Revisiting Wicked - Mantener fresco un musical de larga duración

Ray Rackham revisita la producción londinense de Wicked, el musical, en el Apollo Victoria Theatre, trece años después de su debut en Londres en el Apollo Victoria Theatre y se da cuenta de que aquí hay más que magia en acción.

Helen Woolf (Glinda) y Nikki Bentley (Elphaba) en Wicked. Foto: Matt Crockett “Nadie lamenta a los malvados”, canta el elenco en el Victoria Apollo, ocho veces por semana, cincuenta y dos semanas al año. Pero, ¿lo echaríamos al menos de menos? El gigantesco, casi imparable espectáculo ha encantado a las audiencias del West End durante más de trece años; y anoche volví a ver la producción con mi hijo Barnaby de diez años; poco más de trece años desde que asistí a su noche de estreno el 27 de septiembre de 2006; y unos impresionantes dieciséis años desde que vi su apertura en el Gershwin Theatre en Broadway; y me hizo reflexionar - ¿por qué Wicked (y otros musicales similares) han durado tanto tiempo? Y, más importante aún, ¿por qué siguen? Ahora es probablemente un momento importante para confesar que no era un fan del espectáculo cuando lo vi hace tantos años. Durante lo que me gusta llamar cariñosamente mi “fase Sondheim”, fui rápidamente despectivo con lo que creía ser una reimaginación populista de El Mago de Oz; dirigida directamente a adolescentes prepubescentes, que se deleitaban con los disfraces y estaban a un pelo de distancia de unirse a las notas altas. Era emocionante que Idina Menzel hubiera viajado desde Nueva York para retomar el papel de Elphaba, la heroína incomprendida que seguiría siendo aún más incomprendida cuando Judy Garland aparece para entonces dejar caer una casa sobre su hermana. Era, indiscutiblemente, aún más emocionante que la producción del West End fuera a incluir cambios en el libro y la narrativa para distinguirla de su prima de Broadway (coincidentemente, esos cambios fueron luego incorporados en la versión de Broadway y en cada producción posterior del espectáculo). Pero, al menos para mí, Wicked no cumplió con las expectativas; y, viajando de regreso desde el Victoria Apollo, recordé distintamente que mi álbum de la versión original en el Sony Discman no incluía a Elphie, Glinda y los monos voladores. Esto me lleva a mi primera realización; no soy realmente un fan de ninguno de los musicales de larga duración. Desde Phantom hasta Cats, pasando por Les Miserables, hasta We Will Rock You; básicamente me siento indiferente ante su atractivo. Pero, como un padre responsable en el teatro con un hijo que cada vez disfruta más las luces brillantes del West End, era solo cuestión de tiempo antes de que comenzara a pasar tiempo en la Ópera de París, en la barricada, o como anoche, en un Oz pre-Dorothy.

Rebecca Gilliland

Así que imagina mi sorpresa; más de 6000 presentaciones después; cuando me levanté de mi asiento al finalizar la cortina y lideré una ovación en pie; casi justo en el momento del último acorde de la partitura. No había nombres reconocibles al instante, de pop, televisión o redes sociales, en roles que estaban adecuados para ellos más por su base de fans que por su talento; así que no estaba aplaudiendo el hecho de que habían logrado pasarlo (créeme, lo he hecho). Aplaudí al espectáculo en sí y un triunfo particular de uno de sus intérpretes destacados, la suplente de Elphaba, Rebecca Gilliland, que por primera vez se presentó (la frase en el mundo del espectáculo para interpretar un papel porque el intérprete habitual está enfermo, de vacaciones o indispuesto de alguna otra manera) y deslumbró al auditorio.

Cuando menosprecié el espectáculo como simplemente populista todos esos años atrás, no había reconocido la historia política increíblemente conmovedora que yace bajo la reshaping imaginativa del relato de nuestro amigo verde. Tal vez tenga más que ver con el mundo en el que vivimos ahora, donde la mentalidad de mob portando antorchas tiki burbujea a nuestro alrededor, donde los soundbites, las noticias falsas y la comprobación de hechos son ya sea plagas o necesidades (dependiendo de tu perspectiva); pero el libro de Winnie Holzman está lleno hasta explotar de relevancia 2019 que incluso el más levantador de cejas, asistente al Teatro Nacional, oyente de Sondheim encontraría al menos parcialmente convincente. La durabilidad de Wicked ciertamente se ha beneficiado de los cambios sociopolíticos en el mundo que lo rodea; ahora suena como una sirena de advertencia de un futuro que casi estamos viviendo. Supongo que se podría decir lo mismo, aunque tenuemente, de Les Mis. Pero, ¿diríamos que Phantom es particularmente relevante en el escenario sociopolítico? ¿Qué pasa con Cats? ¿El universo alterno y distópico de We Will Rock You emite alguna advertencia? No particularmente.

Así que ahora vamos a tratar con el elenco. Cuando Wicked se estrenó, un verdadero quién es quién de personalidades británicas familiares se unieron a la importada Menzel en la noche de apertura, desde Nigel Planer de la televisión hasta el ídolo de matinée Adam Garcia. De hecho, posteriormente se rotaron nombres de alto perfil a través de los últimos años 2000 para mantener el interés en el espectáculo. Wicked también catapultó las carreras de sus propias estrellas, incluyendo a Kerry Ellis y Rachel Tucker, que aunque ya eran intérpretes del West End, indudablemente deben gran parte de sus carreras, y legiones de fanáticos, a cuando se ataron al burbuja voladora o alcanzaron la pintura verde. Lo mismo se puede decir de casi todos los espectáculos de larga duración del West End; en cuanto al reparto suelen comenzar con un golpe. Me vienen a la mente esos cortes de pelo impactantes de Lord Lloyd Webber en el vestíbulo de otro teatro anunciando los protagonistas en su próximo megaéxito. Más recientemente, y tal vez para minimizar la preocupación de perder su famoso escenario giratorio, Les Mis anunció la versión de concierto mega-celebridad, Gielgud Theatre casteado de manera similar; mientras que su hogar habitual - el recién nombrado Sondheim Theatre - está en renovación y el set original y costoso es removido.

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El elenco de Wicked de anoche, sin embargo, eran actores profesionales trabajando. No hubo aplausos al entrar, ni movimientos en los asientos para obtener una mejor vista de las estrellas, ni una sola selfie aparentemente discreta tomada. Más bien, el público estaba encantado con el conjunto de actores que contó la historia; y lo hizo bien. Rebecca Gilliland, interpretando a Elphaba por la noche, fue verdaderamente sensacional en el papel que cubre; respirando nueva vida y encontrando nuevos ritmos en una primera actuación refrescantemente honesta e increíblemente inventiva. Tal vez la rotación de miembros del elenco es parcialmente responsable de su longevidad; alejándose de las estrellas y más hacia una compañía de actores cuasi-repertorio. De vuelta en los últimos años 70; cuando un espectáculo que duraba de dos a tres años se consideraba un éxito fenomenal; el director de Broadway de Annie, Martin Charnin, causó revuelo cuando se negó a renovar veinte contratos del elenco dos años después del estreno; citando que el elenco simplemente estaba pasando por las etapas y no vivía en el espectáculo. Esto le dio a Annie cuatro años más (cerrando después de 2377 presentaciones) y abrió la puerta al concepto de que los elencos podían, o tal vez incluso debían, ser reemplazados para mantener fresco el espectáculo. Por supuesto, una vez que un espectáculo está en marcha, es el trabajo de los directores residentes y los gerentes de escenario informar a los recién llegados dónde pararse o cuándo moverse y eso a su vez requiere reinversión, vigilancia artística y producción creativa; pero es el actor quien aporta la sangre vital tan importante - la perspectiva propia de cada individuo. Es aquí, en el Maravilloso Tierra de Oz, que Gilliland lo entregó en todos los niveles.

Así que parece que a nosotros, de verdad, lloraríamos al Wicked, si las puertas a la Ciudad Esmeralda alguna vez se cerraran permanentemente. Así como extrañaríamos al Fantasma si la Ópera de París cantara su última aria, o si los Miserables decidieran desmantelar la barricada. La razón, parece, no es porque sean mágicamente y afortunadamente populares; sino porque son historias universales, bien contadas, revestidas con altos valores de producción, y que tienen la capacidad de reinventarse cada vez que un actor de la talla de Rebecca Gilliland se pinta de verde, se pone la máscara o ondea la bandera roja. Mi regreso a Wicked, y ver a mi hijo no tener idea de por qué saltaba a sus pies aparte de la compulsión, me demuestra que no son piezas de museo, sino criaturas vivas y respirantes que una generación completamente nueva de audiencias tiene la gran suerte de conocer, y los periodistas de teatro que se sienten desilusionados pueden sorprenderse al ver bajo una nueva luz. Wicked está ahora reservado hasta noviembre de 2020 en el Apollo Victoria Theatre, Londres.