Le fascisme des années 1930 inspire le Shylock de Tracy-Ann Oberman

Tracy-Ann Oberman parle de jouer Shylock en tant que matriarche de l'East End dans la prochaine tournée de Le Marchand de Venise

Tracy-Ann Oberman a toujours détesté Le Marchand de Venise de Shakespeare. Depuis qu'elle a étudié la pièce à l'école, elle a été troublée par l'antisémitisme extrême des personnages dans leur langage et leur comportement envers le prêteur sur gages juif, Shylock. « J'étais extrêmement mal à l'aise lorsque tout le monde riait de 'Mes ducats, ma fille', et se promenait en faisant des impressions de Shylock se frottant les mains », se souvient-elle, « et puis riait à la fin tandis que le vieil homme se faisait raser la barbe et était traîné hors de la scène après avoir tout perdu. »

Malgré son antipathie, Oberman a décidé d'affronter cette pièce problématique et de trouver une nouvelle façon d'aborder son antisémitisme - en interprétant elle-même Shylock. Elle s'est associée à la réalisatrice Brigid Larmour sur un concept qui voit Shylock devenir une matriarche de la classe ouvrière dans l'East End de Londres dans les années 1930, lorsque l'Union britannique des fascistes d'Oswald Mosley reflétait ce qui se passait en Allemagne nazie en attaquant les Juifs. « Je voulais voir ce qui se passerait si vous preniez une femme forte, en colère, luttant en tant que survivante avec une fille, Jessica, à qui elle veut offrir une meilleure vie alors qu'elle lutte contre l'antisémitisme des années 1930. »

La production ouvrira au Nuffield Southampton Theatres en septembre avant de se rendre au Liverpool Playhouse, au Watford Palace Theatre, au Leeds Playhouse et enfin au Rose Theatre à Kingston upon Thames, dans le sud de Londres, en novembre. La tournée coïncidera avec l'anniversaire de la Bataille de Cable Street, lorsque, le 4 octobre 1936, les communautés ouvrières de l'est de Londres se sont réunies pour repousser une marche de protestation des chemises noires fascistes de Mosley. On estime que 20 000 personnes les ont repoussées, utilisant des pieds de chaise, des légumes pourris et d'autres armes improvisées - et parmi elles se trouvait la propre famille d'Oberman. « Les histoires avec lesquelles j'ai grandi parlaient des fortes matriarches qui se tenaient en première ligne avec leurs filles et leurs fils et renversaient des camions et lançaient des billes par les fenêtres », dit-elle.

Son arrière-grand-mère Annie avait échappé aux pogroms russes en Biélorussie pour s'installer dans le quartier de Cable Street avec son mari Isaac, poursuivant avec une poigne de fer les affaires familiales de vêtements. Il y avait deux grandes-tantes, « Machine Gun » Molly, qui dirigeait également l'entreprise, et Sarah Portugal « qui portait un rouge à lèvres vif et fumait une pipe ». Ces figures matriarcales très fortes ont inspiré Oberman tout au long de sa vie et maintenant dans son interprétation d'une Shylock féminine.

Sa famille était également socialiste de longue date, souligne Oberman. « Ils ont joué un rôle majeur dans la formation du mouvement syndical et du Parti travailliste. » Cela a alimenté sa colère envers l'échec du parti à combattre l'antisémitisme dans ses propres rangs, la conduisant à être la cible d'abus haineux et remplis de haine sur Twitter aux côtés d'autres telles que Rachel Riley. « Ma déception, c'était que c'était mon parti, c'était mon héritage, c'était mon histoire, c'était ma famille. » Elle note que le vitriol était également fortement misogyne, principalement ciblé sur les femmes. Cependant, ses expériences l'ont rendue plus forte dans son activisme et, avec une montée plus large de l'antisémitisme dans la Grande-Bretagne post-Brexit, sa nouvelle approche du Marchand de Venise est plus opportune que jamais. « Cette pièce a vraiment résonné en moi en tant qu'activiste ces dernières années parce que je me suis retrouvée en première ligne, notamment sur les réseaux sociaux, à m'exprimer contre une vague croissante d'antisémitisme et de déclarations antisémites. »

Un élément important de la tournée sera son programme éducatif, avec des plans pour mettre en lumière la popularité du fascisme en Grande-Bretagne dans les années 1930, surtout parmi l'aristocratie. Cela inclura des activités au Leeds Playhouse pour mettre en lumière un autre événement clé, la Bataille de Holbeck Moor le 27 septembre, seulement une semaine avant Cable Street. Largement non rapporté à l'époque, cela a vu l'Union britannique des fascistes se lancer dans une marche depuis le centre de Leeds vers un rassemblement à Holbeck Moor au sud de la ville, mais ils ont fait face à environ 30 000 personnes déterminées à les arrêter. Mosley lui-même a été légèrement blessé après avoir été frappé à la tête par une grosse pierre. Oberman note que la génération de sa jeune fille apprend tout du mouvement des droits civiques aux États-Unis mais rien à ce sujet au Royaume-Uni. « Aucun d'eux ne sait rien du moment à Cable Street lorsque Oswald Mosley a amené ses fascistes dans les rues ici sur le ticket anti-juif et que toutes les communautés de travailleurs se sont unies pour dire vous ne passerez pas. La plus grande chose à ce sujet, ce qui le rend si excitant, c'est que ce sera un grand projet éducatif qui sortira pour rappeler à ce pays notre propre mouvement des droits civiques lorsque les communautés ouvrières se sont levées pour se tenir ensemble contre le fascisme aristocratique. »

Larmour, qui est directrice artistique du Watford Palace Theatre au nord de Londres, dit aussi qu'elle espère que cette production aidera à rappeler aux gens « à quel point le fascisme a failli devenir fort dans ce pays dans les années 1930. Il est dangereux d'oublier. » Elle est également enthousiasmée par la façon dont le concept d'Oberman a « ouvert » une pièce où le marchand, Antonio, et l'héroïne, Portia, cherchent à vaincre un homme d'affaires juif avec une jeune fille. « Quand Tracy a dit qu'elle imaginait cette matriarche de l'East End en tant que Shylock, j'ai pensé, oh merveilleux, cela me donne une voie vers Antonio et Portia qui, pour moi, sont toujours des personnages très problématiques. J'ai pensé que nous pourrions parler du fascisme anglais, nous pourrions parler d'Oswald Mosley, nous pourrions parler du soutien aristocratique pour le fascisme qui a été quelque peu oublié dans l'histoire de la guerre. Donc j'imagine Antonio comme une sorte de figure de Mosley - charismatique - et Portia comme peut-être une Diana Mitford mieux éduquée, ce qui apporte des couleurs à la pièce. Ces personnages sont bien sûr glamour et fascinants - nous voulons en voir plus d'eux. »

Ce n'est pas la première fois que les réalisateurs ont tenté de défier l'antisémitisme de la pièce qui reflétait les attitudes courantes envers les Juifs dans le Londres élisabéthain. En faisant jouer Shylock par des acteurs juifs, les productions modernes ont souligné la tragédie de sa condition, le présentant comme une victime de la moquerie et de la manipulation des autres. Certains réalisateurs ont aussi cherché à mettre en lumière les défauts et le comportement répréhensible des personnages chrétiens, suggérant que Shakespeare aurait pu questionner ou explorer l'antisémitisme. Cependant, Oberman est déterminée à ne pas faire de son Shylock une victime. « Peu importe combien de fois j'ai vu une production du Marchand de Venise ou comment elle a été encadrée, les gens soit le plaignent soit rient de lui, et je ne sais pas ce qui est pire. » Avec la force de sa famille et de son activisme derrière elle, il est clair que son Shylock ne sera pas une figure de pitié mais un portrait de survie.

PROGRAMME DE LA TOURNÉE DU MARCHAND DE VENISE