RESEÑA: Violet, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

La compañía de Violet. Foto: Scott Rylander Violet Teatro Charing Cross, 21 de enero de 2019 4 estrellas Reserva ahora

Hay muchas cosas que celebrar en esta nueva producción en el terreno local del director artistico, Thom Southerland; entre ellas se encuentran una gran música, una gran actuación, y un nuevo y maravilloso diseño del auditorio.  Es otra medalla más en la transformación del recinto por parte de Southerland y augura bien para el futuro de los propietarios del teatro, Steven Levy y Sean Sweeney, su singular casa: un pequeño teatro del West End, con poco más de 260 asientos, ofreciendo la intimidad de producciones Off-West End o Fringe justo en el corazón de la ciudad.  Esta aventura - el estreno profesional en el Reino Unido de un espectáculo de 20 años de antigüedad de la compositora Jeanine Tesori y el libretista Brian Crawley - es un movimiento audaz de los productores internos Levy y Vaughan Williams y también marca el inicio de una notable nueva relación de coproducción con Umeda Arts Theatre Co, Ltd., de Osaka, Japón.

Matthew Harvey (Monty) y Kaisa Hammarlund (Violet) en Violet. Foto: Scott Rylander El principal premio aquí, sin lugar a dudas, es la asombrosamente encantadora y melodiosa partitura de Tesori: es un festival de deliciosas melodías y ritmos vibrantes, y está dotada de espectaculares y complejas orquestaciones por Rick Bassett, Joseph Joubert, Buryl Red y Jason Michael Webb, interpretadas por una banda de 9 miembros que incluye teclados, guitarras, cuerdas y percusión, todo dirigido con maestría por Dan Jackson.  Los arreglos vocales para el elenco de 12 son aún más deliciosos, y sacan el máximo provecho del excelente canto de esta atractiva formación, permitiendo que brille y resplandezca en los espléndidos números corales del espectáculo (espera al coro final: no querrás que termine!).

Kieron Cook (Padre) Rebecca Nardin (Joven Violet), y Kaisa Hammarlund (Violet) en Violet. Foto: Scott Rylander Morgan Large está nuevamente a cargo aquí del diseño del entorno de actuación cotidiano, revestido de madera, y su adición de una plataforma giratoria al área de escenario ahora descentrada en el círculo es inspirada: esto aprovecha al máximo las pocas piezas de mobiliario escénico diverso y proporciona una tan necesaria sensación de animación en una historia que trata, después de todo, sobre un viaje.  Un viaje en autobús: desde Spruce Pine, Carolina del Norte hasta Tulsa, Oklahoma en un autobús Greyhound, siguiendo la desesperada y apasionada peregrinación de la protagonista desfigurada mientras intenta encontrar el bálsamo de la transfiguración a través de su fe.  Es una historia extraña, una adaptación de la obra de la académica y escritora de cuentos Doris Betts.  Uno podría sentir la tentación de pensar en otros musicales basados en viajes pintorescos (como el de Candide, por ejemplo), y reflexionar sobre lo complicado que es hacerlos funcionar: cómo su protagonista siempre parece estar escapándose de nosotros.

Kenneth Avery Clark (Predicador) y compañía de Violet. Foto: Scott Rylander En manos menos hábiles, esto podría fácilmente no resultar, pero la actriz principal, Kaisa Hammarlund está totalmente a la altura de los numerosos posibles escollos del papel, y poniendo cada onza de su energía y espíritu, hace todo lo posible para que creas en esta triste y solitaria mujer, luchando para aceptar el legado de daño facial de su infancia y su amarga resentimiento hacia el padre que tal vez lo permitió y el cirujano borracho que hizo muy poco para reconstruir su apariencia.  Sí, es otra historia sobre cómo las mujeres son víctimas de hombres poderosos - y fallados -.  Y el propósito de la obra parece ser predicar a nosotros, diciéndonos lo malo que esto es y lo nefasto que deberíamos sentirnos al respecto.

Angelica Allen (Cantante del Music Hall) y compañía. Foto: Scott Rylander Eso está bien como misión, tal vez, pero no crea mucho en términos de verdadero teatro.  De hecho, este espectáculo ha sido constantemente criticado por sus debilidades en la caracterización y la inexpresiva implausibilidad de su presentación de las diversas relaciones desplegadas para nuestro examen forense.  Esos problemas persisten aquí, aunque el director Shuntaro Fujita (de Osaka) hace todo lo imaginable para mantener las cosas en movimiento, distrayéndonos tanto como sea posible de notarlo, no pocas veces a costa de perder los momentos dramáticos de la historia y recortar la participación del público en momentos en los que - sin duda - el objetivo debería ser estimularla.  Cressida Carre hace lo mismo con su coreografía (aunque vemos muy poco de ella, y lo que hay no tiene la oportunidad de desplegarse adecuadamente).  Y el elenco derrama considerable cantidad de arte en sus otros papeles.

Matthew Harvey, seductor lírico y encantador, pero el guion presenta un obstáculo tras otro en el camino para hacerlo un personaje creíble.  Su contraparte es su (aparente) mejor amigo y rival en el amor, Flick, el personaje firme pero sincero de Jay Marsh, una personalidad aún menos probable.  En común con todos los demás, cuando están cantando la música rapturosa de Tesori, realmente no te importa - demasiado - la extrañeza de sus historias.  Pero en el momento en que la música se detiene - por lo general, más bien abruptamente, cuando se encuentra con lo pesado del guion - entonces cada momento mágico simplemente muere.

Janet Moody (Anciana), Rebecca Nardin (Joven Violet) y Kaisa Hammarlund (Violet) en Violet. Foto: Scott Rylander Los otros miembros del elenco tienen un tiempo aún más duro, con cada vez menos sustancia para conjurar: Keiron Crook es un Padre serio; Kenneth Avery Clark se esfuerza al máximo por encontrar el humor en las líneas apagadas de Crawley como el Predicador - si tan solo el director le ayudara más - hay muy poco más en esta triste historia para sonreír; las estupendas Simbi Akande y Angelica Allen están ridículamente infrautilizadas en sus sucesivas apariciones como Lula y la Cantante del Music Hall (y pensé que este espectáculo estaba destinado a empoderar a las mujeres?).  El habitual de la casa James Gant hace otro cameo oficial como Leroy, Danny Michaels es un Billy Dean intensamente revelador y Janet Mooney pone tanto enfoque como puede en la Anciana y la Prostituta del Hotel.  (Sí, ESTE NO es un guion que evita los estereotipos!)  Pero el orgullo entre los roles secundarios seguramente es para la Joven Violet, que vimos en la Noche de Prensa tomada por la animada Amy Mepham, quien creció notablemente en estatura a lo largo de la noche, encontrando una voz convincente.  Su papel es mucho más atractivo que la otra estrella femenina infantil de Crawley, la que él creó para 'Little Princess' de Jonathan Lippa.  No obstante, durante tanto tiempo parece que volvemos a pisar no tanto donde se han pisoteado las uvas de la ira, sino sobre el bien conocido terreno de cualquier número de historias góticas sureñas, desde 'Cayo Largo' hasta 'El Hacedor de Lluvias' y una y otra vez, 'El Mago de Oz'.

Y sin embargo, y sin embargo, y sin embargo...  Cuando cantan, simplemente dejar de preocuparte por lo incómodo del texto.  Sí, hay nuevas lecciones que aprender sobre cómo - si acaso - amplificar voces en esta nueva configuración, y el diseño de sonido de Andrew Johnson está destinado a madurar a medida que avance la temporada.  La experta iluminación de Howard Hudson, por otro lado, es absolutamente perfecta, apoyando el épico recorrido del viaje, mientras nos atrae tanto como el guion nos permite entrar en el mundo privado de estas pequeñas personas con grandes pasiones.  Mi corazón quiere darles sus combinados esfuerzos cuatro estrellas, pero sé que el director se entrometerá y me apartará de sentirme involucrado en sus luchas y solo me permitirá otorgarles tres.  Es un poco injusto, dados los esfuerzos maravillosos comprometidos a esta obra.  Entonces, te diré que voy a ignorar ese reflexivo 'Entfrendungseffekt' y me quedo con lo que la partitura sigue cantando en mi alma...