Les pièces perdues d'Agatha Christie

Mark Ludmon est impressionné par la pièce longtemps perdue d'Agatha Christie, Le Mensonge – faisant partie d'une collection de scripts récemment découverts.

Agatha Christie (Photo : The Christie Archive Trust) Elle est surtout connue pour ses romans policiers, mais Agatha Christie détient également le record de la dramaturge britannique la plus jouée de tous les temps. Avec 30 pièces à son actif, elle fut la première femme à avoir trois pièces jouées simultanément dans le West End de Londres, lorsque, dans les années 1950, La Souricière – qui deviendra plus tard la pièce la plus longtemps jouée à Londres – fut suivie de Témoins à Charge et de La Toile d'Araignée. L'ampleur de sa production n'a été pleinement réalisée que lorsqu'un producteur de théâtre, Julius Green, a découvert une cache de scripts inédits en travaillant sur son livre, Curtain Up: Agatha Christie: A Life in the Theatre. Certains d'entre eux sont désormais publiés par Samuel French dans le cadre de sa Collection Agatha Christie, allant des pièces de théâtre aux scripts pour radio et télévision, mais l'un d'eux reste actuellement inédit : Le Mensonge.

On pense que Le Mensonge date du milieu des années 1920 ; c'est un drame remarquable qui traite de relations qui auraient été scandaleuses pour son époque. Dans le style des pièces naturalistes de la fin du XIXe siècle avec une touche de mélodrame, il expose les réalités derrière une famille apparemment parfaite de banlieue, se déroulant au cours d'une soirée. Son sujet de l'infidélité conjugale devait être particulièrement personnel pour Christie qui, en 1926, avait découvert que son premier mari, Archie, avait une liaison avec une femme plus jeune. Après avoir publié son premier roman L'Affaire mystérieuse de Styles, avec le détective Hercule Poirot, en 1920, et devenant la une des journaux nationaux lorsqu'elle disparut dans un hôtel de Harrogate sous un nom d'emprunt en 1926, Christie a pu craindre que Le Mensonge ne suscite une sensation pour toutes les mauvaises raisons.

Après avoir sauvé la pièce des archives d'Agatha Christie, Green a organisé une lecture scénique unique en 2018 au Palace Theatre à Paignton dans le Devon, près de la ville natale de l'auteur, Torquay. Le Mensonge n'a pas encore eu de production entièrement mise en scène, mais elle est maintenant disponible sous forme d'adaptation audio par Green et le directeur adjoint Martin Lewton, initialement diffusée sur BBC Radio 4 le 29 août et maintenant sur BBC Sounds jusqu'au 26 septembre 2020. Elle révèle une famille à un moment de crise lorsqu'un flirt d'une jeune épouse avec un autre homme menace de détruire ce qui s'avère déjà être un mariage en difficulté. Personne n'est assassiné, mais elle est captivante par la manière dont elle tourne doucement et se retourne vers une conclusion surprenante et peut-être problématique. Malgré le grand drame, l'adaptation audio révèle esprit et humour ironique qui pourraient être exploités avec grand effet sur scène, aux côtés des répliques parfois exagérées qui frôlent le mélodrame. Avec une compréhension sensible de l'amour et du mariage, la pièce est particulièrement intéressante en montrant la position précaire des femmes dans la société patriarcale des années 1920. Pour le moment, Samuel French et Concord Theatricals proposent d'autres textes découverts par Green pour des productions scéniques futures, allant du mystère à la comédie et même une épopée historique et une comédie musicale. Ils incluent l'adaptation par Christie elle-même de son roman, Le Secret des Cheminées, qui n'a jamais été mis en scène de son vivant, tandis que sa toute première pièce, Black Coffee de 1930, met en scène Hercule Poirot – une rare apparition sur scène car elle l'a retiré de ses adaptations de ses romans, Rendez-vous avec la mort, Meurtre sur le Nil, Cinq Petits Cochons, et Le Creux. Vers Zéro est une autre adaptation scénique de l'un de ses romans – une alternative à une autre qu'elle a écrite avec son collaborateur occasionnel, Gerald Verner, qui a été mise en scène l'année dernière au Mill at Sonning dans le Berkshire. Le meurtre est également au cœur de L'Invité inattendu et des comédies La Toile d'Araignée et L'Appel personnel, mais il existe plusieurs autres pièces sans meurtres à résoudre, telles que Une fille à sa mère – un autre drame féminin que Christie a ensuite adapté en roman sous son nom d'emprunt de non-crime Mary Westmacott.

Inspirée par son intérêt pour l'archéologie, l'épopée historique de Christie est Akhnaton, sur l'intrigue politique à la cour d'un roi égyptien. L'Étranger est sa propre adaptation de sa nouvelle gothique, Philomel Cottage, sur une femme craignant pour sa vie – encore une alternative aux adaptations scéniques d'autres écrivains. La collection de Samuel French comprend également une pièce télévisée, Le Nid de guêpes, diffusée en 1937, et des pièces radiophoniques L'Appel personnel et Le Beurre dans un plat seigneurial. L'un des travaux les plus intrigants est la pièce radiophonique de mystère meurtrier L'Iris jaune, qui ne présente pas seulement Poirot mais aussi des chansons, avec musique de Michael Sayer et paroles de Christopher Hassall. Certaines de ces drames diffusés pourraient être adaptés pour la scène, selon Concord Theatricals, ajoutant au potentiel de Christie pour maintenir sa place en tant que dramaturge féminine la plus jouée de Grande-Bretagne.

Écouter Le Mensonge sur BBC Sounds Pour la collection complète d'Agatha Christie, visitez Samuel French