs tournures de phrases sont si poétiques qu'elles semblent scénarisées, elles sont si bonnes. Elles sonnent bien mieux que ce que les gens disent généralement dans une conversation typique et les images sont si spécifiques qu'il y a un grand langage à explorer. MK : Le costume révolutionnaire est très proche de son monologue. Y a-t-il eu une décision consciente de ne pas utiliser les réalisateurs de documentaires comme personnages dans votre adaptation ? SF : Nous l'avons très tôt abandonné. Les deux femmes avaient soif de public et les cinéastes du documentaire ont fonctionné comme ce public dans le film. Nous pensions que nous pouvions transposer cela dans un cadre théâtral en direct où vous devenez le public. Bien sûr, dans l'acte deux, cela fonctionne brillamment dans cet espace. Vivant comme reclus à l'exception de Jerry, peut-être qu'elles hallucinaient ou fantasmaient une grande audience. MK : James Lapine a commenté que c'était intéressant qu'elles puissent parler au public, parce que ce qu'elles voulaient toutes les deux, c'était une validation qu'elles avaient raison. SF : La pièce se connecte avec les femmes d'une manière très spécifique. Les femmes s'identifient, je pense, aux qualités de « lâcher les cheveux » de l'acte deux. La liberté de pouvoir ne pas se soucier, de pouvoir être soi-même.

Certains créateurs de comédies musicales ont l'habitude de continuer à peaufiner leur travail des années après leur ouverture. Est-ce que vous vous adonnez à cette pratique? MK : Nous avons fait pas mal de travail entre Broadway et Broadway et je pense que les changements que nous avons faits nous ont satisfaits. DW : J'ai toujours envie de peaufiner, mais j'ai une maxime plus forte qui est qu'il n'y a pas de pièces et de comédies musicales parfaites mais il y a de nombreuses pièces et comédies musicales terminées. Je pense que parfois, lorsque vous attaquez un sujet particulier, l'acte d'écriture est une tentative de satisfaire cette partie de vous-même, puis vous passez à autre chose. Avec chaque nouvelle œuvre, je me sens comme un écrivain différent de celui qui était avant. Je ne suis pas sûr que l'écrivain présent pourrait revenir en arrière et relooker passionnément l'œuvre de l'écrivain précédent. Vous devez donc juste faire confiance au travail et quand vous travaillez avec deux autres talents comme ceux-ci, vous obtenez un sentiment qui est étrangement satisfaisant. SF : Je n'ai pas tellement ressenti le désir de peaufiner, mais en voyant cette production, j'ai vu des choses en elle que je n'avais pas vues auparavant et qui ne m'avaient pas fait réfléchir. Il y avait certains choix stylistiques que Thom a faits et que le reste de la compagnie a faits, et certains choix de conception que j'ai trouvés très excitants. Y a-t-il eu un moment particulier que vous avez aimé dans cette production ? SF : Pour moi, les échos du deuxième acte, où les personnages apparaissent comme dans la mémoire des deux femmes. J'ai été particulièrement frappé par Joe Kennedy debout alors qu'elle essaie de quitter la maison et Gould apparaissant dans son lit que j'ai adoré. Cela ne m'était jamais venu à l'esprit. DW : J'ai trouvé que le fait que le design scénique ait intégré les deux actes qui peuvent parfois sembler disparates d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. Cela a instauré l'obscurité menaçante de l'acte deux. MK : J'ai adoré ce qu'ils ont fait avec Brooks. Dans la scène à la porte, Thom a habillé Brooks le fils comme Brooks le majordome et vous pouviez voir la confusion sur le visage de Little Edie, et cela a donné une toute autre dimension à cette scène. Je pouvais me sentir à l'intérieur de son brouillard mental. SF : La chose incroyable pour nous, c’est que vous écrivez quelque chose et vous êtes aussi spécifique que vous pouvez l'être dans la partition et dans le script. Aucun de nous n’était impliqué dans ce projet, nous avions rencontré Thom et Danielle et j'avais travaillé avec Jenna et bien sûr Sheila est une légende vivante, bien qu'elle n'aime pas être appelée cela, mais ensuite, la magie est que quelqu'un prend votre matériel et le fait sien et vous n'êtes là pour aucune cuisson. Grey Gardens est joué au Southwark Playhouse jusqu'au 6 février 2016.